那不僅僅是一張麵具。
當沂水寒臉上的麵板像燒開的蠟油一樣融化，暗紅色的肌理在皮下瘋狂蠕動、重組，最終定格成那張猙獰的赤鬼麵容時，淩伊殤的世界在那一刻崩塌了。沒有縫隙，沒有穿戴的痕跡，那張象徵著魔教至高權力的鬼麵，就是從導師的血肉裡生長出來的。
赤鬼即沂水寒，沂水寒即赤鬼。
疼痛甚至還沒來得及傳遞到大腦皮層，一股透骨的寒意先一步凍結了淩伊殤的思維。不是因為心臟被洞穿，而是因為那些曾經被忽略的、細碎的違和感，此刻像無數根針一樣紮進他的識海，拚湊出了殘酷的真相。
難怪。
難怪當初依依和小白被擄走時，現場沒有留下任何打鬥的痕跡，憑小白那隻萬年老貓的警覺性，怎麼可能被人無聲無息地帶走？除非，來人是她們絕對信任、甚至主動迎上去的長輩。
難怪營救行動順利得像一場排練好的默劇。那個所謂的“神秘據點”，根本就是沂水寒為了掩人耳目故意設下的局。蓐玄機那胖子臨別前那句意味深長的“小心族長”，根本不是什麼官場套話，而是一次越界的死諫。
她們早就知道了。
淩伊殤費力地轉動眼珠，視線掃過遠處渾身顫抖的少女和那隻炸毛的黑貓。她們那種絕望多過驚訝的表情，早已說明瞭一切。為了不讓他捲入這場無法抗拒的漩渦，她們選擇了沉默，用這種笨拙的方式試圖將他隔離在真相之外。
傻瓜。
“咳……”
一口夾雜著內臟碎塊的黑血嗆出了喉嚨。那隻刺入胸膛的手臂開始緩緩抽離，並沒有想像中血肉橫飛的場景，那隻手彷彿是由某種高維度的規則構成，帶著一種掠奪生機的冰冷吸力。
“不——！師父！你瘋了嗎？！”
一聲撕心裂肺的尖叫劃破了死寂。零落依身上的華貴長裙無風自動，左側的神聖金芒與右側的深淵紫氣徹底失控。她像是一頭髮怒的小獅子，不顧一切地向著那個她曾經最敬愛的老人衝去。
聖魔之力在她掌心匯聚成一把混沌的長矛，直刺沂水寒的後心。那是她全部的力量，帶著被背叛的憤怒和即將失去愛人的恐懼。
然而，差距太大了。
戴著赤鬼麵具的沂水寒甚至沒有回頭，隻是隨意地揮了揮左袖。一股柔和卻浩瀚如海的勁氣憑空而生，那不是傷害性的攻擊，而是一種絕對的、無法逾越的拒絕。
“砰。”
零落依的身軀被輕飄飄地推開，重重地摔在十米開外的草地上。那股力量控製得極好，沒有傷她分毫，卻讓她連站起來的力氣都被剝奪，隻能眼睜睜地看著那隻黑手繼續在淩伊殤胸膛內攪動。
“吼——！”
一聲震懾靈魂的虎嘯在山林間炸響。小白嬌小的身軀瞬間被黑白兩色的光繭包裹，原本慵懶的黑貓已不見蹤影，取而代之的是一尊半虛幻的巨獸虛影。
陰陽虎，殺伐現。
它沒有去攻擊沂水寒，因為它比誰都清楚那是個什麼級數的怪物。它化作一道流光，死死地擋在摔倒的零落依身前，脊背弓起如同拉滿的強弓，碧綠的眼眸此刻化為豎瞳，死死盯著那個它曾經在他膝蓋上睡覺的男人。
“老東西，”小白的聲音不再稚嫩，而是帶著萬古滄桑的沙啞，喉嚨裡滾過雷鳴般的低吼，“你答應過本座，隻要不動他，我們就不揭穿你這副噁心的皮囊！你違背了契約！”
麵對指責，那張赤鬼麵具沒有任何錶情，隻是麵具下的嘴唇微微蠕動，發出的聲音不再是沂水寒原本的清朗，而是像無數冤魂在枯井中哭嚎的重疊聲：
“契約……在命運麵前，一文不值。”
沂水寒的手終於完全從淩伊殤的胸膛抽出。那一瞬間，淩伊殤感覺自己體內有什麼東西被硬生生地抽走了，不僅僅是生命力，還有某種更本質的、連繫著靈魂的根基。
失去了支撐，淩伊殤的身體像斷了線的木偶，頹然向後倒去。
“伊殤！”
零落依不知哪裏來的力氣，手腳並用爬過去，在他落地前一把抱住了他。溫熱的鮮血瞬間染紅了她那一半聖潔一半妖冶的長裙，像是一朵在地獄盛開的曼珠沙華。
“別怕……別怕，我有聖療術，我有神聖護盾……”零落依語無倫次地哭喊著，掌心亮起耀眼的金色光芒，不要錢似的按在淩伊殤胸口那個恐怖的空洞上。
可是沒用。
那傷口邊緣附著著一層詭異的黑色規則之力，聖光剛一接觸就被吞噬殆盡，連一絲肉芽都無法催生。她的眼淚大顆大顆地砸在淩伊殤蒼白的臉上，混合著血水滑落。
“為什麼……為什麼……”她抬起頭，衝著那個站在陰影裡的男人嘶吼，“他是你的徒弟啊！是你最驕傲的學生！你怎麼下得去手！”
沂水寒靜靜地佇立著，指尖還在滴落著愛徒的鮮血。赤鬼麵具上那雙猩紅的眼睛裏，似乎閃過了一絲極為複雜的情緒，是痛苦？是掙紮？還是早已麻木的偏執？
“依依，恨我吧。”
那聲音帶著一種令人窒息的疲憊，彷彿背負著整個世界的重量，“我別無選擇。那個位置……那個結局……隻有這樣才能改寫。”
他緩緩抬起手，指向天空那輪並不存在的血月，聲音變得飄忽不定：“為了我們的未來，為了能再見到‘她’……他必須‘死’。這是交換，是唯一的籌碼。”
“她”？
淩伊殤的意識已經開始渙散，視線變得模糊不清，但這一個字卻像驚雷般炸響在耳邊。那是誰？從未聽說過師父提起過任何關於“她”的事情。為了一個死人，或者一個未知的存在，就要拿活人的命去填？
這就是所謂的……大義？
真是……荒謬得想笑啊。
肺部的空氣越來越稀薄，每一次呼吸都像是吞嚥著碎玻璃。寒冷從四肢百骸向中心蔓延，那是死亡的觸感，冰冷、滑膩，帶著不容置疑的拉扯力。
封青玉在他腦海裡的咆哮聲已經弱了下去，那個驕傲的靈魂體似乎正在用盡最後的力量護住他搖搖欲墜的識海，但這不過是杯水車薪。
“傻……丫頭……”
淩伊殤艱難地扯動嘴角，想要露出一個平時那樣欠揍的笑容，卻發現連控製麵部肌肉都成了奢望。他隻能顫巍巍地抬起那隻滿是血汙的手，想要去擦掉零落依臉上的淚水。
別哭啊。
哭了就不漂亮了。
本來還想帶你去看看創世大陸盡頭的海，聽說那裏的水是倒著流向天空的；還想帶你去嘗嘗後小棠那個吃貨藏起來的頂級食材；還想……
遺憾啊。
手抬到一半，那種無力感瞬間襲來，重得像掛了千斤巨石。就在手臂即將垂落的瞬間，他用盡最後一絲力氣，手指蜷縮，從袖口的暗袋裏——而不是那個空間寶石中——極其笨拙地摸出了一個小物件。
那是一枚戒指。
沒有繁複的魔法陣，沒有珍貴的寶石，指環是用一種普通的星銀草草打磨的，上麵鑲嵌的也不是什麼能量晶石，而是一顆被打磨得晶瑩剔透的七彩琉璃彈珠。
那是他來之前利用記憶中的樣子製作的，就偷偷用星燼化作刻刀，學著古籍上的樣子，做了一個在這個世界看起來無比寒酸的“六爪托戒”。
本來想找個浪漫點的機會，比如在她那個聖魔領域裏放個煙花什麼的再拿出來。現在看來，是沒機會了。
“給……你……”
淩伊殤的聲音輕得像羽毛劃過水麵，如果不仔細聽，根本會被風聲掩蓋。
零落依渾身一僵，看著那個躺在他掌心、沾染著血跡的粗糙戒指，心臟像是被人用鈍刀子狠狠地割開。
“我不要……淩伊殤你給我聽著，我不許你像是交代後事一樣給我這個！”她哭得幾乎喘不上氣，卻還是死死抓住他的手，將那枚戒指緊緊攥在手心，連同他的手指一起按在自己臉上，“你自己給我戴上！等你好了，我要你跪下來求我收下！聽到沒有！”
“嗬……”
淩伊殤的視線開始發黑，視野裡的那張絕美的臉龐正在一點點被黑暗吞噬。
好睏。
身體好輕，像是要飄起來了。
這就是解脫嗎？
“依依……活……活下去……”
最後的一絲力氣隨著這句話耗盡。那隻想要撫摸她臉頰的手，終究還是失去了所有的支撐，無力地垂落在草地上，激起幾片染血的草葉。
那雙總是透著機靈和狡黠的天青色眸子，此刻緩緩失去了焦距，最終歸於一片死寂的灰白。
“伊殤——！！！”
零落依的悲鳴聲穿透了罡風，回蕩在空曠的山穀中，驚起無數飛鳥。她抱著那具漸漸冰冷的軀體，像個失去了全世界的孩子，哭得撕心裂肺。
小白身上的光芒散去，重新變回了那隻小黑貓，它頹然地趴在淩伊殤的腳邊，用頭輕輕蹭著那隻不動的手，嘴裏發出如泣如訴的嗚咽。
風，停了。
整個世界彷彿都被按下了暫停鍵。
就在這令人窒息的死寂中，不遠處那個如同魔神般佇立的身影，突然劇烈地顫抖起來。
“啊——！”
沂水寒猛地抱住自己的頭，發出一聲不像人類的痛吼。那張在他臉上生根發芽的赤鬼麵具，突然出現了無數道細密的裂紋。
“哢嚓……哢嚓……”
碎裂聲在寂靜中顯得格外刺耳。
沒有任何外力的攻擊，那張象徵著邪惡與力量的麵具，就像是完成了某種使命，又或者是承受不住宿主靈魂深處爆發出的劇烈排斥，開始寸寸崩解。
暗紅色的碎片如同剝落的牆皮，一片片掉落在地，化作黑煙消散。
露出來的，是一張蒼白、佈滿冷汗，且極度扭曲的臉。
那雙猩紅的眼睛裏，暴戾與邪惡如潮水般退去，取而代之的是一種茫然的清明，緊接著，是被巨大的驚恐所填滿。
沂水寒像是剛從一場幾百年的噩夢中驚醒。他大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，目光獃滯地看著前方。
視線所及，是他最疼愛的那個小丫頭，正絕望地抱著一具屍體。
而那具屍體穿著天青色的長袍，胸口破開了一個大洞，那張臉……是他那個總是嬉皮笑臉、叫他“沂老頭”的徒弟。
視線下移。
沂水寒看到了自己的右手。
那隻原本用來握筆、用來施法、用來撫摸徒弟頭頂的手，此刻正被濃稠的鮮血包裹。那血還是溫熱的，順著指尖滴答、滴答地落在地上，那是淩伊殤的血。
記憶的閘門轟然開啟。
那一擊的手感，穿透骨骼的阻力，心臟破裂的觸感……每一個細節都清晰得令人髮指，如同慢鏡頭回放般在他腦海中一遍遍重演。
是他做的。
是他親手殺了他唯一的男弟子。
“我……我……”
沂水寒的雙腿一軟，竟然直接跪倒在地。這位在創世大陸叱吒風雲、讓無數強者聞風喪膽的頂尖強者，此刻卻連站立的力氣都沒有。
他顫抖著舉起那隻滿是鮮血的手，湊到眼前，眼球幾乎要凸出眼眶，喉嚨裡發出一種如同破風箱般的嗬嗬聲。
恐懼。
一種比死亡還要深沉的恐懼攥住了他的心臟。
不是因為殺人，而是因為……他真的為了那個虛無縹緲的目標，親手斬斷了自己在世間最後的羈絆。
“我都做了什麼……”
他的聲音顫抖著，沙啞得不成樣子，兩行濁淚混雜著臉上的血汙滾落下來。
然而，回應他的，隻有零落依那雙充滿仇恨的眼睛，和淩伊殤那具再也不會動彈的身體。
山風捲起地上的血腥氣，在這個註定被詛咒的黃昏裡，顯得格外刺鼻。
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