雪後初霽，難得的冬日陽光透過高窗欞，在文華殿光潔如鏡的金磚地麵上投下幾道蒼白而冰冷的光柱。然而，殿內廷議的氣氛，卻比連日的陰雪天更為凝重晦暗。
蕭徹端坐禦座，麵色沉靜，目光如古井無波，唯有案下搭在膝上的手，指尖偶爾無意識地蜷縮一下，泄露出一絲潛藏極深的心緒不寧。那“自鳴戲閣”與“雪嶺凝神香”帶來的刺骨寒意與驚心動魄的聯想，如同陰魂不散的夢魘，糾纏了他整整兩日。他強令自己將精力投注於朝政，尤其是即將成行的北朔使團事宜，但那種被無形之手窺視、撥弄的感覺，卻愈發清晰。
今日廷議，本該著重商議使團最後的成員構成、攜帶國書條款細則、以及沿途護衛等具體事宜。王閣老作為清流領袖、使議的首倡者，已擬定了一份詳盡穩妥的方案，正待呈報。
然而，未等王閣老出列，一個洪亮中帶著急迫的聲音便搶先響起：
“陛下！臣有本奏！”
出列的是兵部左侍郎，林國丈的得意門生，姓鄭，麵白微須，此刻卻因激動而臉色泛紅。他手持玉笏，聲音在空曠的大殿內回蕩：“北朔雲帥，狡詐兇殘，連奪我關隘，屠戮我將士，氣焰囂張已極！近日更有邊報，其於北朔境內大肆整軍，操練新陣，狼子野心，昭然若揭！派遣使團，示弱議和，恐非但不能暫緩其兵鋒，反會助長其驕狂之氣，視我大雍軟弱可欺！臣懇請陛下，收回成命，暫緩遣使，速速整備大軍，以雷霆之勢北伐，方是正理！”
此言一出，猶如冷水濺入油鍋。主戰派的武將和部分依附林氏的文臣立刻紛紛附和：
“鄭侍郎所言極是！議和便是示弱！我天朝上國，豈可向一蠻夷女帥低頭？”
“李將軍血仇未報，落雁關仍懸敵旗，此時議和，將士寒心，國威何存？”
“那雲帥用兵如妖，豈會真心議和？不過拖延時間，窺我虛實罷了！”
聲浪一時高漲。王閣老花白的眉毛緊緊蹙起，持笏的手穩如磐石，卻並未立刻反駁，隻是冷眼看著。他身邊的清流官員和部分務實派臣子則麵露憂色。
蕭徹的目光淡淡掃過慷慨陳詞的鄭侍郎，又掠過那些激憤附和的麵孔，最後，似是不經意地，落在了文官班列靠前、一直垂首沉默的林國丈身上。
林嵩，林國丈。年過五旬，保養得宜，麵皮白凈，三縷長須梳理得一絲不苟，紫色官袍襯得他頗有幾分儒雅氣度。隻是此刻，他眼觀鼻，鼻觀心，彷彿殿中的激烈爭論與他全然無關。唯有那攏在寬大袍袖中的手，指尖微微掐入了掌心。
蕭徹心中冷笑。這齣戲，演得未免太刻意了些。鄭侍郎不過是馬前卒，真正的推手，是這位看似沉穩、實則已如驚弓之鳥的國丈大人。
自落雁關失守、李崇兵敗以來，蕭徹雖未公開深究當年舊案，但暗中清洗林氏黨羽、提拔寒門與清流的動作並未停止。林國丈在朝中的影響力已大不如前，尤其是兵權與邊鎮人事，幾乎被蕭徹借著戰敗問責的機會換了一茬。此番議和之議若成，南北緊張局勢緩和，他林氏依靠邊境摩擦和軍需貪墨攫取利益的渠道將進一步被堵塞，更可怕的是，一旦雙方接觸增多，當年那些見不得光的勾當……尤其是與已覆滅的“灰狼部”的牽連，是否會被翻出？
林國丈怎能不慌？他必須阻止議和，必須將皇帝的注意力拉回“主戰”軌道，將水攪渾，最好能引發一場大戰，讓一切重新回到混亂與消耗中，他才能繼續從中漁利，鞏固搖搖欲墜的權勢。
“北伐？”一個清朗的聲音響起，打斷了主戰派的喧囂。出列的是戶部那位王澈侍郎，他麵色平靜，語氣卻帶著不容置疑的事實力量，“鄭侍郎主張北伐，想必已替兵部、戶部籌足了百萬大軍的糧草、千萬兩的軍餉、以及足以支撐一場至少半年戰事的軍械儲備？去年江南水患賑災款項尚有缺口，今春北境雪災需撥款安置流民，各地倉儲情況鄭侍郎可曾詳查？若無充足準備，貿然興數十萬之師，非但不能雪恥，恐將動搖國本，重蹈李將軍覆轍！”
王澈的話像一盆冰水，澆在不少盲目熱血的主戰派頭上。糧草、軍餉、器械，這是最現實的問題。主戰派一時語塞。
鄭侍郎臉色漲紅，強辯道：“王侍郎何必長他人誌氣！糧餉可以籌措，器械可以趕製！難道就因為些許困難，便要對那女魔頭卑躬屈膝？陛下！臣聞北朔內部亦非鐵板一塊，雲帥重用南人，推行所謂新政，已引起部分北朔貴族不滿。若我大軍壓境，施以離間，許以重利，未必不能從內部分化瓦解……”
“夠了。”蕭徹終於開口，聲音不高，卻帶著帝王特有的威壓，瞬間壓下了所有爭論。他目光落在林國丈身上，“國丈，你以為如何？”
林嵩彷彿這才從沉思中驚醒，緩緩出列，躬身一禮，聲音沉穩：“陛下，老臣以為，鄭侍郎忠勇可嘉，王侍郎所慮亦是老成謀國之言。北伐與否，關乎國運，確需慎之又慎。”他頓了頓，話鋒微轉，“然則，雲帥之患，確如鄭侍郎所言，不可小覷。其對我朝內情之熟悉，用兵之詭詐，遠超尋常蠻帥。議和……恐真如鄭侍郎所言，反中其緩兵之計。老臣愚見，或可雙管齊下：一方麵，使團照常派出，以示我朝氣度，亦可探其虛實；另一方麵，陛下可下旨，命北境諸軍加緊整備，選拔精銳，囤積糧草於前沿關隘，做出隨時可戰的姿態。如此，進可攻，退可守，且能給那雲帥施加壓力，使其在談判桌上不敢過於放肆。”
一番話，聽起來麵麵俱到，既不得罪主戰的激進派，也照顧了主和的務實派，更隱含了繼續維持邊境緊張、讓他林氏相關勢力繼續掌控部分資源的意圖。
蕭徹心中明鏡似的，麵上卻不動聲色，隻微微頷首：“國丈老成謀國，此議……可酌情考量。” 他並未明確採納，留下了轉圜餘地。“使團之事，仍按王閣老所擬章程加緊籌備，不得延誤。北境防務，著兵部、五軍都督府重新擬定方略，三日內呈報。退朝。”
“退朝——！”司禮太監高唱。
百官山呼，心思各異地魚貫退出文華殿。
溫馨提示: 登入使用者跨裝置永久儲存書架的資料, 建議大家登入使用