“卡迪安不會有事，它將屹立不倒。”
內政部總管伊爾圖·西莫特裡恩坐在長長的黑色花崗岩桌子的一端，刻板的臉上依舊是那副難以讓人舒心的表情，身上依舊穿著厚重的儀式長袍，就和其他所有高領主的衣著一樣，雖然他的那一件可能是最引人注目的，正如他的身份也是同儕中的首席一樣——畢竟帝國現在真正的主人是官僚體係，而這套體係的掌控者實際上就成了人類之主。
十二位高領主皆身著盛裝齊聚一堂，穿著正式長袍坐在小號的席位上，他們開會的地方位於帝國元老院北側的高處，微弱的光線透過高高的染色玻璃灑下，或許這讓人很難相信，決定億萬人生命的決策幾乎都來自這種看似草率的閉門會。
畢竟小事開大會，大事開小會已經成為了帝國的政治傳統。
“至少卡迪安人幾千年了都是這麼宣稱的。”
他的話引起了一陣輕笑，但提瑞恩實在不覺得這有什麼好笑的，即便他一直以幽默而聞名，但此時此刻，他隻感到嚴峻。
他們已經會談了幾個小時，帝皇的永恒之眼在天上掛得老高，但他們什麼也冇討論出來。
“但我們也必須鼓勵總理大臣對帝**務的關注。”
西莫特裡恩繼續說道，用帶著諷刺的眼神看著提瑞恩。
“至少我們現在擁有了一位瞭解軍事的總理大臣。”
所幸星界軍的代表此時並不在十二高領主中，否則他的話很容易引發一場關於許可權的爭論，提瑞恩很清楚這點，西莫特裡恩經常拉攏他，也經常打擊他，對於這位內務部長來說，帝國總理是一個不可靠的工具。
“卡迪安之門發來的警訊一條比一條嚴重了，有跡象表明異端大軍將會發起一場前所未有的入侵。”
“什麼大軍，那些不過是打家劫舍的異端土匪。”
在場眾人中年長的教宗巴爾多·斯萊斯特開口了，他把戴了許多戒指的手放在身前的石桌上，然後用一種陰冷目光盯著所有高領主。
“他們不敢踏入神皇之光下，隻要信徒們足夠堅定，用石頭都可以輕鬆擊垮這些土匪，不久之前太平星域那裡有一則神蹟，一個受到祝福的牧羊女用一塊石頭擊落了異端的戰鬥機，我覺得我們應該討論一下關於封聖的...”
“請不要再提你們那些蹩腳的人造神蹟了，我的處理器都要聽故障了。”
鑄造將軍拉斯基發出乾癟並嘲諷滿滿的聲音。
“就這個月你已經說了三百四十一樣完全不同的神蹟，下一次是什麼，長了四個**能在天上飛的女人？”
“褻瀆之言！”
教宗咆哮起來，手掌用力拍打著桌麵，提瑞恩無力地歎息一聲，他倒是真希望這兩人能打起來，至少能讓其中一個去死。
好在西莫特裡恩輕輕拍了拍桌麵，用眼神阻止了兩人繼續就奇怪的女性話題繼續爭論。
“總理大臣的關注是正確的。”
至高海軍上將梅雷達·佩瑞斯或許是這裡唯一稱得上提瑞恩臨時盟友的人。
“阿格裡皮納星區的局麵早已瀕臨失控，帝國海軍與異端作戰十分艱難，我已經數十次申請調撥更多戰艦並組建新的艦隊前往支援卡迪安之門區域。”
“這聽起來似乎像是對預算的一種新的不滿表達？”
臉頰瘦削的法務部女部長阿維利沙·德拉克馬用刻薄的語氣說出了自己的看法。
“帝國海軍的什一稅額度已經連續兩個千年都在增長了，而巢都的執法官們卻連機械獒犬都配不齊，申請的額外歐格林行動乾員計劃也一直冇有通過，再不增加法務部的什一稅額度，執法官們就得去跟幫派分子們借鐵棒用了！”
“冇有艦隊，就算給執法官們一人一把爆彈槍又能怎麼樣？如果你們能直接衝進恐懼之眼把大掠奪者繩之以法，海軍直接解散船都給法務部都冇問題，可你們行嗎？現在我們麵臨的最直接問題就是，異端艦隊已經在卡迪安之門區域開派對了，這或許是41千年我們要麵臨的終極威脅和挑戰。”
“言重了，大人們。”
骨瘦如柴的星炬廳總管利奧普·法蘭克的耳語一般的聲音透過呼吸器，努力讓所有人都聽見。“每一次危機出現，在那一代人看來都像是最大的危機，混沌大軍也不是第一次出來鬨騰了，當年哥特戰爭的時候，很多人也宣稱那是亡國的危機，最後不也...輕鬆處理了嗎？”
“但在過去所有的歲月裡，卡迪安確實是屹立不倒，隻要它還在，大掠奪者就掀不起風浪，可這次情況確實比以往嚴重，來自卡迪安之門的星語通訊充斥著惡毒的詛咒和可怕的尖叫，死者哀嚎在迴盪...”
星語廳總管凱拉普林麵色蒼白，他也是第一個找到提瑞恩，說明事態嚴重性的高領主，兩人算是這次會議上真正的盟友。
“...帝皇之光都已經黯淡了下去，星語者們已經不敢接收來自那片區域的訊號了，裡麵充斥著足以讓人發瘋的恐怖預兆，我們不能等閒視之了。”
“不要說什麼帝皇之光黯淡，總管，你的話已經觸及到異端言論的邊緣了，大掠奪者無法突破神聖的卡迪安要塞。”
教宗陰冷地盯著星語廳總管，帶著一絲威脅。
“他已經失敗了十二次，這次也不會有什麼不同，帝國有用不完的勇士，有打不完的鋼鐵，有燒不儘的熱血，有無窮無儘的信仰，敵人不值一提。”
審判庭代表克利奧帕特拉·爾斯站了起來。
“諸位太樂觀了，各地報告已經如雪片般送到了這裡，異端暴動如野火蔓延，而暴風星域和極限星域則麵臨致命的異形威脅，大掠奪者選擇了一個恰當的時機，帝國的兵力已經極度分散，如果再不迅速采取措施扭轉局麵，無數先烈用鮮血創造的人類帝國的偉大事業將麵臨著嚴重的威脅！”
說完她猛地一揮手，態度十分堅決。
西莫特裡恩默然無語，隻是手指敲擊著桌麵，目光不斷在高領主之間掃來掃去，最終停留在提瑞恩身上。
“我們已經做出了應對，不是組建了五十萬人的部隊派往卡迪安了嗎？”
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