馬紮爾領主，苦行者戰團的戰團長，走入了接見廳，身後跟隨著一支榮譽衛隊，他麾下這些最精銳的戰士披掛著滿是傷痕的戰甲。
而他自己那雕刻著大量骸骨的身影一如既往地令人屏息。
索什揚邁步上前迎接他，兩人隨後擁抱起來。
“索什揚團長，許久不見。”
分開之後，索什揚打量了一眼馬紮爾，發現對方雖然還是那樣堅毅爽朗，但眼中有掩飾不住的疲倦。
“你是從哪裡回來的，馬紮爾領主？”
“剛剛從格裡芬星係回來。”
馬紮爾的聲音依舊仿若洪鐘，但索什揚能夠在其中察覺到深藏的痛苦。
“那裡有兩個礦業世界都發現了巨大的基因竊取者巢穴，格裡芬四號的科技賢者們絞儘腦汁也無法徹底消滅它們，所以我便前去支援......那是一場血腥的戰鬥，戰團付出了沉重的代價。”
“傷亡情況如何？”
“我失去了一百三十一個優秀的士兵。”
這個數字讓索什揚吃了一驚。
“在格裡芬星係發生了什麼？”
但這個問題馬紮爾顯得不太願意回答。
“我們遭遇了一種前所未見的敵人，這讓我們損失慘重，所幸我們得到了鑄造世界格裡芬四號的物資補充，才讓損失顯得不那麼可怕。”
索什揚歎了一口氣。
“現在真是多事之秋。”
“確實如此，在這第四十千年的末端，總是充滿了各種各樣黑暗的預示，話說回來，聽說這段時間，你也做了不少大事？”
索什揚點點頭。
“是的，我們也剿滅一個基因竊取者巢穴，之後又鎮壓了一次混沌掀起的叛亂，並毀滅的不少惡魔，還消滅了一股靈族海盜.....”
說著，索什揚停住了，他在猶豫是否要說出飲魂者叛亂的事。
但轉念一想，這事大概率已經宣揚開了，隱瞞並無意義，於是繼續說道：
“在鎮壓混沌叛亂的時候，我結識了飲魂者戰團前任戰團長戈爾格裡，他是一個偉大的戰士，但他的一部分兄弟並不是......飲魂者戰團的智庫館長和牧師已經墮落，他們掀起了叛亂，殺害了戈爾格裡，我目睹了整個過程。”
“我也聽說了。”
馬紮爾領主目光凜然，眼中燃燒著怒火和仇恨。
“異形和異端固然可恨，但最可恨的還是這些背信棄義的叛徒！告訴我，索什揚，你殺死了多少這些叛徒走狗。”
“很多，但不是全部，薩爾珀冬還是藉助巫術逃掉了。”
“希望有一日我能將這個該死的叛徒終結。”
看著咬牙切齒的苦行者戰團長，索什揚心念轉動，他不知道該不該透漏自己收留飲魂者忠誠戰士的事情。
他的理智告訴他，這事不能說。
但假若日後，兩個戰團因為緊急情況需要並肩作戰，那麼這種事能隱瞞得住嗎？
看起來並不容易，因為馬紮爾很瞭解星界騎士之前的人數，突然增加的數量必然引起對方的懷疑，屆時恐怕更難以解釋。
更重要的是，在這個日漸動盪的四十千年末，星界騎士著實需要幾個能夠靠得住的盟友。
一個想法很早就開始在他的腦海中構建了。
於是，索什揚做出了決定。
“馬紮爾領主，我......還有些事，想要私下裡和你說。”
——————
兩個小時後，星界騎士戰團修道院的地下墓穴。
索什揚和馬紮爾並肩而立，凝視戈爾格裡的屍體很久。
隕落的戰團長被裝在一口由工匠精心打造的金屬棺材中，被極低的溫度儲存著。
“感謝你告訴我這件事，索什揚。”
馬紮爾的語氣前所未有的嚴肅和沉重。
“但你應該知道，這麼做意味著什麼，你還太年輕了，對於高領主議會，阿斯塔特戰團兩者的關係和博弈瞭解甚少，這種事情他們是不會容忍的。”
“我知道。”
索什揚低聲回答，並歎了口氣。
“但這是戈爾格裡的遺願，我無論如何都要完成它，我已經立誓，一旦所有叛徒被消滅，飲魂者旗幟上的汙點將會被抹除，他們可以重新組建自己的戰團，恢複自己的標誌和榮耀。”
棺材的頂部是透明玻璃，裡麵可以看到戈爾格裡平靜的麵容。
“真是個令人悲哀的景象。”
馬紮爾低聲道：
“索什揚，你知道我....我也曾無數次設想過，夢到過，自己有朝一日會和他一樣，躺在棺材中，悄無聲息......我活的太久了，死亡有時是種奢侈。”
“死亡是我們共同的命運。”
索什揚點頭表示同意。
“不談這個了，索什揚，我相信你，你願意和我分享這個秘密，就代表你和那個休倫有著本質的區彆，證明你從未將個人私慾置於忠誠之上，但彆人未必會這麼想，在這個銀河中，大家都已經習慣了用最大的惡意揣測他人。”
“所以我希望您能為我保密。”
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馬紮爾點點頭。
“這是自然，我隻是提醒你，不要輕信他人，這件事不要再對第三個人說了。”
“馬拉金兄弟也不行嗎？”
“他——”
馬紮爾領主顯出困惑的表情。
“為什麼要提他？他和這件事似乎冇有任何聯絡。”
“我有個想法，很久了。”
索什揚小心斟酌著自己的話，對麵的馬紮爾倒是興趣濃厚。
“說說。”
“在這個四十千年末，各種異端和異形變得越來越活躍，每個戰團似乎都陷入了苦戰的泥潭，我預感某種劇變可能會降臨......如果繼續單槍匹馬的乾，各個戰團的狀況隻會越來越差，此時正是我們最需要團結的時刻。”
馬紮爾微微眯起雙眼。
“你的意思是——”
“我提議成立一個鬆散且平等的同盟，大家相互支援，定期分享情報，交換物資，聯合演習，在不違背帝國法律和忠於黃金王座的大前提下，任何一個戰團遭到攻擊，其他戰團必須毫無條件的進行支援，當有巨大威脅出現時，聯盟將會發起聯合行動，並由聯盟成員共同投票決定最高指揮者是誰。”
聽完之後，馬紮爾沉默了約一分鐘，之後撫摸著下巴，慢悠悠的迴應到。
“有點意思。”
“這隻是一個初步的設想。”
“我看有點戲，那這個聯盟你打算叫什麼名字。”
索什揚思忖片刻，答道：
“就叫苦難同盟。”
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