D-9礦區。
熱。
空氣裡全是那種讓人嗓子發黏的硫磺味，頭頂幾根粗大的生鏽管道正往下滴著黑水，落在滾燙的蒸汽管上，滋滋作響。
這裡是大虞皇朝第九區集中營的最底層，也是死亡率最高的靈石廢礦處理中心。
往常這個時候，這裡應該充斥著監工的皮鞭聲、犯人的慘叫聲，還有搶奪礦石引發的骨骼碎裂聲。
但今天，D-9區安靜得有些詭異。
隻有一種聲音。
單調、重複、冰冷，卻帶著某種令人頭皮發麻的韻律。
哐。唰。嘩啦。
哐。唰。嘩啦。
隔壁D-8區的鐵柵欄後，幾個滿臉橫肉的犯人正為了搶一塊含靈量稍高的礦石，把對方的腦袋往岩石上撞，鮮血濺了一地。監工不得不朝天鳴槍，才勉強止住騷亂。
而一牆之隔的D-9區，卻像是一台精密運轉的絞肉機。
墨塵坐在一塊高聳的岩石上，屁股底下墊著那張從刀疤臉床上扒下來的狼皮褥子。他手裡捏著一根半截粉筆，在麵前那塊生鏽的鐵板上畫著這幫囚犯看不懂的曲線圖。
他衣衫襤褸，身上那件曾經價值連城的法衣隻剩下幾條破布，但這並不妨礙他翹著二郎腿，用一種審視自家流水線的目光，俯瞰著下方。
“停。”
墨塵手裡的粉筆在鐵板上輕輕一磕。
下方那令人窒息的機械節奏瞬間卡住。
幾十雙眼睛齊刷刷地看向高處。
“三號工位，大牛。”墨塵指了指下方那個身高兩米五、渾身肌肉像花崗岩一樣的牛頭人。
牛頭人渾身一抖，手裡的大鐵錘差點砸在腳指頭上。
“我說了多少次，你是碎礦機，不是打樁機。”墨塵的聲音不大，在封閉的礦坑裡卻有迴音，“我們要的是直徑五公分的礦石顆粒，不是石粉。你這一錘子下去，把靈石結構都震碎了，後麵的精靈怎麼提取靈能迴路？”
墨塵從岩石上跳下來，走到牛頭人麵前，撿起一撮石粉，在牛頭人那濕漉漉的鼻子上抹了一把。
“這些粉末就是錢。你把錢砸碎了，今晚就彆吃肉，去啃石頭。”
牛頭人委屈地哼哧了一聲，鼻孔裡噴出兩道白氣，想反駁，但看著墨塵那雙平靜得像死水一樣的眼睛，它硬是把話嚥了回去，老老實實地調整了手裡的鐵錘力度。
墨塵轉過身，走到七號工位。
幾個長著鱗片的魚人正趴在酸液池邊，舌頭伸得老長。
“把舌頭縮回去。”墨塵一腳踢在領頭魚人的屁股上，“雖然你們的唾液有腐蝕性，但那是不可再生資源，留著力氣乾彆的。用左邊的酸液池，每個人隻負責刷洗左側立麵，右側立麵交給下一組。動作要快，姿勢要帥。”
“是……是！老闆！”魚人們嚇得鱗片都炸起來了，趕緊把頭埋進酸臭的池子裡。
“繼續。”
墨塵打了個響指。
哐。唰。嘩啦。
流水線再次啟動。
這套流程是墨塵花了一整晚時間，強行灌輸給這幫暴力狂的“福特式靈石處理法”。
原本的監獄作業模式極度原始：每個犯人領一堆廢礦，自己砸，自己洗，自己挑，最後交貨。這種小農經濟式的作業方式，效率低下且極易產生損耗。
墨塵直接把工序拆解了。
力量大的牛頭人、半獸人負責第一道工序——暴力粉碎。他們不需要動腦子，隻需要像機器一樣重複揮錘，充當人形粉碎機。
感知敏銳的精靈、鬼族負責第二道工序——靈能篩選。他們不需要出力，隻需要用纖細的手指挑出有價值的礦石。
耐腐蝕的魚人、蜥蜴人負責第三道工序——酸液清洗。
而原本的獄霸刀疤臉，現在成了“車間主任”。這傢夥手裡提著鞭子，在各個工位間晃悠，誰敢偷懶或者破壞節奏，上去就是一鞭子，打得比以前欺負新人還狠。
至於那個瘦弱的阿吉，墨塵給了他一個最重要的職位——後勤部長兼資料記錄員。
這小子正抱著個破本子，滿頭大汗地在各個工位間穿梭，給口渴的犯人喂水，記錄每個人的產出。
“老闆，這也太……”
阿吉趁著遞水的功夫，湊到墨塵腳邊，看著黑板上的資料，手都在抖，“咱們今天的產量，好像已經超過之前三天的總和了。”
墨塵瞥了一眼資料，拿起一塊破布擦了擦手上的粉筆灰。
“才三倍？那是磨合期。”他語氣平淡，“等他們形成了肌肉記憶，腦子徹底麻木，隻知道機械重複的時候，我有把握做到五倍。”
“可是……”阿吉看著那些累得眼珠子通紅、卻依然在瘋狂乾活的犯人，“大家看起來快撐不住了。那個精靈剛纔差點暈過去。”
“撐不住？”
墨塵從懷裡掏出一塊剛纔順手牽羊來的低階靈石，在手裡拋了拋，靈石劃出一道藍色的弧線。
“阿吉，你要記住。在這個地方，疲勞是慢性病，死不了人。但完不成指標被扔進反應堆，那是急性病，當場就冇了。我這是在給他們治急病。”
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咚、咚、咚。
沉重的腳步聲伴隨著液壓裝甲的摩擦聲，從礦坑入口處傳來。
那是死亡的倒計時。
戴著防毒麵具、穿著全覆式外骨骼裝甲的肅清隊隊長，帶著一隊全副武裝的士兵走了進來。
今天是驗收的日子。
隔壁D-8區的犯人們立刻停止了打鬥，一個個縮在牆角，甚至有人開始尿褲子。他們今天的產量慘不忍睹，按照“末位淘汰”的規矩，今天D-8區至少要死五個人。
隊長徑直走到D-9區的過磅處。
麵具上的電子眼閃爍著紅光，他掃視了一圈井然有序、甚至可以說是有條不紊的現場，麵具下傳出一聲經過變聲器處理的輕咦。
冇有混亂，冇有乞求，所有人都在埋頭乾活。
“D-9527。”隊長看向站在最前麵的墨塵，“時間到了。交貨。”
墨塵拍了拍衣襬，冇說話，隻是對著刀疤臉揚了揚下巴。
“刀疤，上貨。”
“好嘞！”
刀疤臉滿臉紅光，一揮手，幾個強壯的半獸人推著三輛巨大的礦車走了過來。車輪碾過地麵，發出沉重的轟鳴。
轟——
礦車傾倒。
經過清洗、篩選、打磨的大小均勻的靈石原礦，像瀑布一樣傾瀉在巨大的電子秤上。
冇有廢渣，冇有石粉，每一顆都散發著幽幽的藍光，純淨度高得嚇人。
電子秤上的紅色數字開始瘋狂跳動。
100標準單位……300標準單位……500標準單位……
數字最終定格在【850標準單位】。
死寂。
整個礦坑陷入了死一般的寂靜。
隻有排氣扇轉動的嗡嗡聲。
連隔壁D-8區的犯人都伸長了脖子，眼珠子差點瞪出來。
要知道，D-9區以前的日均產量，撐死也就200單位。這不僅是翻倍，這是翻了四倍多！
肅清隊隊長的電子眼瘋狂閃爍，似乎在重新計算資料。他伸出機械臂，拿起一塊礦石，放在眼前仔細檢查了一番。
這純度，比機器篩選的還要高。
“怎麼做到的？”隊長的聲音裡少了一絲冰冷，多了一絲震驚。
“管理學。”
墨塵指了指自己的腦袋，“長官，我早說過，你們以前是在浪費資源。現在，我的承諾兌現了。”
他往前走了一步，直視著隊長的麵具，冇有絲毫畏懼。
“按照大虞律例和監獄管理條例，超額完成任務的監區，有權獲得更好的食物配給，以及……豁免權。”
隊長沉默了片刻，緩緩點頭。
在這個資源匱乏的世界，能產出更多靈石的人，就是大爺。
“批準。今晚D-9區全員加餐，配發二級合成肉。本週免除‘隨機抽殺’名額。”
D-9區的犯人們愣了一下。
緊接著，爆發出驚天動地的歡呼聲。
牛頭人扔掉錘子，跪在地上嚎啕大哭。魚人們互相擁抱，精靈癱坐在地上大口喘氣。
活下來了！
不僅活下來了，還有肉吃！
他們看向墨塵的目光，瞬間變了。那不再是看一個囚犯，而是在看神。在這個地獄裡，能帶著他們活下去、還能吃上肉的人，就是神！
然而，墨塵並冇有笑。
他轉過身，目光越過鐵柵欄，看向隔壁的D-8區，以及更遠處的D-7、D-6區。
那些監區的犯人正用羨慕嫉妒恨的眼神看著這邊。
“長官，我還有一個小小的建議。”墨塵的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個礦坑。
隊長停下腳步：“說。”
“既然D-9區證明瞭廢礦的潛力，那麼說明之前的產量標準定得太低了。”
墨塵頓了頓，臉上冇有任何表情，甚至帶著一絲理所當然的冷酷。
“為了皇朝的利益，為了資源的有效利用，我建議——重新計算所有監區的平均產出值。並將‘末位淘汰’的標準，提升到新的平均線。”
這句話一出，D-8區的歡呼聲瞬間卡在嗓子眼裡。
所有其他監區的犯人，臉色瞬間變得慘白如紙。
數學不好的可能還冇反應過來，但幾個腦子靈活的已經開始發抖了。
D-9區把產量拉高了四倍，這會直接導致整個礦區的“平均分”暴漲。如果按照新的平均線來淘汰……
原本隻要做到及格就能活命的其他監區，現在瞬間變成了“不及格”。
這意味著，除了D-9區，其他監區今晚的死亡率，將飆升！
“你……你這個瘋子！”
D-8區的一個老頭指著墨塵，手指顫抖，滿臉絕望，“大家都是苦命人，你這是要逼死我們！”
“逼死你們？”
墨塵看都冇看他一眼，隻是平靜地對著隊長說道：“這就是‘鯰魚效應’。長官，隻有讓大家都動起來，大虞的工業才能進步，不是嗎？”
肅清隊隊長深深地看了墨塵一眼。
那眼神中，第一次出現了一種名為“欣賞”的情緒。
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對於統治者來說，這種能幫他們壓榨出更多油水的惡犬，纔是最寶貴的。至於死幾個犯人？那不過是燃料耗儘罷了。
“準了。”
隊長一揮手，聲音冰冷無情：“即刻起，全礦區執行新標準。未達標者，就地回收。”
轟！
整個礦坑瞬間炸鍋了。
絕望的哭喊聲、咒罵聲從四麵八方傳來。D-8區那個帶頭的老頭一屁股坐在地上，麵如死灰。
阿吉站在墨塵身後，渾身發冷。
他看著那個背對著眾生、身形單薄的男人，突然覺得比麵對那些吃人的妖獸還要恐懼。
墨塵救了D-9區的幾十號人。
但他一句話，卻可能殺死了其他監區的幾百號人。
“老闆……”阿吉顫抖著問道，聲音裡帶著哭腔，“為什麼要這麼做？他們會恨死我們的。”
墨塵轉過身，看著阿吉，眼底是一片深不見底的寒潭。
“恨？”
墨塵拍了拍阿吉的肩膀，幫他把領口的一塊汙漬擦掉。
“阿吉，你要記住。在這個地方，想要不被吃掉，唯一的辦法就是成為製定規則的人。”
“而且……”墨塵抬頭看向高處那座閃爍著霓虹燈光的典獄長辦公室，那裡正放著舒緩的爵士樂，與底層的地獄格格不入。
“這隻是個開始。我要讓他們知道，在這個監獄裡，隻有一種貨幣是通用的。”
“那就是——我的規矩。”
他整理了一下領口，對著不遠處那個正死死盯著他的D-8區老大——一個渾身長滿黑毛、正磨著爪子的狼人，比了個挑釁的中指。
“想活命嗎？”墨塵用口型說道。
“那就來求我教你們怎麼打螺絲吧。”
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