夜色如墨，沉沉壓在紫宸殿的琉璃瓦上。
殿內，青銅獸首燭台上的蠟燭已燃去大半，燭淚層層堆積，映得蕭徹半邊麵容明暗不定。禦案上，兩份文書並排放置，彷彿兩座無形的山，壓得這空曠的大殿幾乎透不過氣。
左手邊，是那份加蓋了三司鮮紅大印、墨跡似乎還帶著森冷寒氣的《沈氏構陷林閣老案三司會審結論》。
右手邊，是那份沾染著北境風霜與血腥、字字如刀如箭的《北境落雁關失守八百裡加急軍報》。
蕭徹已經枯坐了近兩個時辰。
他逐字逐句看完了三司的結論。證據鏈“嚴密”，人證物證“俱全”，邏輯“清晰”，將沈知意的指控徹底定性為一場因家族敗落、心懷怨望而精心策劃的構陷。每一個環節都看似無懈可擊，符合一個“失勢後妃”所能做到的、最惡毒的報復。
他也反覆咀嚼了落雁關的軍報。那個神秘的“雲帥”，用兵如鬼，時機拿捏得精準到可怕。落雁關守將並非庸才，卻在“雲帥”第一波雷霆般的攻勢下迅速潰敗，關隘丟失的速度快得令人心驚。軍報中隱約提及，關防似乎早有疏漏，部分防禦工事年久失修，守軍士氣也有些異常的低迷。
“私通北境某部，資敵以利，致邊關鬆懈。”
沈知意嘶啞卻清晰的指控，再次穿透層層文書上的官樣文章，尖銳地刺入他的耳膜。
兩份文書，兩個看似不相乾的事件，卻在他腦海中激烈地碰撞、糾纏，擦出令人心悸的火花。
是真的嗎？
林國丈……真的膽大包天到如此地步？為了私利，不惜與虎謀皮，罔顧邊關將士性命、國家安危？
如果沈知意說的纔是真相……那他蕭徹，這個自詡英明、掌控一切的皇帝，成了什麼？被權臣玩弄於股掌的昏君？被枕邊人矇蔽雙眼的蠢貨？為了一個所謂的“白月光”，將一個洞悉危機、試圖力挽狂瀾的女人……親手推入了萬劫不復的深淵？
“不……” 他猛地閉上眼，喉結劇烈滾動了一下。指甲深深掐入掌心，試圖用尖銳的疼痛驅散這瘋狂而可怕的聯想。
不可能。婉兒那麼柔弱善良，林國丈雖有些跋扈，但對他、對大雍是忠心的。這些年，林家確實貪了些，攬權了些，但通敵叛國？這罪名太大，太駭人聽聞。定是沈知意為了脫罪，為了報復，不擇手段攀咬！
可是……落雁關的失守，又該如何解釋？僅僅是“雲帥”用兵如神，守將無能嗎？為何偏偏是這個時候？在他剛剛壓下沈知意指控、準備“徹查”林家的時候？
一股寒意，夾雜著某種被愚弄的暴怒，以及更深沉的、連他自己都不敢細究的恐懼，在他胸腔裡橫衝直撞。
他不能亂。他是皇帝。此刻，穩定壓倒一切。
北境強敵叩關，朝局不能再起波瀾。若此時按照沈知意指控的方向徹查林家，且不說能否查到真憑實據，光是林黨在朝中的勢力反撲，就足以讓本已因戰事而緊張的朝堂雪上加霜，甚至引發內亂。萬一……萬一沈知意真是誣告，那他豈不是自毀長城，在強敵壓境時，親手斬斷自己的臂膀？
保沈知意？一個已經被廢、聲名狼藉、且證據“確鑿”指向她構陷重臣的女人？用什麼理由保？推翻三司的“鐵案”？那將置國法朝綱於何地？置他剛剛因“徹查”姿態而勉強安撫住的百官宗親於何地？
保朝局，保權威，保眼前岌岌可危的“穩定”。這纔是他，大雍皇帝蕭徹，應該做的，也必須做的選擇。
至於沈知意……
那個替他擋過箭，肩胛留下疤痕的女人；那個在禦書房，低聲說出“離間其內部”時，眼眸清澈冷靜的女人；那個在祭壇上，用盡最後力氣嘶喊，眼神卻一片荒蕪死寂的女人……
蕭徹的心口，猛地傳來一陣尖銳的刺痛，像是被冰錐鑿開了一個口子，冷風呼嘯著灌入。
他辜負了她。
或許，從她頂著“替身”之名嫁入皇宮的那一刻起，他就在辜負她。利用她的家族，利用她的隱忍，利用她對自己那或許曾經存在過的、微末的期待，來維繫他心中那個虛幻的“白月光”形象，來平衡他陰暗宮廷生活中那一點點可憐的光亮。
而現在，為了他搖搖欲墜的皇權，為了這艘在風雨中飄搖的帝國巨舟不至於立刻傾覆，他必須再次，也是最後一次，犧牲她。
“嗬……” 一聲極低極沉、充滿了無盡疲憊與自嘲的輕笑，從蕭徹喉嚨深處溢位。他睜開眼，眼中布滿了血絲，所有的掙紮、痛苦、猶豫，都被強行壓入眼底最深處，凝固成一片深不見底的寒潭。
他伸出手，拿起了禦筆。
筆尖飽蘸濃墨，懸在那道早已擬好、隻待他硃批用印的聖旨上方。
窗外，傳來隱約的更鼓聲。
天，快亮了。
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次日，大朝會。
氣氛前所未有的凝重。落雁關失守的訊息，雖未正式明發，但已有風聲在高層官員中隱秘流傳。人人臉上都帶著壓抑的憂色，連平日裡喜歡互相攻訐的派係，今日都顯得異常沉默。
蕭徹高坐龍椅之上，冕旒遮麵，看不清表情，隻有那緊繃的下頜線條和周身散發出的低氣壓，讓整個金鑾殿都彷彿籠罩在無形的寒冰之中。
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