北朔的夜，來得早，且黑得徹底。
龍城以北三十裡，黑石穀。此處地勢險要，兩側是刀劈斧鑿般的黑色岩壁，中間一條狹窄的通道蜿蜒向北，是通往北境深處幾個尚未完全臣服的部落的必經之路，也是北朔王庭北部防線的咽喉。
此刻，穀內穀外，卻是兩番天地。
穀外，狂風卷著雪沫，呼嘯著掠過光禿禿的岩壁和凍硬的荒原。黑暗中，隻有幾處低矮的灌木在風中瘋狂搖擺，發出鬼哭般的聲響。而穀內，狹窄的通道中，卻擠滿了人。
不是商隊，也不是遷徙的牧民。
是叛軍。
大約兩千餘人，穿著混雜的皮襖和搶來的、不合身的甲冑，手持彎刀、長矛、骨朵，甚至還有粗糙的木棍和鐵叉。他們大多麵黃肌瘦，眼中卻燃燒著一種窮途末路的瘋狂與貪婪。隊伍中混雜著幾輛沉重的牛車，車上覆蓋著油布，壓得車轍深深陷入凍土——那是他們從附近兩個小部落搶來的過冬糧食、皮貨，以及最重要的，鹽和鐵。
為首的是個滿臉橫肉、左眼戴著黑眼罩的獨眼壯漢，名叫禿鷲。他原是北朔東北邊境一個中等部落的頭人，因不滿老王赫連勃近年來重用南人、推行新政、削弱部落首領權力，更眼紅王庭日益增長的財富與權威，暗中糾結了幾個同樣心懷怨憤的小部落首領和流亡的馬賊，趁著今冬風雪酷寒、王庭注意力被南朝邊境牽扯之際，悍然起事，劫掠了兩個親近王庭的部落，企圖帶著搶來的物資穿過黑石穀，向北投靠更北麵、一直對北朔虎視眈眈的“黑狼部”。
“快點！磨蹭什麼！”禿鷲騎在一匹搶來的高頭大馬上，揮舞著馬鞭，抽打著行動遲緩的部下，獨眼中閃爍著興奮與焦躁，“穿過這黑石穀，就是自由天地！黑狼部的巴圖大汗已經許諾，隻要我們帶去這些物資和人馬，就給我們草場、牛羊和女人！王庭？哼，赫連勃老了，還被個南人娘們迷了心竅！跟著他們，隻有被吞併的份！”
他的蠱惑在寒冷和恐懼中格外有煽動力。叛軍們發出低低的、野獸般的呼應，加快了腳步。穀道狹窄，僅容三四匹馬並行，隊伍拉得很長，像一條在黑暗岩縫中蠕動的毒蛇。
他們不知道的是，就在兩側那彷彿沉默巨獸般的黑色岩壁之上，比穀底凜冽十倍的寒風中，正有無數雙比夜色更幽深的眼睛，無聲地注視著他們。
岩壁頂端，一處背風的凹陷處。
雲驚凰一身玄甲外罩著純黑色的禦寒鬥篷，鬥篷的兜帽拉起，邊緣鑲嵌的玄狐毛被風吹得微微顫動。她靜靜站立，身姿如鬆，彷彿與身下的黑色岩石融為一體。猙獰的玄鐵麵具掩蓋了一切表情，隻有那雙透過眼孔望向穀底的眼睛，比這冬夜的星光更冷，更亮。
她的身邊，影七同樣一身黑衣，幾乎融於陰影，唯有手中一柄不帶絲毫反光的短刃，在指尖無聲轉動。
“主上，都埋伏好了。”影七的聲音壓得極低，像風吹過冰麵，“弓弩手在兩側製高點，共四百人，用的都是按照您圖紙改良的連弩和破甲箭。穀口和穀尾，各埋伏了五百輕騎，由赫連老王的親衛將領兀朮統領。穀道中段最狹窄處，埋了火油和絆索。”他頓了頓，“禿鷲部兩千一百三十七人，有甲者不足三成，弓手約兩百，餘者皆為步卒或雜亂騎兵。搶掠的物資主要集中在隊伍中後部的十七輛牛車上。”
彙報簡潔、精準、毫無冗餘。這正是雲驚凰要求的。
她沒有立刻回應，目光依舊鎖著穀底那條緩慢移動的火龍（叛軍舉著的少量火把）。她在計算，在等待。
風更急了，捲起岩壁上的積雪，撲打在冰冷的甲冑上，沙沙作響。
“主上，”影七再次開口，聲音裡有一絲幾乎難以察覺的遲疑，“赫連老王的意思是，若能生擒禿鷲及其核心頭目，押回龍城公開處置，震懾效果會更大。兀朮將軍也建議，等叛軍完全進入中段伏擊圈再動手，可全殲。”
雲驚凰終於動了。她緩緩抬起右手，摘下了兜帽。黑色的髮絲在狂風中立刻飛揚起來，與玄鐵麵具的邊緣交織。她沒有看影七，聲音透過麵具傳來，平靜無波，卻帶著一種斬釘截鐵的寒意：
“震懾，未必需要活口。拖延，則生變數。”
她目光投向穀底某處，那裡，叛軍的先鋒已經快要接近她預設的、最適合發起致命一擊的位置。
“傳令：弓弩手，目標——所有持火把者、騎馬者、以及試圖向牛車靠攏者。三輪齊射，不留活口。”
“令兀朮：穀口騎兵，待中段火起、叛軍前隊混亂回縮時，正麵衝鋒，隻衝殺，不圍堵。穀尾騎兵，待前隊被衝散、後隊向前擁擠時，自後掩殺，驅趕其向中段潰退。”
“至於禿鷲……”她頓了頓，冰冷的目光似乎穿透夜色，落在那獨眼壯漢身上，“我要他的人頭，掛在黑石穀口的旗杆上。讓所有路過的人看看，背叛北朔、劫掠同族的下場。”
影七眼神一凜，毫不遲疑：“是！”
命令通過特定節奏的夜梟啼叫和反光的銅鏡，迅速而無聲地傳遞下去。
穀底，禿鷲莫名感到一陣心悸。他抬頭望向兩側黑黢黢、彷彿要壓下來的岩壁，獨眼中閃過一絲不安。太安靜了。除了風聲，什麼都沒有。但這種安靜，反而讓他脊背發涼。
“快！再快點！”他厲聲催促，鞭子抽得更響。
就在這時！
“嗖——！”
一聲尖銳到極致的破空聲，彷彿死神的嘆息，撕裂了狂風與夜色！
禿鷲甚至沒來得及看清那是什麼，隻覺眼前黑影一閃，緊接著，他身旁一個正舉著火把吆喝的小頭目，喉嚨處猛地爆開一蓬血花！火把脫手飛起，人在馬上晃了晃，直挺挺栽落！
“敵襲——！”禿鷲的嘶吼變了調。
然而，太晚了。
彷彿隻是一個訊號。
下一瞬，兩側高聳的岩壁上，原本死寂的黑暗裡，驟然綻開無數點冰冷的、細微的寒星！那是弩箭在離弦瞬間，反射的最後一抹微光！
“嗖嗖嗖嗖嗖——！！”
箭雨！真正的、密集到令人絕望的箭雨！不是拋射，而是近乎直射的平射！從兩側居高臨下，覆蓋了整個狹長的穀道！
第一輪齊射，目標是所有光源和顯眼目標。
“噗噗噗噗……”
利刃入肉的悶響、骨頭碎裂的脆響、瀕死的慘嚎、戰馬受驚的嘶鳴，瞬間取代了風聲，成為山穀的主旋律！火把接連熄滅，騎馬的頭目和精銳如同被收割的麥子般成片倒下！隊伍頃刻大亂！
“舉盾！找掩蔽！”禿鷲睚眥欲裂，瘋狂大吼，自己則一縮脖子，躲到了幾名親衛舉起的簡陋木盾後麵。
第二輪、第三輪箭雨幾乎沒有間隔地潑灑而下！這次，覆蓋範圍更廣，專射那些慌亂中試圖沖向牛車保護物資、或者盲目向岩壁方向衝擊的叛軍。改良過的破甲箭鏃輕易撕開了皮襖和劣質鐵甲，帶出一蓬蓬血霧。
三輪箭雨過後，穀道中還能站著的人已經不足一半，且幾乎人人帶傷，驚恐萬狀地擠在一起，如同待宰的羔羊。地上躺滿了屍體和哀嚎的傷者，鮮血在低溫中迅速凝固成暗紅色的冰。
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