寅時三刻，正是黎明前最黑暗、最沉寂的時分。然而，一份沾染著泥濘、血汙和北境凜冽風雪的八百裡加急軍報，如同燒紅的鐵釺，悍然捅破了紫宸殿外這份虛假的寧靜。
“報——！！！北境灤河緊急軍情——！！”
嘶啞淒厲的呼喊，伴隨著沉重淩亂的腳步聲，由遠及近，狠狠撞在緊閉的殿門上，也撞在了殿內所有值夜太監、侍衛驟然繃緊的心絃上。負責夜間守衛的禦前侍衛統領臉色劇變，甚至來不及通傳，一把推開殿門，親自接過那封幾乎被汗水浸透、火漆已然模糊的軍報，轉身疾步沖向寢殿內室。
層層帷幔之後，龍榻上的蕭徹幾乎在侍衛統領踏入外殿的瞬間就已驚醒。多年的帝王生涯與早年殘酷的宮鬥經歷，讓他練就了即使在沉睡中也保持著一線警醒的本能。他霍然坐起，玄色寢衣的領口微微敞開，露出線條冷硬的鎖骨，眼中沒有絲毫剛醒的迷濛，隻有鷹隼般的銳利與寒意。
“何事？” 他的聲音低沉，帶著被驚擾的不悅，但更深處是一種不祥的預感。
“陛下！北境灤河八百裡加急！” 侍衛統領單膝跪地，雙手高舉軍報，聲音因急促而微微發顫。
蕭徹瞳孔驟然收縮。灤河！那是東北邊境僅次於落雁關的重要防線，距離京城不過四百餘裡！他一把奪過軍報，就著床頭燭台上跳動的火光，迅速拆開封泥，展開紙張。
目光掃過第一行字，他的臉色便以肉眼可見的速度陰沉下去，握著紙邊的手指因為用力而骨節發白。
軍報上的字跡潦草而急促，帶著前線將領特有的焦灼與血腥氣：
“臣，鎮北軍灤河大營副將周猛，泣血急奏：七日前，原北境‘灰狼部’發生內亂，弒兄奪權之新首領烏維，為立威並掠奪資財，悍然撕毀與我朝邊市舊約，親率本部精銳並裹挾周遭三小部，共計騎兵約兩萬，步卒雜胡逾萬，繞過北朔‘雲帥’部防區，自狼牙口突入我境！臣部駐守狼牙口之第一千人隊血戰一日，全員殉國，關口已失！”
“敵寇破關後，燒殺搶掠，晝夜兼程南下，其前鋒輕騎已於三日前突破灤河外圍三道哨卡，遊騎已出現在灤河以北三十裡處！臣已收縮兵力，固守灤河主堡及沿岸三處隘口，然敵眾我寡，士氣浮動，且敵騎來去如風，劫掠鄉野，恐形成合圍之勢！軍械箭矢消耗甚巨，存糧僅夠半月！懇請陛下速發援兵，調撥糧草軍械！灤河若失，敵寇鐵蹄旬日可抵京畿！十萬火急！！！”
每一個字，都像帶著冰碴和血腥味的重鎚，狠狠砸在蕭徹的心口！
“灰狼部”……又是這個陰魂不散的部落！蕭徹腦海中瞬間閃過沈知意在祭壇上嘶聲指控的畫麵，以及那份他未曾細看、卻被三司認定為“偽造”的信抄中，似乎確實提及了林國丈與“北境某部”的暗中交易！
內亂？弒兄奪權？繞過“雲帥”？
這看似偶然的變故，此刻串聯起來，卻透著一股令人心悸的陰謀氣息！若林國丈真的曾與灰狼部前任首領勾結，以次充好、拖延交易，那麼新首領烏維的弒兄和悍然南下，是否就有了一層報復與掠奪的雙重意味？而“繞過雲帥”……是否意味著，連那個神秘的“雲帥”都對灰狼部與南朝之間的齷齪有所察覺，甚至樂見其成，故意放開一條通道？
冷汗，無聲地浸濕了蕭徹的後背。不是恐懼，而是一種被愚弄、被反噬的暴怒，以及事態徹底失控帶來的冰冷寒意。落雁關的教訓猶在眼前，如今灤河又告急！兩萬騎兵加上逾萬雜胡，這已是足以動搖國本的巨大威脅！而且，他們來得太快，太突然！
“傳令！” 蕭徹猛地掀被下榻，赤足踩在冰冷光滑的金磚上，聲音如同淬火的鋼鐵，在空曠的寢殿內炸開，“即刻鳴鐘，召集內閣、兵部、戶部、五軍都督府所有在京主官，半個時辰內，於乾元殿議事！遲誤者，以貽誤軍機論處！”
“是！” 侍衛統領凜然應聲，轉身狂奔而出。
急促而沉悶的景陽鐘聲，很快劃破了京城的黎明，一聲聲，敲在每一個被驚醒的朝臣心頭，也敲在了無數平民百姓惶惶不安的夢境邊緣。鐘聲裡，帶著山雨欲來的沉重與殺伐之氣。
乾元殿內，巨大的牛油燭將殿內照得亮如白晝，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重與恐慌。被緊急召集而來的重臣們衣冠不整者有之，麵色倉皇者有之，強作鎮定者亦有之。所有人都已或多或少聽到了風聲，但當蕭徹麵無表情地將那份軍報的主要內容複述出來時，殿內還是響起了一片壓抑不住的抽氣聲和竊竊私語。
“兩萬騎兵……旬日可抵京畿……”
“灤河存糧僅半月……”
“援兵從何調遣？糧草軍械如何籌措？”
恐慌如同滴入清水中的墨汁，迅速擴散開來。文官們麵麵相覷，武將們則眉頭緊鎖，快速在心中盤算著京畿附近的兵力部署。
林國丈林逋站在文官首位，臉色在燭光下顯得異常灰敗，寬大的朝服袖口下，手指難以控製地微微顫抖。灰狼部……烏維……這兩個名字如同索命的符咒，讓他五臟六腑都凍結了。他確實與灰狼部前任首領有過不止一次秘密交易，用劣質的鹽鐵、摻沙的糧食，換取對方的皮毛、馬匹，以及……某些不為人知的“便利”。他萬萬沒想到，那個看似粗豪易控的前首領會被其弟所殺，而這個新上台的烏維，竟如此瘋狂，不顧一切地南下劫掠！這蠢貨難道不知道，若是南朝真的被逼到絕境，調集大軍圍剿，他灰狼部又能有什麼好下場？
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