標準泰拉曆999.M41，朦朧星域，卡迪安之門，奧爾曼泰普星係。
帝國海軍上將普拉斯基站在永恒之眼號的艦橋上，手指緊握著欄杆，指節發白，全息投影台上顯示著卡舍津暴風兵們臨死前傳回的最後畫麵——行星殺手毀滅烏爾斯勒的恐怖景象，以及那支在惡魔世界陰影下集結的規模超乎想象的混沌艦隊。
這位老將穿著華麗的海軍上將製服，胸口掛滿了勳章，雪白的鬍子修剪得體，他已經在卡迪安之門區域服役了八十一年，期間親自或者指揮擊毀過上百艘混沌戰艦，但他知道這些異端大敵是殺不完的，而且他們一直在積蓄力量。
隻是冇想到，對方已經達到如此規模了。
“他們一定會來卡迪安。”
普拉斯基的聲音在寂靜的艦橋上格外清晰。
“阿巴頓不會滿足於邊境騷擾，這一次黑色遠征的目標從一開始就是帝國的門戶，而卡迪安就是那扇門。”
海軍上將誇倫的影像在通訊螢幕上閃爍，他的麵容憔悴，眼中有尚未從弗蘭尼萊克斯慘敗中恢複的陰影。
“普拉斯基，我理解你的決心，但看看我們手中的力量，即使合併了殘存的阿格裡皮納戰鬥艦隊，我們也隻有213艘戰艦，其中四分之一帶著未修複的損傷，而根據偵察報告，混沌艦隊的數量至少是我們的三倍，而且他們有...”
“複仇之魂，行星殺手，黑石要塞，我知道。”
普拉斯基打斷了他，目光如炬。
“但正因為如此，我們才必須在這裡攔截他們。”
“如果失敗，整個卡迪安之門將門戶大開！混沌艦隊可以隨意攻擊任何世界，在我們重建艦隊前...”
“如果我們不攔截，卡迪安將毫無準備地麵對阿巴頓的主力！”
普拉斯基一拳砸在控製檯上。
“誇倫，你和我都知道卡迪安的防禦需要時間，軌道防禦平台有三分之一正在維護，行星護盾發生器的反應堆陣列剛剛完成燃料更換，卡迪安最高指揮部一個月前才釋出集結指令，尚有近一半的卡迪安部隊冇有完成集結，如果混沌艦隊現在直接跳躍到卡迪安軌道，那座堡壘世界會在一天內陷落！”
誇倫沉默了，全息影像中，他的眼神掙紮著。
“我們需要時間。”
普拉斯基的聲音低了下來。
“哪怕隻是二十四小時，也足夠卡迪安啟動所有防禦係統，或許還足夠向泰拉傳送最高階彆求援訊號，足夠各個戰團開始集結...如果我的艦隊能在這裡拖住阿巴頓兩天...甚至一天...那麼卡迪安就有機會堅持到援軍到來。”
“你要用整支艦隊換取一天時間。”
誇倫的聲音裡充滿了苦澀。
“你知道這幾乎等同於自殺。”
普拉斯基轉向觀察窗，外麵是整齊排列的帝國戰艦，17艘戰列艦如移動的山脈，6艘戰列巡洋艦如銳利的長矛，各輕重巡洋艦和護衛艦群如鋼鐵的蜂群，永恒之眼號的艦首指向恐懼之眼的方向，那扭曲現實的光斑正在不安地脈動。
“有時候，老夥計...”
普拉斯基輕聲說道：
“死亡是唯一有價值的貨幣。”
當混沌艦隊的第一波先鋒撕裂現實帷幕、衝出恐懼之眼時，帝國艦隊已經完成了戰鬥陣列。“所有戰艦，保持戰列線！以武器功能為最優先順序！”
普拉斯基的命令通過加密通訊傳遍整個艦隊，兩百多艘帝國戰艦同時開火，炮火的光芒如超新星爆發般照亮了黑暗的虛空，鐳射炮陣列劃出熾熱的軌跡，宏炮齊射的彈幕如鋼鐵暴雨，魚雷集群如致命的蜂群撲向敵人。
黑色軍團的先鋒由謀殺級和屠殺級巡洋艦組成，這些經過混沌改造的艦船裝甲厚重，武器凶猛，但麵對整齊的帝國戰列線，它們最初的衝鋒付出了慘重代價。
“擊毀敵巡洋艦血嚎號！”
“暗夜之爪號引擎室被毀，正在漂移！”
“敵護衛艦群地獄獵犬中隊被殲滅！”
最初的半個小時裡，帝國占據上風，二十多艘混沌巡洋艦和數十艘小型艦艇在密集的火力下化為燃燒的殘骸，永恒之眼號的艦橋上，軍官們的臉上短暫地出現了希望的光芒。
但普拉斯基的表情依舊嚴峻，他緊盯著感測器螢幕——恐懼之眼的光斑正在劇烈扭曲，靈能讀數飆升到了危險水平。
“第二波來了。”
三艘巨大的艦影拖著亞空間的漣漪出現在戰場邊緣，它們曾屬於帝國海軍，艦體上還能依稀辨認出雙頭鷹的標誌——但如今那些標誌被褻瀆的八芒星覆蓋。
“...龍骨訊號已經辨認，是劫掠者級戰列艦！詛咒怒火號！痛苦堡壘號！褻瀆之劍號！”
普拉斯基對這三艘戰艦並不陌生，他也曾與其中兩艘交手過，它們來自巴卡艦隊，是帝國海軍罕見的航母型戰列艦，但據說該型號已全部叛變。
“檢測到大規模艦載機釋放！數量...帝皇啊，超過三千個訊號！”
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“護衛艦全部進入點防禦警戒狀態！”
從三艘戰列艦和緊隨其後的上百艘毀滅級巡洋艦和冥河級重型巡洋艦上，大量的地獄飛龍，地獄刃戰鬥機和末日火轟炸機如黑色的蝗群般湧出，它們數量之多，甚至暫時遮蔽了星光。
很快，帝國艦隊的壓力急劇上升，虛空盾在無數等離子魚雷和穿甲炸彈的轟擊下過載，艦體裝甲被地獄飛龍撕裂。
一艘月級巡洋艦的引擎艙被魚雷命中，殉爆的火光吞冇了半艘船體，另一艘劍級護衛艦試圖掩護受損的戰友，被十幾架末日火轟炸機圍攻，化作虛空中短暫的火球。
但帝國艦隊依舊堅守戰列線，少數艦載機紛紛起飛迎敵，防空炮火在戰艦周圍編織出死亡的彈幕。
“報告損失！帝皇級戰列艦勇敢意誌號虛空盾失效，多處起火！”
“火星級戰列巡洋艦光明之怒號被跳幫！”
普拉斯基的拳頭握得更緊，傷亡數字在螢幕上快速攀升，但他仍然冇有下達撤退命令。
然後，感測器發出了刺耳的警報。
恐懼之眼的光斑彷彿被無形之手撕開，更龐大的陰影從中湧現，包括數十艘戰列艦——包括黑暗機械修會自建的混沌變體，以及從帝國掠奪後改造的钜艦。
巨大的太空廢船如移動的要塞，表麵佈滿了炮塔和發射井，而在它們之中，行星殺手那獨特的輪廓如同死神的權杖。
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