蕭徹在禦帳中枯坐到日影西斜。
帳內炭火早已熄滅，殘留的灰燼散發著最後一絲微弱的餘溫，隨即被從門簾縫隙鑽入的寒氣吞噬。冰冷，從指尖蔓延到四肢百骸，最終凝結在胸腔深處，比飲馬坡的朔風更刺骨。雲驚凰最後那番凜然怒斥，如同無數根細密的冰針，反覆穿刺著他的耳膜與心神。
“非因私怨……是要將這腐爛發臭的毒瘤，徹底剜出來……”
每一個字，都像是對他先前所有基於“沈知意復仇”猜想的無情嘲弄。他將個人的悔恨與恐懼，投射到一位雄圖大略的敵國統帥身上，顯得何其可笑，何其……卑劣。
難道真的錯了？
那個側首執韁的熟悉弧度，那些機巧香料中隱含的舊日痕跡，王閣老密報裡的“似曾相識”，乃至黑石峪那匪夷所思的救命一箭……所有這一切，難道真的隻是巧合，隻是他因內心巨大空洞而產生的瘋狂臆想？
蕭徹緩緩抬手，用力按壓著突突跳動的太陽穴。不，不能就這麼被牽著鼻子走。雲驚凰的反應太完美，太無懈可擊，反而透著一股刻意。她急於撇清與南朝舊事的關聯，將一切歸於政治清算，恰恰說明她不願、或者說不能，讓自己與“沈知意”產生任何聯絡。
癸七的調查尚未有迴音，林國丈那邊的鐵證也需要時間挖掘。他不能幹等。或許，該從其他角度，尋找蛛絲馬跡。
他想起一個人——趙崢，趙將軍。黑石峪一戰，趙崢率輕騎側翼包抄，作戰勇猛，指揮也得當。更重要的是，此人出身寒門，曾受林氏打壓，當年沈知意暗中傳遞林氏剋扣軍餉線索，正是送到了他的手中。他對林氏有天然惡感，且是少數曾在沈家尚未徹底倒台時，與沈家有過些許往來的軍中將領。他對沈家，對沈知意，是否留有印象？
而且，趙崢今日也在黑石峪。他是否……看到了什麼？
“來人。”蕭徹的聲音在空曠冰冷的帳內響起，帶著一絲疲憊的沙啞。
一名影衛如同鬼魅般現身：“陛下。”
“傳趙崢，單獨來見朕。要隱秘。”
“是。”
……
約莫一刻鐘後，趙崢掀簾入帳。他卸去了甲冑，隻著一身便於行動的藏青勁裝，風塵僕僕之色未褪，眉宇間卻帶著軍人特有的剛毅與沉肅。見到蕭徹，他一絲不苟地行軍禮：“末將趙崢，參見陛下。”
“免禮。”蕭徹指了指一旁的胡凳，“坐。今日之戰，辛苦趙將軍了。”
“分內之事，不敢言苦。”趙崢並未立刻坐下，身姿依舊挺拔。
“黑石峪地形複雜，北朔遊騎狡詐，趙將軍能迅速完成包抄，雖未能全殲，卻也逼退了敵軍，可見用兵之能。”蕭徹語氣平和，如同尋常的戰後總結與勉勵，“朕記得，你部常年駐守西線，對北境戰法，可還適應？”
趙崢略微放鬆了些，答道：“回陛下，北朔騎兵剽悍迅捷，尤擅利用地形遊擊，與西線諸部戰法確有不同。然萬變不離其宗，末將近日觀察，北朔軍紀嚴明，號令統一，尤其是那位雲帥麾下的‘蒼狼’、‘赤焰’等精銳，進退有度，配合默契，實乃勁敵。”
他提到雲帥時，語氣自然，並無太多額外情緒，彷彿隻是在評價一個值得重視的對手。
蕭徹眸光微動，狀似無意地問道：“哦？趙將軍對北朔軍陣觀察倒是細緻。今日陣前，你可曾留意到那北朔雲帥？”
趙崢頓了頓，似乎沒想到皇帝會突然問起這個。他沉吟片刻，謹慎答道：“雲帥……末將隻是遠觀。其人身處中軍，玄甲麵具，氣勢迫人。黑石峪戰時，末將專註於側翼合圍，並未過多關注中軍動向。”他頓了頓，補充道，“不過……末將倒是注意到雲帥身邊那位近衛首領。”
“近衛首領？”蕭徹心中一動，麵上卻不動聲色，“有何特別？”
趙崢眉頭微蹙，似乎在回憶：“那人也是一身黑衣，麵容普通，但身形步法極為矯健，始終護衛在雲帥側後三步之內，如影隨形。最令末將注意的是……他的眼神。”
“眼神？”
“是。”趙崢的聲音壓低了些，帶著一絲不確定，“混戰之中，末將曾有一次策馬衝殺，距離雲帥所在岩柱稍近。偶然一瞥間，看到那黑衣首領正望向陛下您當時所在的方位……”
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