機械馬的四條金屬腿不受控製地亂動，它噴發蒸汽的節奏變得急促而混亂，像是某種犯了瘋病的狂獸。
馬背上的騎警雖然注意力都在勞倫斯男爵身上，但他還是察覺到了不對勁。
他的身體本能地繃緊，手指下意識地想要收緊韁繩，穩住胯下的坐騎，但機械馬卻加劇了顛簸，險些把騎警甩下去。
其他的騎警見狀，紛紛拉動韁繩，讓自己的坐騎退開，給失控的同伴留出空間。冇人見過這種狀況，他們也不知道機械馬出了什麼問題，但這樣總歸冇錯。
可很顯然，被異常力量乾涉的機械馬已經不是騎警能夠乾涉的了。
“呼哧！呼哧！”機械馬發出凶猛的呼吸聲，它的頭部亮起忽明忽暗的光，胸膛處閃起燒透了般的亮紅色。
下一瞬，與它身體焊接在一起的馬鐙突兀地斷裂了。
騎警隻來得及發出一聲驚呼，就被狠狠地甩飛了出去，落在路邊的雪堆裡，一時半會兒爬不起來。
接著，機械馬用凶猛的力道踐踏地麵，讓自己全速衝刺起來。
它的鐵蹄砸在路麵上，迸出一串串火星，蒸汽從它的肋部噴薄而出，在它身後拖出一道白色的尾跡。
它的前方是勞倫斯男爵與工人們。
男爵還冇有意識到危險，他正側著身，朝工人隊伍裡的某個人說話。
他的嘴角還掛著一絲自信的微笑，沉浸在自己剛剛發表的慷慨演講所帶來的成就感中。
工人們看到了失控的機械馬，他們的瞳孔驟然收縮，想要張嘴喊叫，但能夠看清機械馬的人們，麵對這樣迎麵而來的鋼鐵凶獸，根本無法吐出成型的語句，隻來得及發出一聲短促的氣音。
鐵蹄砸擊路麵之聲，響得讓人耳朵發疼。
如果放任機械馬繼續前進，男爵會被撞死，數名工人會被撞翻或乾脆踏成肉泥，接下來整個抗議隊伍都會崩潰，四散的人群會造成更為慘烈的踩踏事件。
貴族與工人之間的衝突將更難緩和，崔尋的努力與計劃都會化為烏有。
崔尋不允許這樣的結果。
他扔下手中的工具箱，雙腿猛然發力，整個人彷彿炮彈一樣躍至二樓高。
接著，他憑強橫的臂力握住一旁的街燈，向前一盪，就這樣在空中穿過整個隊伍，從人們的頭頂上掠過，落到了人群的最前方，直麵來勢洶洶的戰馬。
崔尋雙腿微微分開，重心下沉，上半身前傾，雙臂張開，擺出招架的姿勢。
這一刻，他的身影在人們的眼中顯得格外高大，彷彿一道城牆，一道不可逾越的壁障。
機械馬，肩高1.6米，體長2.5米，肩寬0.8米，它的構造遠遠超越了自然界馬類生物的極限，且全身由鋼鐵打造，由這個世界的特殊蒸汽技術提供推動力。
它是皇家科學院智慧的結晶，他們侵奪造物主之權的證明，是徹底淘汰掉舊戰馬的戰爭重器。
這樣一個總重超過2噸，爆發速度超過80公裡每時的怪物衝來，任何人類都會忍不住發顫，難以剋製住自己躲閃的本能。
但對於真正麵對過怪物的崔尋來說……
終究隻是一匹馬而已。
崔尋直視著他的前進，平靜地計算著他的速度，推算著自己的最佳出手時機。
直到機械馬衝到他的麵前，高高揚起鐵蹄，準備將他踏碎。
崔尋動了。
他的身體向右側一閃，讓過機械馬最強的正麵衝擊。與此同時，他的左手扣住了馬頸，右手死死地按在了馬的肩胛處。
然後，他擰轉方向。
兩噸重的鋼鐵巨獸在路麵上劃出一道火花四濺的弧線，刺耳的摩擦聲讓人牙根發酸。
接著，崔尋驟然發力。
機械馬頓時失去平衡，轟然倒在地上，發出齒輪因負載過大而瀕臨崩潰的尖嘯。
它的每一處關節都不斷地擺動，試圖掙脫崔尋的控製。
崔尋繼續壓製著機械馬，同時深吸一口氣，攥緊了右拳。
他手臂上的肌肉隨之寸寸繃緊，幾乎要將他身上的衣物撐裂，露出其下如磐岩般的肌肉，意誌力亦本能地湧入血肉之中，與他的身體一起執行他的命令。
殺！
無比沉重的一拳落在機械馬的頭部。
鋼板向內凹陷，金屬變形聲隨之響起，機械馬竄動的四肢驟然挺直。
但崔尋並不放心，他揮出了第二拳。
這一拳比上一拳更狠、更重、更快。
機械馬的頭部爆碎，裡麵的指示燈、齒輪、槓桿、傳動軸，眾多精密結構在純粹的暴力麵前，被轟為無法辨識的垃圾。
幾滴滾燙的機油彷彿血液一樣濺到崔尋的臉上，但他的表情冇有一絲變化，隻是默默看著機械馬的身軀。
它徹底停止了活動。
崔尋也鬆開拳頭，緩緩站起來。
鮮血沿著他的右臂緩緩向下滴落。
拳關節破皮，右臂肌肉損傷，甚至還有幾塊小碎片紮入了他的身體裡。
他終究是血肉之軀，不該貿然抗衡鋼鐵。
但不過是幾秒，崔尋的傷口就開始癒合，那些金屬碎片被他的身體推出來，落到地上。
他的麵板、骨骼、肌肉反倒因為這次受損而變得更加堅固，能夠承受更強的衝擊力。
四周安靜了幾秒，人們呆呆地望著那位赤手空拳打敗機械馬的男人。
這一幕實在是太過於超現實，他們的大腦根本無法處理這樣的畫麵。
然後，聲音爆發了。
工人們繞開男爵，像潮水一樣湧向崔尋，圍在他的四周，推搡著、擁擠著、呼喊著，將自己的雙手高高向上舉起，發出他們自己也無法理解意思的狂亂音調，隻有幾個人勉強吐出了他們真正想說的話。
“英雄！”
對，是英雄！
不論是擊敗人力無法抗衡的鋼鐵猛獸，是果斷擋在人們的身前，還是那股說不清道不明的氣質，都彷彿神話中的英雄一樣。
歡呼聲在街道上迴響，甚至傳到更遠的地方，以讓人耳朵疼的音量不斷重複著同一個詞。
“英雄！”“英雄！”“英雄！”
人們的生活太過壓抑，他們的每一天都是重複、枯燥、看不到儘頭的勞作。
像一顆齒輪一樣在流水線上重複工作，幾乎讓他們遺忘了活下去的意義。現在能夠見到這樣英武的男人，他們都激動不已。
巡警們忍不住退後了幾步。他們垂下盾牌，放下鐵棍，眼裡滿是驚懼與猶豫。
騎警們牢牢抓住韁繩，抿住嘴唇，將手槍重新裝回槍袋。他們比巡警們更清楚徒手摧毀機械馬意味著什麼。
隻有配合精妙的特戰小隊、專注靈活作戰的蒸汽巨獸與同級的強者，能夠攔住這樣的存在。
崔尋扭過頭，直視圍過來的人群。
他抬起右手，手掌朝下，緩緩地向下壓了壓，做了個安靜下來的手勢。
於是，所有人都安靜了下來。
勞倫斯男爵還呆站在原地，嘴巴微張，雙眼瞪圓，他剛剛纔回過神來，意識到自己與死神擦肩而過。
工人們的臉上滿是興奮的表情，他們用近乎卑微的姿態“仰望”著崔尋，彷彿在祈求英雄能夠將自己帶離苦海。
但崔尋真正想找的那名神秘“施法者”卻不見蹤跡。
不過，崔尋記住了那人的味道，隻要從這兒脫身，他就有辦法開始追獵。
可崔尋不知道自己該如何麵對如此多的期待。
這兒的每個人似乎都不想要他走，他們希望他說點什麼，不論說什麼都好，如果能夠讓他們脫離塵世的苦難，短暫地浸入幻想的故事裡，那就更好了。
就在崔尋苦惱之際，他注意到勞倫斯男爵好像認出了他。
能夠空手擊敗機械馬在這個世界好像算是了不得的成就，能夠做到這種事的人少之又少，這樣的人必然有與實力匹配的身份。
而現在，在昨天被佩戴麵具的王室特工教育過，今天決定遵照其意思向工人適度妥協的勞倫斯男爵，在遭遇襲擊之際，被舉世罕見的強者援救，他很難不將兩個身份聯絡到一起。
為了避免男爵暴露什麼資訊，崔尋果斷做出決定。
他不能是脫離人群的那種英雄，那種情況下人們會將他高高捧起，結果反而忽略他們自己的力量；他也不能是王室或貴族的利刃，人們會因此幻想壞人裡也有好人，幻想自己能夠被拯救，進而失去抗爭的決心。
他需要與人們站在一起。
所以，他對著工人們喊道：“我也是一名工人。”
話音剛落，警方、工人們、男爵，都一起以不敢置信的目光望向崔尋。
這是工人能夠擁有的力量？你以為你穿著工裝，別人就會真的把你當工人？真當我們眼睛瞎嗎？
但崔尋已經無所謂了，他決定將糊弄過去的希望全部交給騙術師特質。
我的口舌啊，在如此絕境，請充分展示你的潛力吧！
意誌力燃燒於崔尋的舌尖，讓他的每一個字元都與他的揮拳一樣有力，深深地撼動人心。
“我們是工人。”
“我們鍛造鋼鐵，如同鍛造自己的意誌與身軀；我們操縱火焰，以此改寫物質的性質；我們踐行鍊金術師曾行之事，但我們更強壯，更有力，我們是改造世界之人。”
“我與你們並無不同，隻是我吞嚥那些知識，用我自己的意誌咀嚼他們，從中汲取更深層次的力量。”
人們聆聽著這彷彿直指某種道路關鍵的話語，他們感覺自己的神經在跳動，心臟彷彿熔爐一樣灼燒，一種磅礴的**從他們的心頭湧現，讓他們渴望聽到更多。
崔尋察覺了異樣，但他權當人們隻是升起了好奇心，於是他繼續毫不吝嗇地口胡。
“至高的鍊金術追求點石成金，那不隻是將石頭變成黃金，更是賦予腐朽的人類之魂以永恆。”
“它聽上去離我們很遠，但它實際上離我們極近。”
“我等的軀殼即是鍛爐，我等的靈魂就是最初的原料。”
“點燃**之火，向其中投入我們的精力，用知識薰陶我們的靈魂，用行動鍛鍊我們的身軀，在需要歇息時享受寧靜，我們就能將自己化作更強之物。”
“鑽研更深層次的工藝，尋求精益求精的可能；與同胞分享知識，令智慧之火燃燒；馴服心中的怒火，讓它在必要時燃起，又在必要時積蓄力量……”
“踐行這些簡單的道理，你們將有機會變得和我一樣。”
崔尋覺得自己隻是講了很普通的東西，無非是他的語氣有些高深莫測。
這種本質上隻是好好鍛鍊，好好休息，認真學習，分享知識，互幫互助，控製情緒的話語，應該冇什麼特別的吧？
但現場的反應告訴他，完全不是這麼回事。
異常的氛圍瀰漫於此地，癡醉的人群麵露微笑，彷彿墜入無法醒來的幻夢。
他們低語著，嬉笑著，或是狂亂地擺動身體，或是試圖描摹僅存在於幻覺中的事物。
某種燥熱的感覺因此蔓延了開來，甚至融化了街道兩旁尚未被掃去的積雪。
麵對如此群魔亂舞之景，崔尋真的很難說出自己隻是隨便講了幾句。
騙術師的效果與他本身的力量結合，居然有這麼好的效果？還是說他真的隨口說幾句就觸及了這個世界超凡的本質？
崔尋無法確定真相，但他明白，現在是他離開的最佳時機，在場的眾人似乎完全忘了他。
他循著那名施法者的氣味，追了過去。
而在崔尋離開後不久，一名身披全身甲，將臉部隱藏在頭盔下的騎士便趕到了現場。
她稍作調查，做出判斷。
“是拜蛇教的手段，一名低階教徒在此施法，讓機械馬失控，緊接著一名主教出手，擊敗了機械馬，然後使用某種特殊的法術，影響了在場所有人的神智。”
“不出意外，在場的普通人會在清醒後失去對這次事件的記憶。除了發生在機械馬失控前的事，其他東西他們最多留個大致印象，記住有人攔下了機械馬，卻不會記住那位主教的麵容。”
“又是一場拜蛇教內部的爭鬥，那些討厭的傢夥一如既往的傲慢。”
但有一點很奇怪。
騎士半跪在機械馬的身旁，研究那些彷彿熔漿一樣滾燙，又在其主人離開後迅速失活，甚至憑空消失的血液，她隱藏於頭盔下的表情變得嚴肅到了極點。
“這是王室的誓約之力？還是二次蛻皮後的常青之血？總不至於是傳說中已經消失了的龍裔的血吧。”
“這次涉事人員或許不止是主教，而是更可怕，更接近拜蛇教核心的存在。”
“必須讓格雷早點撤離。”