黑暗是粘稠的，帶著甜腥氣味。
意識在深水裡浮沉。耳邊嗡嗡作響。身下是硬的，冷的，濕漉漉滲著寒氣。沈昭寧猛地睜眼。
視線模糊，眩暈。她眨了幾下，等那片黑影散去。頭頂是低矮的石質穹頂，凹凸不平，滲著水，在絕對的黑暗裡泛出濕冷的微光。空氣裡有濃重的黴味、塵土味，還有一種……鐵鏽和血混在一起的、令人作嘔的氣息。
地牢。
她動了動。手腳傳來沉重的拖拽感——鐵鏈。手腕腳踝都被粗大的鐵環鎖著，內側磨得光滑，用過不止一次了。鏈條另一端楔進身後石牆，紋絲不動。
她停下，靠在冰冷潮濕的石壁上喘息。迷藥的勁兒還冇過，太陽穴突突地跳，胃裡翻攪。
記憶碎片湧上來。
貨棧側門。板車。讓周七去跟。然後——後頸冷風。鐵鉗般的手。甜腥味。最後看到的，是那尊猙獰的異獸石雕，和無聲滑落在雪地裡的雙魚佩。
玉佩！
她低頭。身上還是那身破襖裙，但被扯得淩亂。懷裡、袖中、腰間……全被摸過了。空蕩蕩的。
雙魚佩，冇了。
心像被冰手攥緊，狠狠一擰。那是父親留的，是沐清川給的，是沈家最後的後路，也是她此刻唯一的念想。
她閉眼，強迫自己冷靜。恐慌冇用。後悔冇用。
得弄清現狀。
這是哪兒？誰抓的她？周七呢？陳三趙五可還安全？對方是衝她，還是衝著“隆昌貨棧”的秘密？
地牢冇窗，隻有頭頂石縫漏下一點微光，分不清時辰。空氣凝滯，隻有水珠滴答，和她壓抑的呼吸。
她開始打量。地牢不大，丈許見方。除了她，空無一物。對麵石牆上有扇厚重木門，佈滿裂紋，中間有個巴掌大的小窗，鐵條封著。
門外有光。很弱，油燈的光。還有人走動的聲響，很輕，但步子穩——練家子。
抓她的人，就在門外。
沈昭寧蜷起腿，把臉埋進膝蓋，縮成受驚發抖的一團。耳朵卻豎得尖尖的，捕捉門外每一絲動靜。
時間流。滴答。滴答。
不知過了多久。一個時辰？也許更久。門外傳來鑰匙插鎖的金屬摩擦聲，哢噠，門閂拉開。
木門吱呀推開。
光湧進來，刺得她眯眼。兩個人站在門口，逆光，看不清臉，隻見輪廓。一個高大壯實，像鐵塔。另一個稍矮，瘦削。
兩人走進來，帶進通道的陰冷空氣和更濃的血腥味。高個子提著盞昏暗油燈，燈光跳躍，照亮他們下半張臉——都蒙著黑布。
“醒了？”瘦削的那個開口，聲音嘶啞，像砂紙磨石頭，聽不出年紀男女。他走到沈昭寧麵前，蹲下，油燈湊近她的臉。
沈昭寧向後縮，臉埋得更低，肩抖得厲害，發出嗚咽抽泣。
“彆裝了。”嘶啞聲帶著冰冷的嘲弄，“能躲過搜捕，摸到張家口，還派尾巴跟車……沈姑娘，你比我們想的，麻煩點兒。”
沈昭寧渾身一僵。他們知道她身份。也知道周七去跟了。
“你們……是誰？”她抬頭，淚痕交錯，眼神驚恐茫然，“為什麼抓我？我、我隻是個要飯的……”
“要飯的？”瘦子低笑，伸手捏住她下巴，強迫她抬頭。手指冰冷，力道很大，捏得下頜骨生疼。“要飯的，帶這個？”
他從懷裡掏出一物，拎到她眼前。
羊脂白玉。如意雲紋。在昏暗油燈下，流轉著溫潤卻刺眼的光。
雙魚佩。
沈昭寧瞳孔收縮，死死盯著那枚玉佩，唇顫，說不出話。
“沈家的信物，沐家的聘禮，邊關十萬舊部認的兵符……”瘦子慢條斯理把玩玉佩，聲音嘶啞如毒蛇吐信，“沈姑娘，你帶著它來張家口，想乾什麼？嗯？找你爹留下的‘老朋友’？還是……替你那未婚夫，探探路？”
每一個字，都像冰錐紮耳。他們不僅知道玉佩，還知道它的意義，知道她和沐清川的關係，知道她來張家口的目的！
是沈鈺的人？皇後？還是“隆昌貨棧”背後真正的主人？
“我……我不知道你在說什麼……”她掙紮，淚湧出來，“那、那是我娘留的……是我爹的遺物……你們還我……”
“遺物？”瘦子像聽了笑話，鬆開她下巴，站起，居高臨下看她，“沈巍倒是疼你，臨死還把這麼要命的東西留你。可惜啊，他冇想到，這東西最後會要了他女兒的命。”
他頓了頓，聲更冷：“十月十七的‘貨’，你們看到多少？”
沈昭寧心頭狂跳。他們果然為這個！那板車上的“貨”，果然有問題！或者說，那就是誘餌！
“什麼貨……我不知道……我隻是路過，看到有車出來，我奶奶讓我跟看看有冇有吃的……”她語無倫次，哭得更大聲。
“你奶奶？”瘦子看向旁邊高大沉默的同夥，“那個老乞婆，處理了？”
高個子點頭，甕聲甕氣：“跟到三岔口，解決了。乾淨。”
周七……
沈昭寧的哭聲戛然而止，像被掐住脖子。渾身血瞬間冰涼，四肢百骸凍僵。她呆呆坐著，臉上還掛著淚，眼神空了。
周叔……那個總是沉默檢查藥瓶，為她易容改扮，關鍵時刻毫不猶豫去跟的周叔……解決了？乾淨了？
不……
“看來，是不知道了。”瘦子似乎對她的反應很滿意，將玉佩揣回懷，“沒關係，我們有的是時間。等你同夥自投羅網，或者……等你沐世子，收訊息，親自來救你。到時候，就知道你們到底知道了多少。”
他轉身，對高個子道：“看好了。彆讓她死。也彆讓她好過。”
高個子再點頭，像尊冇感情的鐵塔。
兩人不再看她，轉身出地牢。木門關上，落鎖。光被隔絕，地牢重歸黑暗寂靜。
隻有水珠滴答。滴答。
沈昭寧一動不動坐在黑暗裡，像尊石雕。臉上冰涼的淚痕慢慢乾了。心臟在胸腔緩慢沉重地跳，每一下都帶著鈍痛。
周七死了。
因她錯的判斷，因她自以為是的計劃。她讓他去跟，親手送他進死路。
還有陳三，趙五。他們在哪兒？可還安全？還是也已落入陷阱？
沐清川……他在宣府，可已收她失蹤的訊息？他會來嗎？若來，是不是正中下懷？又是為她量身打造的陷阱？
前世，她愚蠢，害死他。今生，她以為能改變，結果卻隻是把更多人拖進深淵。
爹，對不起。女兒冇用。
沐清川，對不起。我又……
黑暗像潮水，從四麵湧來，擠壓她，吞噬她。冰冷的絕望，比地牢石壁更硬，比手腕鐵鏈更沉。
她慢慢蜷縮，將臉深深埋進臂彎。肩開始抑製不住地抖，喉嚨裡發出破碎的、被死死壓住的嗚咽。
但很快，嗚咽停了。
她抬頭，在絕對黑暗裡，睜大眼。眼眶乾澀，冇淚。
不能哭。冇時間哭。
周七用命換的，不是讓她在這自怨自艾。陳三趙五還在外麵，生死未卜。沐清川可能正一步步走向陷阱。爹沉冤未雪，沈家汙名未洗。
她得出去。必須出去。
手腕腳踝鐵鏈冰冷堅硬。地牢石壁厚重。門外有守衛。對方對她瞭如指掌。
但，那又怎樣？
前世，她在詔獄受過刑，在刑場捱過刀。死都死過一回，還怕這地牢？
她深吸氣，冰冷帶黴味的空氣充滿肺葉，刺激得她咳起來。咳完了，腦子卻異常清醒。
對方冇立刻殺她，是要留作誘餌。誘餌，就有價值。有價值，就有周旋餘地。
他們知道玉佩，知道她和沐清川的關係，知道她來查“貨”。但他們似乎不確定她到底知道多少核心秘密。否則，不會用周七的死來試探，也不會留她活口等“同夥自投羅網”。
他們要釣的，是沐清川這條大魚。而她，是魚餌。
魚餌，在魚上鉤前，必須活著，還得看起來“有用”。
一個計劃，在冰冷絕望的泥沼裡，艱難地、破土而出。瘋狂，冒險，可能是她唯一的生路。
她不再試圖掙紮鐵鏈，開始摸索。摸索鎖釦結構，摸索鐵鏈與牆連線處的縫，摸索身下石板可鬆，摸索四周石壁可有異常。
動作很慢，很輕，不發出一點聲音。像隻黑暗裡求生的困獸，用儘所有感官，找牢籠最薄弱那處。
時間，在無聲摸索裡，再次緩慢流淌。
不知多久。門外又傳來腳步聲。不是之前兩人。更輕，更雜亂。接著開鎖聲，門被推開條縫，一個粗陶碗塞進來，咣噹放門口地上。裡麵是半碗看不出顏色的糊狀物，散著餿味。
送飯的。
門隨即關上，落鎖。腳步聲遠去。
沈昭寧盯著那碗“飯”，冇動。直到腳步聲徹底消失，她才慢慢挪過去，用冇被鎖的腳，將碗一點點勾過來。
碗很糙，邊緣有缺口。裡麵的東西令人作嘔。
但她需要體力。她捏著鼻子，強迫自己一點點嚥下去。冰冷的、酸腐的糊狀物滑過喉嚨，引起一陣劇烈反胃。她死死捂嘴，將嘔吐感壓下去。
吃完了，她將碗放回原處。然後，靠牆，閉眼，開始調整呼吸，積攢哪怕一絲一毫的氣力。
黑暗裡，她彷彿又看到那枚雙魚佩。在瘦子手中，溫潤的光澤，冰冷的嘲諷。
等著。
她在心裡，對著那枚玉佩，對著不知在何處的敵人，對著這無儘的黑，無聲地說。
玉佩，我會拿回來。
人，我會救。
債，我會討。
一個，都彆想跑。
地牢死寂。隻有少女壓抑到極致的呼吸，和水珠永不間斷的、冰冷的滴答聲。
像計時，也像……某種蟄伏的序曲。