承影殿的殿門落鎖聲，像一道沉重的閘門，轟然落下，將沈知意與外麵那個浮華喧囂、危機四伏的世界徹底隔絕。廢後，庶人，禁足。曾經象徵著中宮尊榮的殿宇，如今成了名副其實的冰冷囚籠，連殿門外的禦林軍守衛，都透著監視與禁錮的意味。
最初的幾日，是死寂的。薑嬤嬤和福海還在，但其餘宮人皆被帶走“嚴加審問”，不知下落。每日隻有固定時辰，會有麵無表情的太監送來粗糙的飯食和勉強夠用的炭薪，從殿門特設的小窗遞入，不言不語，如同對待真正的囚犯。殿內不再有熏香，不再有鮮衣，連燭火都按最低份例供給，光線總是昏沉沉的，映照著空曠而日益破敗的殿閣。
沈知意沒有哭，也沒有鬧。她安靜地接受了這一切。每日清晨，她會自己起身，梳洗，換上最簡樸的衣裙。然後用大部分時間，坐在窗邊的舊榻上，麵前攤開一本不知從哪個角落翻找出來的、紙張泛黃脆弱的佛經，手中執著一支禿筆，在廢紙上臨摹抄寫。字跡工整，一筆一劃，彷彿真的在藉此滌盪心靈，懺悔罪孽。
薑嬤嬤看在眼裡，急在心裡，卻不敢多言，隻是將本就匱乏的炭火盡量撥近她，將勉強能入口的飯食熱了又熱。福海則更加沉默，每日隻是默默灑掃殿內有限的區域，眼神偶爾與沈知意交匯，帶著深重的憂慮與詢問。
他們不知道，在那看似平靜無波、甚至有些麻木的表象之下，沈知意的大腦從未停止過高速運轉，如同冰層之下洶湧的暗流。
抄寫佛經是障眼法。筆尖劃過紙張的沙沙聲，能掩蓋許多細微的動靜，也能讓偶爾在殿外駐足傾聽的守衛放鬆警惕。她的心思，早已不在那些虛無的經文上。
她在梳理，在回憶，在籌劃。
首先，是維持與外界那縷微弱到幾乎不存在的聯絡。影七。那枚青灰石子貼身藏著，但她無法傳遞任何訊息出去。殿門落鎖，守衛森嚴，福海和薑嬤嬤也被嚴禁出入。原有的渠道幾乎全部中斷。
直到某個深夜，她倚在窗邊，看著庭院中那棵老梅樹光禿禿的枝丫在寒風中晃動，忽然聽到一陣極其細微的、彷彿石子滾落的聲響。很輕，很快被風聲掩蓋。她心中一動，凝神細聽。片刻後，又是一聲，間隔很有規律。
不是石子。
她輕輕推開一線窗縫——窗戶並未從外釘死，但開合會發出聲響。寒風灌入的同時，她看到一點極小的黑影，從梅樹高處某個不起眼的樹洞裡鑽出，撲棱著翅膀，落在窗欞上，歪著小腦袋，黑豆似的眼睛看著她。
是一隻灰撲撲的、最常見的麻雀。但它一隻腳上，係著一圈幾乎看不見的、同色的細線。
鳥雀傳書。最原始，也最不易被察覺的方式。這宮中鳥雀無數，誰能注意一隻尋常的麻雀？這需要極精準的訓練和時機把握，必然是影七的手筆。
沈知意屏住呼吸，小心翼翼地從麻雀腳上解下那圈細線。線頭處，裹著米粒大小、蠟封的丸藥。捏開，裡麵是捲成細針般的紙條，隻有四個字：「渠道已改，靜候。」
沒有落款，沒有多餘資訊。但足夠了。這證明影七知道她的處境，並且建立了新的、更隱秘的聯絡方式。這隻麻雀，或者它的同類，就是信使。她無法主動傳遞訊息出去，但至少，能接收來自外界的、至關重要的資訊。
希望的火星，雖微弱，卻真實地閃爍著。她將紙條焚毀，灰燼撚入花盆泥土中。看著那麻雀抖抖羽毛，靈巧地飛回樹洞，消失在黑暗中。
其次，是研究這囚籠本身。承影殿她住了三年，每一寸地方似乎都熟悉。但如今身份處境驟變，許多曾經忽略的細節，變得至關重要。她開始借著昏暗的光線，在腦海中反覆勾勒承影殿的佈局圖。正殿、偏殿、寢閣、耳房、後罩房……每一扇門，每一扇窗，地磚的紋路，樑柱的位置，甚至牆壁的厚度。
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