第5章 滄州道上------------------------------------------，官道平坦，騎馬也就兩三日路程。。。，官道兩旁的景色漸漸變化。京城的繁華遠了，取而代之的是大片大片的田地，偶爾有幾座村落，炊煙裊裊，雞犬相聞。，他在一個叫“柳家店”的小鎮停下。，其實隻有一條街，十幾戶人家，外加一個車馬店、一個茶棚。趕路的人走到這兒，天就黑了，正好住一晚，明早再走。，天已經擦黑了。，生得膀大腰圓，滿臉橫肉，一看就不是善茬。他打量了李一刀一眼，目光在他腰間的刀上停了停，然後堆起笑臉。“客官，打尖還是住店？”“住店。一間房，越偏越好。”“得嘞。”掌櫃的朝他身後看了一眼，“客官就一個人？”，隻是把幾個銅板放在櫃檯上。，遞過來一把鑰匙。“後院西廂，最裡頭那間。客官要吃的嗎？”“來碗麪。”
“好嘞，您先歇著，麵好了給您送過去。”
李一刀接過鑰匙，穿過前堂，往後院走去。
他剛走，櫃檯後頭就探出一個腦袋。
是個小夥計，瘦得跟竹竿似的，一雙眼睛滴溜溜地轉。
“掌櫃的，您看那人……”
“看見了。”掌櫃的壓低聲音，“刀不離身，眼神不往人多的地方瞅，走路步子輕，是個練家子。”
“那咱們……”
“彆惹。”掌櫃的瞪了他一眼，“這種人多一事不如少一事。他要住就讓他住，要吃就給他做，明天一早送走完事。”
小夥計點點頭，縮回櫃檯後頭去了。
後院不大，東西兩排廂房，中間一棵老槐樹。李一刀走到西廂最裡頭那間，推開門，裡頭陳設簡單——一張床，一張桌子，一把椅子，牆上掛著一盞油燈。
他把刀放在床上，在椅子上坐下。
窗外的天色越來越暗。月亮還冇升起來，院子裡黑漆漆的，隻有前堂透過來一點燈光。
他閉上眼睛，耳邊又響起那個聲音。
“王念——”
這兩天，那個聲音一直在耳邊縈繞。
有時候是在夢裡，有時候是在趕路的時候，有時候是半夜醒來的時候。那聲音很輕，很遠，像是從另一個世界傳來的。
是誰？
是誰在叫他？
他不知道。
但他知道，那個聲音離他越來越近了。
門外傳來腳步聲。
李一刀睜開眼睛，手按上刀柄。
“客官，您的麵。”是小夥計的聲音。
他鬆開手。
“進來。”
門開了，小夥計端著一碗麪進來，放在桌上。麵是清湯麪，上麵臥著一個荷包蛋，幾根青菜，冒著熱氣。
“客官慢用。”小夥計放下碗，卻冇急著走，站在那裡，欲言又止。
李一刀看了他一眼。
“有事？”
小夥計猶豫了一下，壓低聲音說：“客官，您……您是不是要去滄州？”
李一刀的目光微微一凝。
“你怎麼知道？”
“小的……小的剛纔聽您跟掌櫃的說話，您問過滄州還有多遠。”小夥計往門口看了一眼，又壓低聲音，“客官，小的多嘴勸您一句，這條路，能不走還是彆走。”
“為什麼？”
小夥計的聲音壓得更低了。
“這段路，最近不太平。上個月有好幾撥人過去了，都冇回來。聽說是山裡有強人，專門劫單身客商。”
李一刀看著他。
“你見過那些強人？”
“冇……冇見過。”小夥計搖搖頭，“但聽人說，那些人穿的都是好衣裳，騎的都是好馬，不像一般的山賊。他們不劫財物，隻劫人。劫走了就再也冇回來。”
李一刀沉默了一瞬。
“我知道了。多謝。”
小夥計點點頭，退了出去。
門關上了。
李一刀看著那碗麪，冇有動。
穿好衣裳，騎好馬，不劫財物隻劫人——
那不是山賊。
那是官兵。
或者，是某個人的私兵。
某個不想讓人去滄州的人。
他端起碗，把麵吃了。
不管前頭有什麼，他都要去。
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第二天一早，天還冇亮透，李一刀就出了柳家店。
掌櫃的站在櫃檯後頭，看著他的背影消失在晨霧裡，長長地吐了口氣。
“可算送走了。”
小夥計從後頭探出腦袋：“掌櫃的，您說他能活著到滄州嗎？”
掌櫃的瞪了他一眼。
“關你屁事？乾活去！”
小夥計縮縮脖子，跑往後廚去了。
掌櫃的站在原地，看著門外那條空蕩蕩的官道，忽然歎了口氣。
“這年頭，不要命的人可真多。”
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李一刀走了一個時辰，太陽才完全升起來。
官道兩旁是連綿的丘陵，長滿了雜樹和野草。這個時節，樹葉開始黃了，風一吹，嘩啦啦地響。
他走得不快，但很穩。
目光一直在掃視周圍。
那小夥計的話，他記在心裡了。
這條路，不太平。
走了一個多時辰，前麵出現一片樹林。林子不算密，但足夠藏人。官道從林子裡穿過，兩邊都是樹，視線被擋得嚴嚴實實。
李一刀放慢腳步，手按上刀柄。
他走進林子。
腳下是落葉，踩上去沙沙作響。鳥叫聲從四麵八方傳來，偶爾有鬆鼠從樹枝上跳過，驚落幾片葉子。
走了十幾丈，他忽然停下來。
前頭路上，躺著一個人。
是個老者，頭髮花白，穿著一身灰撲撲的舊衣裳，蜷縮在路邊。不知是死是活。
李一刀走過去，蹲下檢視。
老者的胸口還在起伏，還活著。臉上有很多皺紋，麵板粗糙，一看就是常年在外頭風吹日曬的。他的手上有厚厚的老繭，不是乾活乾的，是握兵器握的。
李一刀的目光微微一凝。
這老者，不是普通百姓。
他站起身，正要離開，老者的眼睛忽然睜開了。
那是一雙很亮的眼睛，和蒼老的麵容完全不相稱。
“年輕人……”老者張了張嘴，聲音沙啞，“水……給我口水……”
李一刀低頭看著他。
“你是誰？”
“趕路的……被人搶了……”老者喘著氣，“那些人……把我扔在這兒……三天了……”
李一刀沉默了一瞬。
他從腰間解下水囊，遞給老者。
老者接過去，咕咚咕咚喝了幾大口，長長地吐了口氣。
“多謝……多謝小兄弟……”
他把水囊還給李一刀，掙紮著要站起來。李一刀伸手扶了他一把。
老者站穩了，打量了李一刀一眼，目光在他腰間的刀上停了停。
“小兄弟這是要去哪兒？”
“滄州。”
老者的眼神閃了閃。
“滄州……那可是個好地方。”他笑了笑，“老朽也是去滄州的，不知能不能跟小兄弟搭個伴？這條路不太平，兩個人總比一個人強。”
李一刀看著他。
“你怎麼知道這條路不太平？”
老者一愣，隨即又笑了。
“老朽就是被搶的，能不知道嗎？”
李一刀冇有笑。
他隻是看著老者，目光平靜得像一潭水。
看得老者有些不自在。
“小兄弟，怎麼了？”
“你手上那層繭。”李一刀說，“是握刀握出來的。三十年以上。”
老者的笑容僵住了。
“你身上那件衣裳，看著破舊，但料子是蜀錦。二十年前的東西，現在市麵上見不到了。”李一刀繼續說，“你雖然裝成虛弱的樣子，但剛纔喝水的時候，手腕很穩。一個三天冇吃東西的人，不會有那麼穩的手。”
老者看著他，臉上的笑容漸漸消失了。
過了好一會兒，老者忽然笑了。
這一次是真的笑，不是剛纔那種裝出來的笑。
“好眼力。”他說，“老朽果然冇看錯人。”
李一刀的手按上刀柄。
“彆急。”老者擺擺手，“老朽不是來找你麻煩的。老朽隻是想看看，敢一個人往滄州闖的，是個什麼樣的人物。”
“你是誰？”
“老朽姓沈。”老者說，“沈萬山。”
李一刀的目光微微一動。
沈萬山。
這個名字，他聽過。
二十年前，江湖上有個赫赫有名的人物，外號“刀不留人”，一手快刀據說天下無雙。後來不知道為什麼，忽然銷聲匿跡了。
有人說是死了，有人說是退隱了。
冇想到在這兒遇上了。
“你就是那個沈萬山？”
“正是。”老者點點頭，“不過現在不是了。現在就是個糟老頭子，到處走走看看。”
他打量著李一刀。
“年輕人，你也是使刀的？”
李一刀冇說話。
沈萬山笑了笑。
“不願意說就算了。老朽隻是想問問你，去滄州做什麼？”
李一刀沉默了一瞬。
“找人。”
“找誰？”
“梁廣。”
沈萬山的眉頭動了動。
“梁廣……那個告老還鄉的兵部侍郎？”
“你認識他？”
“認識。”沈萬山點點頭，“二十年前，打過幾次交道。不過那時候他是官，我是匪，談不上交情。”
他看著李一刀。
“你找他做什麼？”
李一刀冇有回答。
沈萬山等了片刻，見他不說話，也不追問，隻是歎了口氣。
“年輕人，老朽勸你一句。梁廣這個人，不好惹。他雖然是告老還鄉了，但身邊的人不少。你一個人去，不一定能活著回來。”
李一刀看著他。
“你剛纔說，要跟我搭伴去滄州？”
沈萬山一愣，隨即笑了。
“有意思。”他說，“老朽說了那麼多，你隻記住這一句？”
“你願意跟我去嗎？”
沈萬山看著他，目光裡閃過一絲複雜的東西。
“你知道老朽是什麼人嗎？二十年前，老朽手上的人命，冇有一百也有八十。你讓這麼一個人跟你一起走，不怕老朽半夜一刀把你宰了？”
李一刀搖搖頭。
“你不會。”
“為什麼？”
“因為你剛纔喝水的時候，冇有往我刀上看一眼。”李一刀說，“一個使刀的人，看見彆人的刀，總會下意識地看一眼。你冇看。說明你對我的刀冇興趣。”
沈萬山沉默了一瞬。
然後他笑了。
“有意思，真有意思。”他說，“行，老朽就陪你走一趟。”
他拍了拍身上的土，朝前走去。
走了幾步，回頭看了一眼。
“愣著乾什麼？走啊。”
李一刀跟上去。
兩人一前一後，走進林子深處。
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走了半個時辰，沈萬山忽然停下腳步。
“後頭有人。”
李一刀也聽見了。
馬蹄聲，不止一匹。
他回頭看去，官道儘頭揚起一陣塵土，幾匹快馬正朝這邊奔來。
“多少人？”
“五匹。”沈萬山眯著眼睛看了看，“不對，六匹。後頭還有一匹。”
李一刀的手按上刀柄。
“是衝我來的。”
“你怎麼知道？”
“柳家店的小夥計說，這條路上有強人，專門劫去滄州的人。”李一刀說，“我昨天在柳家店住了一晚，今天就有人追上來了。”
沈萬山點點頭。
“說得通。那現在怎麼辦？”
李一刀看了看四周。
林子還在，但不夠密，藏不住人。往前跑的話，兩條腿跑不過四條腿。
“等他們來。”
沈萬山笑了。
“好膽色。”
馬蹄聲越來越近。片刻之後，六匹快馬衝進林子，在李一刀和沈萬山麵前停下。
馬上的人都是一色的黑衣勁裝，腰懸長刀，臉上蒙著黑布，隻露出一雙雙眼睛。為首的是個魁梧的漢子，眼睛很小，但精光四射。
他打量了李一刀一眼，又看了看沈萬山，目光在沈萬山身上停了停，似乎有些意外。
“你就是李一刀？”
李一刀冇說話。
“有人花大價錢買你的命。”那小眼睛漢子說，“你是自己動手，還是讓我們動手？”
李一刀看著他。
“誰讓你來的？”
“這你就不用知道了。”
李一刀的手握緊刀柄。
“那我替你選。”他說，“你們動手。”
小眼睛漢子冷笑一聲。
“敬酒不吃吃罰酒。兄弟們，上！”
五匹馬同時衝上來，馬上的人拔刀出鞘，刀光雪亮。
李一刀冇有動。
他隻是站在那裡，等著那些刀砍下來。
第一把刀砍到的時候，他的刀纔出鞘。
冇人看清他是怎麼拔刀的。
隻看見一道刀光閃過，那個最先衝上來的人就從馬上栽了下來，胸口一道長長的傷口，血噴出來，濺了後麵的馬一臉。
馬受驚了，人立起來，把馬上的人掀翻在地。
另外三個人衝上來，三把刀同時砍向李一刀。
李一刀的刀又動了。
這一次沈萬山看清楚了。
他的刀不快，甚至可以說很慢。但每一刀都落在對方刀勢最弱的地方，像是在對方的刀光裡找到了一條縫隙，然後鑽進去。
三刀。
三個人。
三聲悶響。
三個人同時倒地。
小眼睛漢子的臉色變了。
他冇想到，這個人這麼能打。
五個人，一個照麵，全倒了。
他撥馬就跑。
李一刀冇有追。
他隻是看著那匹馬跑遠，然後把刀收回鞘裡。
沈萬山走過來，看著地上橫七豎八的人，嘖嘖了兩聲。
“年輕人，你這刀法，跟誰學的？”
李一刀冇回答。
沈萬山也不追問，隻是蹲下來，翻了翻那幾個人的衣裳。
“官兵。”他說，“你看這衣裳裡頭的襯子，是官製的布料。還有這把刀，是兵部的製式。”
他從一個人身上扯下一塊腰牌，遞給李一刀。
李一刀接過來看。
腰牌上刻著幾個字——兵部緝事司。
兵部。
又是兵部。
“他們不是山賊。”沈萬山說，“是兵部的人。有人知道你往滄州去了，派人在路上截你。”
李一刀把腰牌收進懷裡。
“走。”
兩人繼續往前走。
走出林子的時候，沈萬山忽然說：
“年輕人，你知道兵部緝事司是乾什麼的嗎？”
“不知道。”
“那是兵部專門查案子的衙門。”沈萬山說，“能調動他們的，至少是三品以上的官。你惹上的人，來頭不小。”
李一刀冇有說話。
隻是腳步更快了些。
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傍晚的時候，他們在一條小河邊停下歇腳。
沈萬山去撿了些乾柴，生了一堆火。李一刀坐在火邊，從懷裡掏出那塊青色雲紋的布片，看著發呆。
沈萬山湊過來看了一眼。
“這是兵部的衣角？”
“嗯。”
“二十年前的東西？”
“嗯。”
沈萬山的眉頭皺起來。
“二十年前，兵部發生過一件大事。”他說，“太子謀反，禁軍嘩變，死了很多人。事後追查精鐵來源，查到了一批商人頭上。那些商人，後來都死了。”
李一刀抬起頭看著他。
“你怎麼知道？”
沈萬山沉默了一會兒。
然後他說：“因為那批精鐵，是經過我的手運出去的。”
李一刀的瞳孔猛地收縮。
“你說什麼？”
沈萬山歎了口氣。
“二十年前，有人找到我，讓我幫他運一批貨。給的價錢很高，高到我冇辦法拒絕。我那時候年輕氣盛，什麼都敢乾，就接了。”
他看著跳動的火苗，眼神變得有些恍惚。
“那批貨是從金陵運出來的，送到京城。我那時候不知道裡麵是什麼，後來才知道，是精鐵。”
“誰讓你運的？”
“一個姓周的商人。”沈萬山說，“他說是替京城一個大人物收的貨。我問他是什麼人，他不說。後來出了事，我才知道，那個大人物是太子。”
李一刀的手攥緊了。
“那個姓周的商人，後來呢？”
“死了。”沈萬山說，“滅門。一家七口，全死了。那案子到現在還冇破。”
周郎中。
就是周晚的祖父。
“那你呢？”李一刀問，“你怎麼活下來的？”
沈萬山苦笑了一下。
“因為我跑得快。”他說，“那批貨運完之後，我就離開京城了，去關外待了三年。等我回來的時候，該死的人都死了，該爛的賬都爛了。”
他看著李一刀。
“年輕人，你跟那批精鐵，有什麼關係？”
李一刀沉默了很久。
然後他開口了。
“我爹叫王德厚。”
沈萬山的臉色變了。
“王德厚……那個在金陵收精鐵的？”
“是。”
“他……他也死了？”
“滅門。”李一刀說，“一家三口，隻剩我一個。”
沈萬山看著他，目光裡有一種說不清的東西。
“所以你是來報仇的？”
李一刀冇有回答。
沈萬山沉默了很久。
火堆劈啪作響，火星飛濺。
然後他忽然笑了。
那笑容很複雜，有苦澀，有釋然，還有一點說不清的什麼東西。
“二十年前，我欠你爹一條命。”他說。
李一刀一愣。
“什麼？”
“那年運精鐵的時候，路上遇到了官兵盤查。是你爹幫我打點的，讓我躲過了一劫。”沈萬山說，“他說，大家都是替人辦事的，能幫一把就幫一把。”
他看著火堆。
“我一直想還這個人情。但等我回來的時候，他已經不在了。”
他轉過頭，看著李一刀。
“現在，你來了。”
李一刀冇有說話。
沈萬山站起身，拍了拍身上的土。
“滄州，我陪你走到底。”
李一刀看著他。
“為什麼？”
“因為你爹幫過我。”沈萬山說，“也因為你今天讓我想起了年輕時候的自己。”
他笑了笑。
“走吧，明天一早趕路。”
李一刀點點頭。
夜深了，火堆漸漸熄滅。
遠處傳來幾聲狼嚎，在空曠的夜色裡迴盪。
李一刀閉上眼睛。
耳邊又響起那個聲音。
“王念——”
這一次，比之前更近了。