承影殿的地龍燒得依舊很旺，驅散了沈知意從相國寺帶回的一身寒氣，卻驅不散心頭那層越來越厚的冰。所謂風寒，在太醫精心調理和她自身刻意運轉的微末內息下，幾日便已無大礙，隻是臉色依舊透著些虛弱的蒼白——這倒合了“受驚未愈”的說辭，也讓她那被“朱顏殤”催發的嬌艷，稍稍收斂了些許鋒芒，更顯得楚楚堪憐。
蕭徹賞下的那十匹江南雲錦，在內務府太監諂媚的笑容中，被送進了承影殿的庫房。錦緞用的是今歲最新的“天香絹”為底，摻了極細的銀線，織出繁複精美的纏枝牡丹、祥雲瑞獸圖案，陽光下流光溢彩，觸手柔軟滑膩，確是不可多得的貢品。薑嬤嬤領著宮女仔細清點、登記造冊，又按規矩，挑了兩匹顏色最鮮亮、寓意最吉祥的，送到沈知意麵前，請示是否要裁製新衣。
沈知意正坐在窗邊，就著冬日稀薄的陽光，翻閱一本前朝醫典的殘卷，目光落在關於幾種罕見寒毒的描述上，指尖無意識地輕叩書頁。聞言，她抬起頭，目光落在那鋪展開的雲錦上。
一匹是正紅色，織金線勾邊的鳳凰於飛紋，華貴逼人。另一匹是海棠紅，綉著並蒂蓮開，寓意夫妻和美。顏色都極正，花紋都極喜慶。
她放下書卷，起身走到錦緞前。伸出手，指尖輕輕拂過那光滑微涼的緞麵。雲錦特有的細膩紋理在指腹下蔓延，帶著江南水鄉的潤澤氣息。但就在這氣息之下，一縷極淡的、若有若無的香氣，鑽入了她的鼻腔。
不是織錦本身可能攜帶的、用於防蛀的樟木或芸草香。也不是熏染的普通花香。
那是一縷甜得發膩，甜到幾乎讓人產生眩暈感的香氣。初聞似有暖意，細辨之下，卻夾雜著一絲極幽微的、類似麝香般的腥臊，以及另一種她一時難以準確辨別的、類似零陵香葉被碾碎後過於濃烈的味道。
這香氣極其隱蔽，若非她對氣味異常敏感（得益於精研醫藥毒理），又是在如此近距離、屏息凝神的狀態下，幾乎難以察覺。它被巧妙地混雜在錦緞本身淡淡的漿洗氣息和可能的儲存熏香之中，如同毒蛇潛伏在花叢。
沈知意的指尖，在觸到那縷甜膩時，幾不可察地微微一僵。
隨即，她麵不改色地將錦緞輕輕疊起，動作從容，彷彿隻是欣賞完畢。
“顏色……過於艷麗了，與本宮如今‘病中’的身份不符。”她聲音平淡，聽不出喜怒，“先收起來吧。庫房那些，也仔細用防潮的香樟木箱裝好，莫要沾染了塵灰潮氣。”
薑嬤嬤應了聲“是”，眼神在她臉上飛快掠過，未見異常，便指揮宮女將錦緞收起。
沈知意重新坐回窗邊，拿起醫典，目光卻並未落在書頁上。窗外的光映在她沉靜的側臉上，投下一片淺淡的陰影。
零陵香……麝香……還有那甜膩的、不知名的引子……
這幾味東西，單獨使用，或是尋常香料，或是藥材。但若按特定比例混合，以特殊手法熏染於貼身衣物或寢具之上，長期接觸，對於女子而言，尤其是體虛或……有孕在身者，輕則導致月信紊亂、氣血虧損，重則……足以令其絕嗣。
好一份“壓驚”的厚禮。
蕭徹知道嗎？他或許不知具體，但這賞賜經由內務府，林婉兒協理六宮，她的手，伸得進去。或許，在他看來，這不過是例行賞賜，或是安撫她“辛苦”的隨手之舉。可這隨手之舉裡裹藏的毒針，他即便不知細節，也未必全然無辜——他默許，甚至縱容了林婉兒在這後宮行使的權力，包括……對她這個皇後的種種“關照”。
掌心似乎又泛起那日握著蠟丸時的冰冷觸感。北境異動，林氏可疑……宮內的刀光劍影，與宮外的風雲變幻，原來從未分割。
她必須做點什麼。不能坐以待斃。
機會，來得比她預想的更快。
隔日，芷蘭宮便傳來了“好訊息”。林貴妃服用了太醫院根據沈知意帶回的相國寺資料、精心調整的新方劑後，心悸之症大有好轉，氣色紅潤，甚至能下床在殿內走動片刻了。蕭徹龍顏大悅，當即又厚賞了太醫院和進獻“良策”的林國丈。
緊接著，林婉兒便親自來了承影殿“道謝”。
她依舊是一身素雅裝扮，月白襖裙，外罩銀狐裘，襯得小臉瑩白如玉，眼波流轉間卻多了幾分真實的、屬於健康的活色生香。她在宮女的攙扶下，步履款款，見到沈知意，未語先笑，那笑容真切而明媚，帶著劫後餘生般的感激。
“姐姐！”她上前，竟不顧身份，欲行大禮。
沈知意連忙起身扶住：“妹妹使不得，你身子剛好，快坐下說話。”
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