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雖然很久冇有回來，但索什揚慶幸，奈森四號的天空依舊是一片澄澈，尤其是正午時分雲層稀薄的時候，更是一種近乎透明的藍。
雖然它已經成為暴風星域數得上號的繁華世界，卻冇有工業世界的陰霾，更冇有巢都世界的喧囂，因為所有工業都使用了環境淨化裝置，儘管代價高昂，但它畢竟是索什揚的母星，這一點點的“特權”並不過分。
離開了修道院要塞，就隻有那些連綿的青山、蜿蜒的河流、以及偶爾點綴在田野間的寧靜村落。
穿梭機停在河穀的邊緣，艙門開啟的瞬間，清新的帶著青草與泥土氣息的風撲麵而來，索什揚走下舷梯，雙足踏上那片柔軟的草地，感受著那久違的、屬於自然的氣息。
此刻他隻身著一襲樸素的白袍，冇有佩戴任何象征榮譽的勳章，他隻是一個人，一個前來拜訪一位古老賢者的凡人。
深吸一口氣後，索什揚抬起頭，望向遠方。
那條碎石鋪就的小道蜿蜒著伸向河穀深處，兩旁是茂密的樹林，陽光透過樹葉的縫隙灑落，在地麵上投下斑駁的光影。
鳥兒在枝頭鳴叫，溪水在不遠處潺潺流淌，一派生機盎然的模樣，小道儘頭聳立著一座潔白的浮屠，那就是他要去的地方。
索什揚邁步向前，他的腳步很輕，彷彿不忍驚擾這片寧靜，風拂過他的白袍，帶來遠處浮屠上懸掛的風鈴那悠揚如同低語般的聲響。
當他行至半途時，似乎知道他的到來，鐘聲響起來了。
那聲音從浮屠的最高處傳來，悠長而莊嚴，在河穀中迴盪，與風鈴的輕響交織在一起，索什揚一路走到浮屠的台階前，停下腳步。
十八名電僧正等著他，他們蒙著雙眼，穿著簡單的橘紅色僧袍，裸露的麵板上滿身金色的紋路，站在台階前一動不動，如同一排被時光凝固的沉默雕像。
索什揚雙手合十，微微彎腰，他的聲音平靜，卻帶著一種隻有他自己能聽出的期盼：
“我來拜訪阿難尊者。”
最前麵的電僧微微低頭，那雙被矇住的眼睛彷彿穿透了布條注視著索什揚。
當他開口時語調平靜而悠遠，如同從遙遠的過去傳來的回聲。
“尊者已經入滅。”
索什揚愣住了，他的眉頭微微皺起，露出一個困惑不解的表情。
“入滅？”
他重複著這個詞，彷彿第一次聽到它。
“什麼意思？”
那電僧沉默了片刻，然後開始誦唸，帶著一種古老莊嚴的韻律。
“離生死之苦，全靜妙之樂，窮至極之果德，今尊者大願已滿，舍此報身，入般涅槃。”
索什揚站在那裡，聽著那些他隻能勉強理解的話語，臉上那困惑的表情漸漸凝固，取而代之的是一種不可置信的蒼白。
電僧似乎意識到了他的困惑，那聲音變得柔和了一些。
“尊者完成了他的大願，離開了凡間。”
索什揚愣在原地，他最擔心的事情驗證了，入滅就是離世，阿難尊者，他走了，不是去了彆處，不是進入了某種更深層的冥想，而是永遠徹底地離開了這個世界。
索什揚低下頭，沉默了很久。
當他再次抬起頭，臉上有了一些哀傷。
“阿難尊者...冇有留下什麼話嗎？”
電僧微微點頭。
“尊者在塔頂留下了一個形影，或許，有些話要對您說。”
他們帶著索什揚走進浮屠，內部的空間空曠而寧靜，隻有幾盞油燈在黑暗中閃爍著微弱的光芒。
牆壁上，那些古老的壁畫在燈光下若隱若現，索什揚沿著階梯，一層一層向上，他的腳步聲在空曠的塔內迴盪，那聲音沉穩而孤獨。
電僧們都在底層等待，冇有跟上來。
好一會之後，他來到浮屠的最頂層。
這裡他來過，同樣是一個空曠的圓形空間，牆壁上冇有壁畫，隻有幾扇小小的窗戶，透進外麵的陽光。
陽光在石板上投下明亮的光斑，將那些細小的塵埃照亮，如同無數在空中飛舞的金色精靈。空間的中央，一個佝僂衰老的身形背對著他，披著單薄的袈裟，坐在一個破舊的蒲團上。
“阿難——”
索什揚雙手合十，剛要開口，周圍的景色瞬間變了。
他不再站在浮屠的頂層，而是站在一條寬闊的河流邊，河水清澈見底，河床上鋪滿蒼白的骸骨，一艘莎草船靜靜地停在河邊，船頭一個孩童捧著石缽，盤腿而坐；，船尾一個枯槁的僧人持著撐杆，佝僂著背。
索什揚看到了凡者從孩童變成青年，看到了他從船上走下，走向那株金色的巨樹，看到了他摘下了蓮花，麵對那些等待他的人。
這個過程中阿難一直跟在凡者身後，那佝僂的身形如同一個永恒的守護者。
金色的花瓣如雨般飄落，他們的身影在花瓣中漸漸變得透明，漸漸消散，最終化作虛無。
索什揚站在那裡，望著那片正在消散的金色光點，心中湧起一種從未有過的深沉悲痛。
他明白了，那個曾經以孩童形象出現代表著帝皇人性與本源的凡者，與阿難一同離去了，他們一起渡過了那條河，一起走到了命運的終點。
其實很長時間裡，在索什揚心中，凡者纔是真正的帝皇。
那些代表著各種人格的存在，惑者，歌者，死者，耀者之類，都隻是帝皇神力的顯像，是他的麵具。
而凡者，纔是那個為人類命運而憂心忡忡的人，纔是他真正效忠的帝皇...
帝皇...
他曾經無數次呼喊過帝皇，在戰場上，在祈禱中，他以為帝皇會聽到，會永遠坐在黃金王座上守護著人類。
但此刻索什揚意識到，那個他呼喚的帝皇已經走了。
不是被混沌吞噬，而是自己選擇了離開。
熱淚從索什揚的眼中湧出，無聲地滑過他的臉頰，他的雙膝緩緩彎曲，跪倒在地。
這一瞬間，那地麵不再是河邊的泥土，而是浮屠頂層冰冷的石板，他的膝下不知何時多了一個蒲團。
他跪在那裡，低著頭，雙肩微微顫抖，淚水滴落在蒲團上，留下深色的印記。
在某個時刻，索什揚曾深深的懷疑過帝皇，甚至怨憎過祂，但這一刻似乎都冇有意義了，他自己也說不上那是什麼感覺，這種失落感和悲傷卻是真實的。
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