眼前的這老人，便是西城侯何攀。
說他是老人，何攀其實也不算太老，他今年五十二歲，算是剛過了知天命的年紀。而看他的麵孔，模樣倒像是年輕十歲。除去臉上已經長滿了細紋外，何攀長頭高顴，眉眼疏朗，棱骨分明，臉頰削瘦，給人一種不染風塵的感覺。不過他的鼻梁直挺如柱，嘴唇細薄如紙，頜下留著精心打理的胡須，似乎還有一些中年人殘存的傲氣，並不那麽和善。
何攀眯著眼看了劉羨幾眼，第一句便問道：“你就是劉羨？”
然後他很晦氣地擺了擺手，說道：“你這是在埋伏我？”
劉羨笑著拱手行禮道：“晚輩欲求見何公，不得已，出此下策。”
他見何攀這身打扮，說道：“何公是要去垂釣嗎？不介意晚輩作陪吧。”
聽聞此言，何攀又盯了劉羨片刻，搖頭歎氣道：“你的臉皮倒厚，也不知道是跟誰學的。我若記得不錯的話，陳壽還是很要臉的。”
“在下無非是尊長重道罷了，這有什麽不妥呢？”
“沒什麽不妥，就是讓我這個老頭子有些心煩罷了。”
何攀有些無奈，無論他多麽不願意與劉羨見麵，但既然對方在這裏苦等了近一日，不管怎麽說，身為士族，最基本的體麵還是要有的，他沒有理由拒絕接見。否則傳到士林中，反倒成了自己不知禮數了。
“算了，算了。”何攀心想，其實也不是什麽大事。他之所以屢次拒絕劉羨，不隻是因為身為蜀人，想要和安樂公一家避嫌，到了這個時間，還有什麽必要呢？更多的，還是因為他是真心隱居，不想再參與朝政。
大部分不應征朝堂的人，多半是因為不看好長沙王司馬乂，因為諸王之中，他的勢力確實不算強盛。但對於何攀來說，他置身事外，卻是對朝廷懷有長久的失望。事實上，自從王濬去世以後，他屢屢舉薦蜀人不得，對朝廷的各種建言無人採納，就已令他意誌消沉。而等到太子司馬遹被殺，後黨傾覆，作為他後台的聞喜裴氏也隨之失勢，何攀就更覺得大勢已去，大局已不可為。
因此，無論當權的是哪一位宗王，他都不抱有希望。與其再被政鬥裹挾牽聯，不如安心在城南養老，悄無聲息地度過餘生。
故而如今劉羨找上門來，他的第一感想，便是麻煩上門。
但其實對劉羨，他也沒有太多的成見。在何攀看來，無非是一個頗有才華的年輕人罷了。既不是他的舊主，也不是他的仇人。
看在劉羨硬在門口熬上一日的份上，還有他以往身上的種種傳說，何攀也沒什麽一定不能見的理由，大不了進去再拒絕罷了。於是總算鬆了口，笑罵道：“遂了你這小子的心意，我們進去談吧！”
“何公不去垂釣了？”
“垂釣需要心靜，你是一顆投湖的石子，嚇跑了我心湖的魚，哪還能垂釣呢？”
“那真是太抱歉了。”
何攀引劉羨入府時，天色還是朦朧。西城侯府上下見劉羨進來，皆不由得一驚，連忙清掃房屋，擺上席案，還要招呼著做些早膳。
劉羨客氣了一番，說：“不必太過客氣，像何公往常那樣便好。”
不料何攀聽了此語，轉頭對一旁的侍女說：“使君說得不錯，我平日節儉慣了，你們也不必奢侈，端兩碗我平日喝的藥膳過來，讓使君嚐嚐。”
劉羨見侍女麵露為難之色，頓知何攀給自己出了一道難題。但這也是來之前就能預想到的，他早有心理準備，因此不動聲色。
果然，大概兩刻鍾以後，侍女們端來了兩碗藥粥，粥是用粟米做的，呈現出普通的澄黃色，隻是蒸騰的熱氣中，散發著些許藥味。而何攀接過藥粥，也不磨蹭，很直接地端起碗，喉頭滾動幾下，一口氣便將藥粥喝完了，頗有豪氣。
等何攀的眼神看過來，劉羨也不猶豫，他亦模仿著何攀端起藥粥，徑直往口裏灌。豈料粥一入口，極端的辛辣味以及苦澀味，瞬間席捲口腔，險些將他嗆住。就好像有千萬個小人在口中放箭似的，劉羨隻感舌頭又苦又麻，連帶著甚至有些頭昏腦漲，意識模糊，差點要吐出來。好在他反應及時，連忙放下碗，一隻手捂住嘴，將藥粥硬生生嚥了迴去。
何攀看見劉羨這幅窘態，幾乎要笑出聲，這是他平日裏治風濕的藥膳。是用天雄、黃連、大黃等藥材一起熬煮製成的，其味道極苦，還含有毒性，常人難以下嚥。他長期飲用，早就喝慣了，而劉羨初次接觸，自然是極為不適。
而他之所以這麽做，就是打算戲弄劉羨，以此來激起劉羨的惱怒，讓這場麵談不歡而散。
不過他未料到，劉羨僅是咳嗽了幾聲後，竟又重新端起了藥粥，再次仰頭飲用。
隻是這一次，他不再有失態，而是麵不改色地一口喝完，就好似喝完了一碗白水。而後他放下藥碗，對何攀行禮道：“方纔不端，令何公見笑了。”
何攀吃了一驚，若說他此前對劉羨的印象，可能還是一個厚臉皮的晚輩。那在現在，從這個人身上，他隱隱間能夠感覺到一股堅韌不拔的氣質，那是自歲月沉澱中磨煉出來的。
任何一個人，想要成就一番事業，都必須要克製自己的**和情感，尤其是壓抑自己對他人的好惡。
如圯上老人在傳授張良《太公兵法》時，就屢次刁難於他：先是脫鞋扔至橋下，而後又要張良撿起來，親自為他穿鞋。之後又與張良邀約，五次三番地戲弄張良，要麽失約，要麽裝神弄鬼，但張良都表現出隱忍和退讓。老人見張良心誌如鐵，這才將絕學教導於他。
又比如越王勾踐臥薪嚐膽，他為了讓吳王夫差相信自己真心臣服，居然能徹底放下王的自尊，以為吳王看病為由，去品嚐夫差的糞便，期間並無任何忿然之色，嚐過後更是喜笑顏開。夫差見此情形，哪還能不相信勾踐的忠心？立刻便將他放迴越國，這就有了以後的亡國之禍。
更別說當年周商頂替之際，周文王還忍受過商紂烹殺伯邑考的折磨，這已是路人皆知的事情了。
這三個古例，同時閃過何攀腦海中，他倒不是想以此來評價一個人的膽識與前途。但劉羨畢竟是下一任安樂公，他無法不就此多想。也正是因為如此，他對劉羨多了兩分警惕。
現在看來，激怒劉羨這一項，已然是做不到了。所以何攀決定改換策略，隻要劉羨一開口，他就敷衍過去，以此消磨對方的耐心，讓對方無功而返。
就是在這樣的情形下，兩人開始了交談。
劉羨先開口道：“我來拜訪何公，實在是有一個問題困惑我久矣，我又知道，何公是天下智者，當年平吳一役，便是何公主謀，因此特來拜訪。希望何公能為我解惑。”
何攀道：“什麽問題？”
劉羨目光灼灼地盯著他，徐徐道：“敢問何公，晉室的氣數是否已盡？”
劉羨的吐字雖慢，但這一句真如橫空霹靂，將何攀的準備打了個稀碎。他沒想到，在身邊還有旁人的情況下，眼前此人會如此大膽，讓自己無所適從。
此話若是傳播出去，該怎麽得了？
與此同時，他幾乎條件反應般地開口說：“晉室氣數綿長，使君何出此言？”
但話一出口，何攀就暗叫不妙，他知道自己中計了。他既然說了這句話，劉羨就可以順著話請教，詢問如何拯救社稷，然後順勢請他出山。這種話題，可不是他敷衍就能敷衍過去的。
於是第二個策略也失敗了，何攀不得不再次調整了對劉羨的策略，他隻能和劉羨進行一次真心實意的對談。
何攀將身邊的侍女都派出去，等到房間就剩下他們兩人，何攀的神態與此前已截然不同。他恢複了從軍時的銳利眼神，略顯傴僂的身姿如今挺拔如鬆，縱使身邊什麽也沒有，但看他的姿態，好像腰間配著寶劍，隨時可以殺人。到了這一刻，他已不敢對劉羨懷有任何輕視，而是用打量一個對手的神態，審視著劉羨。
他道：“使君不必白費功夫了，我如今隻想安度晚年，沒有任何再出仕的想法。”
劉羨問道：“何公當真不願嗎？”
何攀歎了口氣，終於分析大局道：“當今的晉室，局勢不能說無藥可救，卻也不是人力所能及。”
“武皇帝汲取前朝教訓，廣封諸王，欲以宗親屏護皇權，使神器不至於旁落。這不能說毫無效果，不然，以當今陛下之昏，恐怕三楊執政時，便有改朝之危。”
“但他過分重用宗親與公族，使得尋常士子無路可走，若不是名門望族，不走歪門邪道，便不能升遷。他們要麽隻能投身禁軍，要麽隻能作為底層小吏。那誰又會真正效忠晉室呢？正是因為這些緣故，士林早已是怨聲載道，年輕人裏，更是人人思亂藏禍。”
“現在諸王府幕僚之中，便充斥著這樣的人。諸王在他們的熏陶下，耳濡目染，又有宣皇帝的先例，怎麽可能不受影響，繼續保持對陛下的忠誠呢？”
“群情如此，而現在朝中的那些所謂忠臣賢臣，難道真能如蓮花般，與眾不同，孑然獨立嗎？這是絕不可能的，無非是他們另有所圖，還未發作罷了。”
“因此，想要真正置身事外，隻有像我這般離群索居，除此之外，再無他法。”
一番話下來，何攀既高屋建瓴地闡述了這些年來動亂不斷的緣由，同時也毫不掩飾地攻擊劉羨，指責他絕不可能是晉室的忠臣。
在他想來，麵對如此指責，劉羨應當是勃然大怒，徹底熄了想招攬他的心思。可當他再次抬眼觀察劉羨時，這位年過三十的鬆滋公，仍然麵露微笑，方纔的那些話語，就好像山底的浪濤一般拍山而去，不能改變山嶽分毫。
劉羨用寧靜的眼神注視他，這寧靜似乎帶有一種不可言說的力量，似乎要看穿他的內心。劉羨沉默良久後，低下了頭顱，徐徐說道：“原來是這樣，何公已經徹底對世道和人心失望了嗎？”
聽到這一句話，何攀內心一震，因為這正中他的心病。
從他父輩開始，便察覺到蜀漢將亡，並認為老朽且弱小的事物，已經無藥可救。拯救不可挽救的事物，即使費盡千辛萬苦，最後也不過是徒勞無功，這是何苦來哉？因此，不如投身新朝新政，如此才能青史留名，有所建樹。
可幾十年來，何攀嚐盡了新朝冷暖，從意氣風發到接連碰壁，除了助晉室滅吳這些虛名外，他幾乎一無所得。不僅僅是洛陽腐敗的政治讓他失望，而且他看不見政治的前途，未來似乎隻有無盡的動亂與毀滅。這無疑是對他人生的否定。
更讓他失望的是，在同鄉眼中，他也成了這腐敗政治的一份子。
自從靠上了聞喜裴氏這座大山以後，在洛蜀人中，隻有何攀一人得勢，偏偏又沾上了後黨的名聲。這使得其餘蜀人腹誹頗多，雖然明麵上仍舊尊何攀為首領，暗地裏卻諷刺說，何攀能夠青雲直上，並非是他多有才華，而是他諂媚妖後得來的。何攀雖對此不予置評，但也無法否定，畢竟他確實得到了後黨的提攜。
故而在後黨傾覆後，他幹脆脫離政治，以此自清。但這些汙名卻自始至終折磨著何攀，令他難以釋懷，也再沒有任何出仕的念頭。
而在現在，劉羨問何攀道：“敢問何公，何公還相信世上有信念在嗎？”
說起信念，何攀首先想到的是成都的那場大火，蜀人們都知道事情的來龍去脈，也都曾為大將軍的失敗所惋惜。這也一度激勵了他，促使他奮鬥，想在新朝做出超越那個人的事跡，但現在看來，後人隻會記得薑維的名字。
故而何攀道：“或許曾經有過吧。”
言下之意，他現在確實已心灰意冷了。
劉羨也沒有多說什麽，而是從懷中掏出一份信件，作勢要遞給何攀。何攀不明所以，但想了想後，還是接了過來，將其展開閱覽，可僅僅掃過一兩行後，他隨即麵色大變。
這正是薛懿的信件。
何攀看過一遍後，又重頭再看了一遍。再抬首時，他的眼色已全然不同，充滿了感懷與不可置信，他說：“死灰可以複燃嗎？！”
對於劉羨想要複國一事，何攀其實已猜到了，他本就不相信，這汙濁的官場上還能有什麽忠臣。因此，人群中多出一個想要複國的野心家，本也沒什麽奇怪的。但當他得到了故國舊人的支援時，那便是截然不同的兩迴事了。
這意味著有人仍未忘記，有人仍在相信。
在故國滅亡四十年以後，看見那些熟悉又快要老死的名字，出現在這樣一封脆薄得弱不禁風的紙張上，何攀的心中湧起無盡的感動。
見劉羨點頭，何攀卻還是不能說服自己，他喃喃道：“已經過去四十年了，這可能嗎……”
劉羨知道，老人現在還缺少一個出山的理由，這也是他親自拜訪的理由。於是他從腰間解下佩劍，徐徐遞到老人麵前，對他說：“天意如此。”
何攀起初不解，但他還是接過長劍。這次，他一寸寸地拔出劍鋒，眼見著鑲嵌在劍身上的晶瑩珠玉緩緩出現，而後是正中央古樸的“赤霄”兩字。他終於認出了這把劍的真名——斬蛇劍。
這令他心神俱震，木然良久。他凝視著這把劍，直到有一縷破曉的陽光探入窗內，在劍上渡上一層赤金色的光輝，何攀如夢初醒，他托舉著斬蛇劍，向劉羨拜倒道：“天意如此啊！”