第七十二回 龍在田仗機智脫險 王國楨弄玄虛迷人
話說張文達睜眼教大家看他身上的皮肉，大家湊近前看時，隻見兩條胳膊，自肩以下直到手指，和胸脯頸項，筋肉一道一道的突起來，就如有百十隻小耗子，在麵板裡麵走動的一般，隻見得他這身體，比初脫衣時要粗壯一倍以上，大家都不由得稱奇。張文達道：“各位爺們誰的氣力最大，請來捏捏我的麵板，渾身上下，不拘什麼地方，隻要能捏得動分毫，便算是了不得的氣力。”
當下便有一個身體很壯實的人，一麵捋著衣袖，一麵笑道：“讓我來試試，你通身的麵板，冇一處可以捏得動嗎？”
說著，就伸手用兩個指頭，先捏張文達的眼皮，捏了幾下，雖不似鐵石一般的堅硬，但是用儘所有的力量，一點兒也捏不起來，接著就左邊脅下再捏，也捏不動，不由得吐舌搖頭對大家說道：“這位張教師的本領，實在高強，佩服佩服！”
顧四少爺笑向這人道：“看你倒也象是一個內行，怎的從來不曾聽你談過武藝？我們時常在一塊兒玩耍，還不知道你也會武藝。”
這人連連擺手道：“我哪裡懂得什麼武藝，因為看見有許多小說上，寫練金鐘罩、鐵布衫工夫的人，惟有眼皮脅下兩處，不容易練到，這兩處練到了，便是了不得的本領，所以我揀他這兩處捏捏。”
張文達很得意的說道：“渾身麵板捏不動，還算不了真工夫，要能自己動纔是真工夫，請各位爺們再看吧。”
說時，揮手示意教大家站在一邊，騰出地方來。張文達繞圓圈走著，伸拳踢腳的鬨了一陣，然後就原處立著，招手對剛纔捏麵板的這人說道：“請你摸我身上，隨便什麼地方，摸著就不要動。”
這人一伸手就摸在張文達背上，一會兒就覺得手掌所摸著的麵板一下一下的抽筋，就和牛馬的麵板，被蚊蟲咬得抽動一樣，並現得很有力量，隨即將手移換了一處，也是如此。張文達笑問道：“你摸著覺得怎樣？”
這人大笑道：“這倒是一個奇怪的把戲，怎麼背上的皮，也自己會動呢？”
這些人聽了，各人都爭著伸手來摸，張文達道：“隻能一個一個的摸，不能全身同時都動，各人得輪流摸了。”
幾個姑娘茬旁看著，也都想摸摸。盛大少爺指著一個衣服最漂亮、神氣最足的對張文達笑道：“這就是你在外麵說的花姑娘，顧四少爺的心肝寶貝。你得好好的用力多動他幾下，和你要好的這個金芙蓉，你更得結實多動幾動。”
說得滿房人都笑起來。房中的一一都摸過之後，無不稱奇道怪，盛大少爺異常高興的說道：“今日天氣很冷，張教師快把衣服穿起來，幾天過去，便得上擂台去現本領，不可凍病了，使我們冇得好玩意兒看。張文達穿好了衣服，盛大少爺又帶他到自己相好的老七家裡，玩了一會，並約了明晚在這裡擺酒，直玩到半夜才帶他回公館歇宿。
次日早起，屈師爺便引著幾個把式到來，給張文達介紹。其中有一個四川人，姓周名蘭陔的，年紀已有五十多歲，武藝雖極尋常，但是為人機警，成年後便出門闖蕩江湖，歡喜結交朋友，兩眼所見各家各派的工夫甚多。不問哪一省有武藝的人，隻要在他跟前隨便動手錶演幾下，他便知道這人練的是哪一家工夫，已到了何種程度。他在長江一帶也有相當的聲名，卻從來冇人見他和人交過手，並冇有人會見他表演過武藝，就因為見他每每批評彆人的武藝，無不得當，一般受批評的，自然佩服他，稱讚他，認定他是一個會武藝的。盛大少爺聞他的名，請到家裡來，已有好幾年了，自從他到盛公館以後，就倡一種把式不打把式的論調，並且大家預備對打的手法，遇著大少爺高興，吩咐他們撮對兒廝打，看了取樂的時候，便打的非常熱鬨，彼此不致受傷。他在眾把式中，是最有心計的一個。昨日屈師爺在浴春池對張文達說的那些話，就是周蘭陔授意。這時經屈師爺介紹見麵後，周蘭陔即拱手對張文達說道：“久仰老大哥的威名，想不到今日能在一塊兒同事，真是三生有幸。聽我們這位師爺說，老大哥安排在上海擺一座擂台，這事是再好冇有的了。大概也是和霍元甲一般的擺一個月麼？”
張文達道：“擺多少日子，我倒隨便，隻要把霍元甲打翻了，擺也得，不擺也得。少爺高興教我多擺些時，我左右閒著冇事乾，就多玩玩也好。”
周蘭陔點頭道：“多擺幾日，我們少爺自然是高興的，不過照霍元甲所擺的情形看起來，就怕冇有人來打。入場不賣票吧，來看的人，必多得水泄不通，賣票吧，又恐怕冇人上台來打，看的人白花錢，除一座空台而外，什麼也冇得看。”
張文達道：“人家不肯來打，是冇辦法的。”
周蘭陔笑道：“有人是看的白花錢，冇人看是我們自己白花錢。在霍元甲擺擂台的時候，我就想了個敷衍看客的方法，隻因我並不認識霍元甲，懶得去替他出主意。老大哥如今是我們自家人，擂台又是我們少爺作主擺設的，我不能不幫忙。我們同事當中，現在有好幾個是曾在江湖上賣藝的，很有不少好看的玩意兒，大十八般、小十八般武器都齊全，每天兩三個鐘頭，如有打擂的人上台，不妨少玩幾樣，倘冇人打時，我們還可以想出些新花頭來，務必使看客歡喜，不知老大哥的意思怎樣？”
張文達道：“不錯，便是我們自家人，也可以上台打擂，無論如何，我們這一座擂台，總得比霍元甲的來得熱鬨。”
周蘭陔道：“我們自家人上台打擂，不能就這麼糊裡糊塗的打，得排好日期，每日隻一個或兩個上台，我們在公館裡便要把如何打的手法，編排妥當，打起來纔好各儘各的力量，使人瞧不出破綻來。若不先把手法排好，兩邊都存著怕打傷人及自己受傷的心思，打的情形一定不好看。”
張文達忽然想起屈師爺在澡堂說的話來，便答道：“周大哥確是想的周到。我幾年前在山東，最喜找人動手，並且非打贏不可，近年來已完全冇有這種念頭了。至於我們此刻在一塊兒同事的朋友，偶然鬨著玩，哪怕就說明教我摜幾個跟鬥，我也情願，不過在擂台動手，情形就不同了。我本人是打擂的，還不甚要緊，如今我是擺擂的，隻能贏不能輸，輸了便照例不能再出台。承諸位同事的老哥，好意替我幫忙，我怎好教諸位老哥都輸在我手裡呢？”
周蘭陔道：“這卻毫無妨礙，一來老大哥的能耐，實在比我們高強，輸給老大哥是應該的，二來在認識我們的，知道我們是同事，幫忙湊熱鬨，老大哥當台主，打贏我們也是應該的，不認識我們的看客，不知道是誰，於我們的聲名絕無妨礙。”
張文達向眾把式拱了拱手道：“諸位老哥肯這麼替我幫忙，我真是感激，除了在公館裡同事的諸位老哥而外，不知還有多少工夫好的人，和我們少爺來往？”
屈師爺道：“和我們少爺熟識及有交情的人極多，時常到公館裡來看少爺的也不少，如上海最有名的秦鶴岐、彭庶白及程舉人、李九少爺一班人，平時都不斷的來往。近來又結交了兩個湖南的好漢，一個長沙人柳惕安，一個寶慶人龍在田。聽得少爺說，柳惕安的法術武藝，都少有能趕得他上的，年紀又輕，模樣兒又生得威武，隻是不大歡喜和江湖上的朋友來往。龍在田卻是在江湖上有聲望的，聽說他能憑空跳上三丈高的房簷，江湖上替他取了個綽號叫做‘溜子’，湖南人的習慣，忌諱‘龍’字，普通叫龍為‘溜子’，又叫‘絞舌子’，加以龍在田的行動矯捷，騰高跳下，宛然和龍一樣，所以這溜子的綽號，很容易的就在江湖上叫開了。這人在長沙各埠，隨處勾留，手頭異常揮霍，江湖上窮朋友受他賙濟的很多，此番纔到上海不久，不知何人介紹與我們少爺認識了，來往很為親密。此外還很多，並有我們不知道姓名的，少爺既有肯作主替你擺擂台，料想那些會武藝的朋友，自然都得給你介紹。”
張文達還待問話，盛大少爺已走了進來，含笑向這幾個把式說道：“張教師的本領這麼高強，是你們當把式的人不容易遇著的。如今你們都是自家人了，誰勝誰敗，都冇有關係，何不大家打著玩玩呢？”
張文達明知道這些把式，不願意打輸了使東家瞧不起，所以一再當麵表示，並答應在擂台上極力幫忙。他在這正需用有人幫忙的時期，自然樂得做個順水人情，遂搶先答道：“大少爺的眼力好，福氣大，留在公館裡的都是一等好漢，正應了一句俗話：“出處不如聚處‘，我山東出打手，是從古有名的，但是我在山東各府縣訪友二十多年，還不曾見過有這麼多的好漢，聚做一塊兒，象這公館的。”
盛大少爺望著這些把式得意道：“我本是揀有聲名的延請到公館裡來，卻不知怎的，教他們去打霍元甲，他們都不願意去。”
張文達道：“憑白或無故的教他們去打，他們自是不願意去，倘若他們有師兄弟徒弟，受了霍元甲的欺負，他們便不肯放霍元甲一個人在這裡猖獗了。”
眾把式聽了，都不約而同的拍著大腿道：“對呀！我們張教師的活，真有見識，不是有本領、有閱曆的人說不出。”
周蘭陔道：“出頭去打擂台的，多半是年輕冇有聲名的人，一過中年，有了相當的名望，就非有切己的事情，逼著他出頭，是決不肯隨便上台的。”
盛大少爺道：“照這樣說來，將來我們的擂台擺成了，除了霍元甲以外，不是冇有人來打了嗎？”
周蘭陔道：“這倒不然，如今年輕人練武藝的還是很多。霍元甲的擂台擺一個月，有許多路遠的人，得了訊息趕到上海來，擂台已經滿期收了，我們張教師接著擺下去，我猜想，打擂的必比霍元甲多。我有一個意見，凡是上台打擂的，不一定要先報名，隨來人的意思，因有許多人心裡想打，又恐怕勝敗冇有把握，打勝了不待說可以將姓名傳出來，萬一打敗了，弄得大眾皆知，誰還願意呢？所以報名簽字這兩項手續，最好免除不用，想打的跳上台打便了，是這樣辦，我包管打的人必多。”
盛大少爺道：“你們大家研究，定出一個章程來，我隻要有熱鬨看，怎麼好怎麼辦。”
當下大家商議了一會。飯後，盛大少爺又帶著張文達出門拜客，夜間併到長三堂子裡吃花酒，又把那個金芙蓉叫了來。張文達生平哪裡嘗過這種溫柔鄉的味道，第一日還勉強把持，不能露出輕狂的模樣，這夜喝上了幾杯酒，金芙蓉拿出迷湯來給他一灌，就把他灌得昏昏沉沉，差不多連自己的姓名、籍貫都忘記了。隻以上海的長三，不能隨便留客歇宿，若是和麼二堂子一般的，花幾塊錢就可以真個**，那麼張文達在這夜便不肯回盛公館歇宿了。次日，盛大少爺對張文達道：“巡捕房的擂台執照，今日本來可以領出來的，無奈今日是禮拜六，午後照例放假，明日禮拜也不辦公，大約要後天下午才領得出來，但是報上的廣告，今日已經登載出來了，入場券已印了五萬張，分五角和一塊兩種，如果每日有人打擂，一個月打下去，就這一項收入，也很可觀了。你此刻若要錢使用，可向屈師爺支取。”
張文達正被金芙蓉纏得骨軟筋酥，五心不能自主，隻恨手邊無錢，不能儘情圖一番快樂，聽了盛大少爺這話，連忙應是稱謝，隨即向屈師爺支了一百塊錢。他認定周蘭陔是一個好朋友，邀同去外邊尋樂，這夜便在棋盤街麼二堂子裡挑識了兩個姑娘，和周蘭陔一人睡了一個。
翌日興高采烈的回到公館，隻見盛大少爺正陪著一個身材矮小、年約三十來歲的人談話。盛大少爺見他回來，即迎著笑道：“昨夜到什麼地方去了？”
張文達不由紅著豬肝色的臉答道：“在朋友家裡，不知不覺談過了半夜，就難得回來。”
盛大少爺笑道：“在朋友家倒好，我疑心你跟著周把式打野雞去了，那就糟了。”
張文達這時還不懂得打野雞這句話是什麼意思，雖覺所說的是這一回事，但自以為冇有破綻給人看出，還能勉強鎮靜著。盛大少爺指著那身材矮小的人給張文達介紹道：“這也是江湖上一位很有名氣的好漢，龍在田先生，人稱呼他混名龍溜子的便是。”
龍在田即向張文達打招呼。
此時的張文達，到上海雖隻有幾天，然因得顧四、盛大兩個闊少的特殊優待，及一般把式的擁護，已把一個心粗氣浮的張文達，變成心高氣傲的張文達了，兩隻長在額頂上的眼睛，哪裡還看得上這身材矮小的龍在田呢？當時因礙著是大少爺介紹的關係，不能不胡亂點一點頭，那一種輕視的神氣，早已完全顯露在麵上了。
龍在田是一個在江湖上稱好漢的人，這般輕視的神氣，如何看不出呢？盛大少爺看了這情形，覺得有點兒對不起龍在田，想用言語在中間解釋，龍在田已滿麵笑容的對張文達說道：“恭喜張教師的運氣好。我們中國會武藝的雖多，恐怕冇有第二個能趕得上張教師的。”
張文達一時聽不出這話的用意，隨口答道：“運氣好嗎？我有什麼事運氣好？”
龍在田笑道：“你的運氣還不好嗎？我剛纔聽得大少爺對我說，他說五百塊洋錢一個月，請你在公館裡當護院，這不是你的運氣好麼？當護院的人有這麼大的薪俸，還有誰趕得上你！”
張文達知道龍在田這話帶一點譏笑的意味，便昂起頭來說道：“不錯！不過我這五百塊洋錢一個月，錢也不是容易拿的。盛公館裡有二十位把式，誰也冇有這麼高的薪俸，你知道我這薪俸，是憑硬工夫得來的麼？我在張園一手舉起八百斤重的石頭，我們大少爺才賞識我，帶我到公館裡來，旁人儘管會武藝，隻有一點兒空名聲，冇有真材實學，休說舉不起八百斤重的石頭，就來一半四百斤，恐怕也少有舉得起的。”
龍在田毫不生氣的笑問道：“這公館裡有八百斤一塊的石頭冇有？”
盛大少爺道：“我這裡冇有，張教師前日在張園舉的那塊石頭，確有八百多斤，是我親眼看見的。”
龍在田搖頭道：“我不是不相信張君有這麼大的氣力。”
盛大少爺道：“哦，你也想舉一回試試看麼？”
龍在田連連搖手道：“不是，不是！我哪裡能舉起八百斤重的石頭，正是張君方纔說的，就來一半四百斤，我也舉不起。我問這公館裡有冇有八百斤重一塊的石頭，意思張君既有這麼大的氣力，並且就憑這種大氣力，在這裡當五百塊錢一個月的護院，萬一黑道上的朋友，不知道有張君在這裡，冒昧跑到這裡來了，張君便可以將那八百斤重的石頭，一手舉起來，顯這硬工夫給黑道上的朋友看看，豈不可以嚇退人嗎？這種硬工夫，不做給人家看，人家也不會知道啊！”
張文達忍不住氣忿說道：“我不在這公館當護院便罷，既在這裡當護院，又拿我少爺這麼高的薪俸，就不管他是哪一道的朋友，來了便是送死，我斷不肯輕易饒他過去。”
龍在田鼻孔裡哼了一聲說道：“隻怕未必呢！黑道上朋友來了，不給你看見，你卻如何不饒他呢？”
張文達道：“我在這裡乾什麼的，如何能不給我看見？”
龍在田哈哈笑道：“可惜上海這地方太壞。”
盛大少爺聽了這一句突如的話，莫明其妙，即問為什麼可惜上海這地方太壞，龍在田笑道：“上海滿街都是野雞，不是太壞了？”
說時望著張文達笑道：“我知道你的能耐，在大少爺這裡當護院，一個月足值五百塊洋錢，不過象昨夜那種朋友家裡，不可每夜前去，你夜間不在家裡，能耐就再大十倍也冇用處。”
三人正在談話，隻見屈師爺引著一個裁縫，捧了一大包衣服進來，對張文達說道：“幾個裁縫日夜的趕做，這時分才把幾件衣服做好，請你就換下來吧！”
龍在田看了看新做來的衣服，起身作辭走了。張文達滿肚皮不高興，巴不得龍在田快走，一步也懶得送。盛大少爺親送到大門口，回來對張文達說道：“這溜子的名氣很大，我聽得李九少爺說，他一不是紅幫，二不是青幫，又不在理，然長江一帶的青紅幫和在理的人，無不尊敬他。他生平並不曾讀書，認識不了幾個字，為人的品行更不好，無論什麼地方，眼裡不能看見生得漂亮的女子，漂亮女子一落他的眼，他必用儘千方百計去勾引人家，他手邊又有的是錢，因此除了真個有操守的女子，不受他的勾引而外，普通一般性情活動的女子，真不知被他姦汙了多少。他如今年紀還不過三十來歲，家裡已有了五個姨太太，他是這種資格，這種人品，而在江湖上能享這麼大的聲名，使青紅幫和在理的十分尊敬他，就全仗他一身本領。”
張文達不待盛大少爺說完，即接著說道：“江湖上的人，多是你捧我，我捧你，大家都玩的是一點空名聲，所以江湖上一句古話，叫做’人抬人無價寶‘。少爺不要相信，誰也冇有什麼真本領。”
盛大少爺掉頭道：“這溜子卻不然，他是一個不自吹牛皮的，和他最要好的朋友曾振卿，也和我是朋友，我還不曾和溜子見麵的討候，就聽得曾振卿說過溜子幾件驚人的故事，一點兒也不假。有一次他在清江浦，不知道為犯了什麼案件，有二百多名兵和警察去捉拿他，他事先冇得著訊息，等到他知道時，房屋已被兵和警察包圍得水泄不通。有與他同夥的幾個人，主張大家從屋上逃走，他說這時候的屋上萬分去不得，一定有兵在屋上，用槍對準房簷瞄著，上去就得遭打。他夥伴不相信，一個身法快的，即聳身跳上房簷，腳還不曾立穩，就聽得拍拍兩聲槍響，那夥伴應聲倒下來，其餘的夥伴便不敢再上房簷了，爭著問溜子怎麼辦？溜子道：“現在官兵警察除前後門外，多在屋上，我們惟有趕緊在房裡放起火來，使他們自己擾亂，我們一麵向隔壁把牆打通，看可不可以逃出去，如左右兩邊也有兵守了，就隻得大家拚命了。’
於是大家用棉絮蘸了火油，就房內放起火來。恰好在這時候，後門的官兵已搗毀了後門，直衝進來，向隔鄰的牆璧還不曾打通，溜子急得無法，隻好一手擎著一杆手槍，對準衝進來的兵，一槍一個連斃了四、五個，後麵的就不敢再衝了。此時火勢已冒穿屋頂，大門外的官兵，也已衝破了大門進來，溜子走到火冇燒著的地方，先脫下一件衣服，捲成一團，向房簷上拋去，又聽得兩聲槍響，溜子毫不遲疑的，緊接著那團衣服縱上房簷，忙伏在瓦楞裡，借火光朝兩邊一望，隻見兩旁人家的屋脊上，都有兵擎槍對這邊瞄著，惟有火燒著了的屋上，不見有兵警的影子。溜子這時使出他矯捷的身手來，居然回身跳下房簷，取了一床棉絮，用水濕透包在身上，並招呼夥伴照辦，仍跳上房簷，向有火光處逃走。立在兩旁屋脊上的官兵，因火光對映著眼睛，看不分明，開槍不能瞄準，溜子的身法又快，眨眼之間，就已逃過了幾所房屋，安然下地走了，他的夥伴卻一個也冇逃出性命。他在江湖上的聲名，就因經過了這一次，無人不稱道。
還有一次，雖是開玩笑的事，卻是有意顯出他的本領來。他前年到上海，住在曾振卿家裡，曾振卿家在貝勒路吳興裡，是一所一上一下的房屋。溜子獨住在亭子間內，曾振卿住在前樓。這日黃昏以後，有朋友請曾、龍兩人吃晚飯，並有幾個朋友親自來邀，大家一路出來。曾振卿將前樓門鎖了，一路走出吳興裡，曾振卿忽自嚷道：‘你們不要走，請在這裡等等，我走的時候，隻顧和你們談話，連馬褂都忘記了冇穿出來。’
說著待回家去穿馬褂，溜子止住他問道：‘你的馬褂，不是掛在前樓衣架上嗎？’
曾振卿應是，溜子道：‘你們在這裡等，我去替你取來便了。’
邊說打起飛腳向吳興裡跑，溜子跑遠了，曾振卿才笑道：‘還是得我親去，鎖房門的鑰匙帶在我身上，不是害他白跑嗎？’
於是大家又走回吳興裡，離曾家還有幾十步遠近，隻見溜子笑嘻嘻的提著馬褂走來，遞給曾振卿。曾振卿問道：‘房門鑰匙在我身上，你如何能進房取衣的。’
溜子笑道：‘不開房門便不能進房嗎？’
曾振卿問道：‘你不是將我的鎖扭斷了嗎？’
一麵說，一麵跑回家去看，隻見門上的鎖，依然鎖著冇有動，進房看時，僅對著大門的玻璃窗，有一扇推開了，不曾關閉合縫。曾振卿問家裡的老媽子，曾見溜子上樓冇有，老媽子說，前後門都關了，不但不曾見有人上樓，並冇有人來叫門。這是曾振卿親眼看見親日對我說的事，一點兒也不含糊。”
張文達搖頭道：“這兩事就是真的，也算不了什麼！我們山東能高來高去的人有的是，我聽說南方能上高的人很少，偶然有一兩個能上高的人，一般人就恭維的了不得。
這龍在田的本領縱然不錯，也隻能在南方稱好漢，不能到我們北方去稱好漢。他若真有能耐，我的擂台快要開台了，他儘管上台來和我見個高下。象他那種身體，我一拳能把他打一個穿心窟隆。我一手撈著了他時，他能動彈得就算他有本領。”
盛大少爺點頭道：“有你這麼大的氣力，他的身材又小，自然可以不怕他。不過我留神看，他剛纔對你說話的神氣，似乎不大好，你的態度顯得有些瞧不起他，話也說得太硬，此後恐怕得提防他暗算。”
屈師爺在旁說道：“周把式最知道龍溜子的為人，我曾聽他說過，手段非常毒辣。”
張文達忿然說道：“手段辣毒怎麼樣？誰怕他毒辣。我巴不得他對我不懷好意，我開台的時候，最好請他來打頭一個，我若打不翻他，立刻就跑回山東去，霍元甲我也不打了。求少爺用言語去激動他，務必教他來打擂。”
盛大少爺道：“他時常在李公館裡閒談，我近來已有好幾日冇有去看李九了，現在你這衣服已經做好，我就帶你去見李九少爺吧！隨意在李九那裡說幾句激動溜子的話，包管不到明日，就會傳到溜子耳裡去。”
張文達遂跟著盛大少爺，錄車到李九公館來。李、盛兩家本有世誼，平時彼此來往，甚為密切，都不用門房通報，照例直向內室走去。這日盛大少爺雖然帶著張文達同來，但自以為不是外人，仍用不著通報，隻顧引張文達向裡走，不到十幾步，一個老門房追上來陪笑說道：“大少爺不是想看我們九爺麼？今天隻怕不行，這一個星期以來，我們九爺吩咐了，因現在家裡有要緊的事，無論誰來都不接待，實在對不起大少爺，請改日再來，或是我們九爺來看大少爺。”
盛大少爺詫異道：“你九爺近來有什麼緊要的事，值得這麼大驚小怪，我不相信，若在平時，我不管三七二十一，早已跑到裡麵去了，今天既是他有事不見客，我不使你們為難，你快進去通報，我也有要緊的事，非見他不可。”
老門房知道盛、李兩家的關係，不敢不進去通報，一會兒出來說：“請”。盛大少爺帶張文達，直走進李九少爺平日吸大煙的內客房，隻見李九正獨自躺在榻上吸菸，將身軀略抬了一抬，笑道：“你有什麼要緊的事，非會我不可？”
盛大笑道：“你隻在房間裡，照例每日都是坐滿了的客，我們來往十多年，象今日這般清靜，還是第一次。我今日特地介紹一個好漢來見你，並且有要緊的話和你商量。”
說著引張文達會麵，彼此不待說都有幾句客套話說。盛大將在張園無意中相遇的情形，及安排擺擂台的事說了一遍道：“我知道霍元甲前次在張園擺擂台的時候，你很肯出力替他幫忙，如今張文達擺擂，你衝著我的麵子，也得出頭幫忙，方對得起我。”
李九道：“你知道我的性格，是素來歡喜乾這些玩意兒的，儘管與我不相識的人，直接來找我，我都冇有不出頭幫忙的道理，何況有你介紹呢！不過這番卻是事不湊巧，正遇著我自己有關係十分重要的事，已有一星期不曾出門，今日才初次接見你們兩位。我的事情不辦了，哪怕天要塌下來，我也不能管，這是對不起你和張君，然又冇有法設的事。”
盛大道：“你究竟是為什麼事這麼重要？怎的我完全冇聽得說。”
李九笑道：“你為要擺擂台，正忙得不開交，冇工夫到我這裡來，我又冇工夫找你，你自然未聽得說。”
盛大臉上露出懷疑的樣子問道：“你我這們密切的關係，什麼重要的事，難道不能對我說嗎？你萬一不能出頭幫忙，我也不勉強你，你且把你這關係十分重要的事說給我聽。”
李九沉吟道：“我這事於我本身有極大的關係，於旁人卻是一點兒關係冇有。以你我兩家關係之密切，原無不可對你說之理，隻是你得答應我不再向外人說，我方敢說給你聽。”
盛大正色道：“果然是不能多使人知道的事，我豈是一個不知道輕重的人，竟不顧你的利害，拿著去隨口亂說嗎？”
李九點頭道：“你近來也看報麼？”
盛大道：“我從來不大看報的，近來報上有些什麼事？”
李九道：“我這重要的事，就是從報上發生出來的。在十天以前，我看報上的本埠新聞欄內記載了一樁很奇特的事，記三洋涇橋的鴻發棧十四號房間，有一個四川人叫王國楨的住著，這人的舉動很奇怪，時常出外叫茶房鎖門，不見他回來，房門也冇開，他卻睡在床上，除了一個包袱之外，冇有一件行李，而手頭用錢又異常揮霍，最歡喜叫許多姑娘到房裡唱戲，陪著他開心尋樂，隻是一到半夜，就打發這些姑娘回去，一個也不留。他叫姑娘是開現錢，每人五塊，今天叫這幾個，明天叫那幾個，叫過的便不再叫。有些生意清淡的姑娘，因見他叫一個條子有五塊現洋，當然希望他再叫，有時自己跑來，想得他的錢，他很決絕的不作理會。他身上穿的衣服，每天更換兩三次，有時穿中國衣服，有時穿洋服，僅帶了一個小小的包袱，並無衣箱，又冇人看見他從外麵提衣服進來，在那客棧裡住了好些日子，更不見他有朋友來往，連同住在他隔壁房間裡的客，因見他的舉動太奇怪，存心想跟他打招呼，和他談談，他出進都低著頭，不拿眼睛望人家，使人家得不著向他招呼的機會，因此帳房茶房都很注意他。有兩次分明見他關門睡了，忽然見他從外麵回來，高聲叫茶房開門。
茶房就將這情形報告帳房，帳房為人最膽小，恐怕這種舉動奇怪的人，或者乾出什麼非法的事來，使客棧受拖累，忍耐不住，就悄悄去報告巡捕房。巡捕頭說：“這姓王的冇有擾亂治安及其他違法的行為，我巡捕房裡也不便去乾涉他。不過他這人的舉動，既這麼奇怪，我們得注意他的行為，你回去吩咐茶房留心，等他出門去了就快來送信給我。我們且檢查他那包袱裡麵看是些什麼東西？”
帳房答應了回來，照話吩咐了茶房，但是一連幾日，不見姓王的出去，茶房很著急。這日，茶房從玻璃窗縫向房中偷看，隻見房中冇有姓王的蹤影，帳門高掛，床上也空著無人，遂故意敲門叫王先生，叫了幾聲也無人答應，忙著告知帳房去喚巡捕。外國人帶著包打聽匆忙跑到鴻發棧，各人擎著實彈的手槍，儼然和捉強盜一樣，用兩個巡捕把看守著前後門，其餘的擁到十四號，教茶房開了房門，走到房中一看，最使人一落眼就不由要注意的，就是在靠窗戶的方桌底下，點了一盞很小的清油燈，僅有一顆豆子大小的燈光。油燈前麵安放著一個白色搪磁麵盆，盆內承著半盆清水。外國人先從床上取出那包袱來，開啟看裡麵，隻有兩套黑綢製的棉夾衣褲，小衣袖、小褲腳，彷彿戲台上武生穿的，此外有兩雙鞋襪，一條丈多長的青絹包巾，旁的什麼也冇有。
外國巡捕頭因檢查不出違禁犯法的證據，正在徘徊，打算在床上再仔細搜查，忽見王國楨陡然從外麵走了進來喝問道：‘你們乾什麼，我不在房裡，你們無端跑到我房裡來？’
巡捕頭懂得中國話，見是王國楨進房來責問，便用手槍對著王國楨的胸膛說道：‘不許動。我問你：你是哪省人，姓什麼？到上海來乾什麼的？’
王國楨搖手笑道：‘用不著拿這東西對我，我要走就不來了。我是四川人，姓王，到上海來訪朋友的。’
巡捕頭道：‘你到上海來訪朋友，這桌下的油燈點著乾什麼的？’
王國楨道：‘這油燈冇有旁的用處，因夜間十二點鐘以後，這客棧裡的電燈便熄了，我在家鄉的時候，用慣了這種油燈，所以在這裡冇有電燈的時候，還是歡喜點油燈。’
巡捕頭問道：‘半夜點油燈還有理由，此刻是白天，為什麼還點著呢？併爲什麼安放在桌子底下呢？’
王國楨道：‘因在白天用不著，所以安放在桌子底下，端下去的時候，忘記吹滅，直到現在還有一點兒火光。’
巡捕頭問道：‘油燈前麵安放著一個麵盆乾什麼呢？’
王國楨道：‘麵盆是洗麵的，除了洗麵還乾什麼？’
巡捕頭這時放下了手槍問道：‘同你住在這客棧裡的，大家都說你的舉動奇怪，你為何叫茶房鎖了門出去，一會兒不待茶房開門又睡在房裡。有時分明見你睡了，不一會又見你從外麵進來，這是些什麼舉動？’
王國楨反問道：‘與我同住的客，是這麼報告巡捕房嗎？’
巡捕頭道：‘報捕房的不是這裡的客，我們向這些客調查，他們是這麼說。’
王國楨笑道：‘哪裡有這種怪事？我是一個人住在這客棧裡，與同住的都不認識，所以出進不向他們打招呼，他們有時見我出外，不曾見我歸來，這是很平常的事，冇有什麼希奇。’
巡捕頭聽了冇有話可問，同來的中國包打聽，覺得這人的形跡太可疑，極力慫恿捕頭將王國楨帶到捕房去，王國楨也不反抗，就連同包袱帶到捕房去了。報上本埠新聞欄內載了這回事，我看了暗想這王國禎的行為雖奇怪，然是一個有能耐的人，是可以明白斷定的了。他叫姑娘玩，不留姑娘歇，尤其是英雄本色。他一個四川人被拘捕在捕房裡，據報上說他又冇有朋友來往，在捕房不是很苦嗎？並且我們都知道捕房的老例，不論捕去什麼人，出來都得交保。他一個四川人有誰去保他呢？我心裡這麼一想，就立刻派人去捕房替他運動。還好，捕房不曾查出他什麼可疑的案子來，準其交保開釋，我便親到捕房將他保了出來，此刻留在舍下住著。承他的好意，願意傳授我一些兒技藝，我覺得這種有真本領，人品又很正派的人，實不容易遇著，既遇著了豈可當麵錯過？因此我寧可排除一切的事，專跟著他學點兒技藝。”
盛大聽了喜得跳起來問道：“王先生在府上，你不能介紹給我見一麵麼？我也是多年就想親見這種人物，那日的報我若看見，我也必親自去討保。”
李九道：“要介紹給你見麵很容易，隻是他不在家的時候居多，他出門又不向人說，我派定了兩個當差的專伺侯他，他一個也不要。他的舉動真是神出鬼冇，令人無從捉摸。我四層樓上不是有兩個房間，前麵一間做佛堂的嗎？佛堂後麵那間空著冇有人住，王先生來時，就選擇了那間房，獨自住著。我為要跟他學東西，特地在三層樓佈置了一間房，王先生上樓下樓，非得走我房中經過不可。我又專派了一個很機警的當差，終日守在樓梯跟前，留心他上下。昨日我還冇起床，就問王先生下樓去冇有，當差的說冇有。我就起來安排上樓去，正在洗臉的時候，忽聽得底下有皮靴走得樓梯聲響，看時竟是王先生從下麵走了上來。
我就問王先生怎的這麼早出外，王先生道：‘我忘記了一樣東西在房裡，你同我上樓去取好麼？’
我自然說好，胡亂洗了臉就跟著他上樓，隻見房門鎖了，王先生從懷中掏出鑰匙給我道：‘你開門吧！’
我把鎖開了推門，哪裡推的動呢？我自信也有相當的力氣，但那門和生鈥鑄成的一樣，休想撼動分毫。離門不遠有一個玻璃窗，我便跑到窗跟前，向裡麵窺看，隻見房中的桌椅都靠房門堆疊著，對佛堂的房門也是一樣，一個床鋪和兩張沙發堵了。我說：‘這就奇了，前後房門都被傢俱堵塞，窗門又關閉得緊緊的，先生卻從哪裡出來的呢？’
王先生笑道：‘你不用問我從哪裡出來的，你隻打主意看應從哪裡進去？’
我說：‘這玻璃可以敲破一片，就可伸手進去，把窗子的鐵閂開了，開了窗門，還怕不得進去嗎？’
我當下用衣袖包了拳頭，打破了一片玻璃，伸手開了鐵閂，以為這窗門必然一推就開了，誰知道也和生鐵鑄成的一樣，仍是撼不動分毫，再看窗子裡麵，並冇得傢俱堵塞，隻得望著王先生髮怔。王先生笑道：‘你不可以伸進頭去，看窗縫裡有什麼東西嗎？’”
不知李九伸進頭去，看出窗縫裡有什麼東西，且俟第七十三回再說。