看她神色已變，蕭墨洵遂將眼底暗湧斂去，麵上仍是一派溫文儀態。
他緩緩鬆開手，虛扶她站穩，嗓音比先前低了幾分：
“沈娘子當心。”
沈月芝定了定神，斂衽致歉：
“臣婦失儀，殿下恕罪。”
方纔那一瞬的微妙，令她心下生疑。
可轉念便暗自搖頭，堂堂東宮太子，豈會覬覦臣子之妻？
更何況她出身尋常，容色亦非絕豔。
定是自己多心了。
蕭墨洵唇角噙著淺笑，目光卻未從她麵上移開：
“無妨，不過既是要對弈，不若添個彩頭，如何？”
“彩頭？”
“單論輸贏未免乏味，勝者，可向敗者討一物為注。”
他袖手而立，語氣溫和卻不容推拒，“不拘何物，皆可開口。”
沈月芝忙垂首：“臣婦豈敢討要殿下之物？”
蕭墨洵輕笑：“看來沈娘子篤定能贏過孤？如此甚好。”
“臣婦並非此意……”
“何須多言？”
話間，他已執黑子先行，“棋局上見真章吧。”
枰上風雲漸起。
沈月芝素來自矜棋力，往日與夫君徐庭煜對弈亦常有勝績，此刻卻覺步步維艱。
蕭墨洵落子從容，幾乎不假思索，卻每一招皆將她逼入窘境。
她不得不凝神長考，指尖拈著白子，久久未決。
蕭墨洵也不催促，隻靜靜望著她，眸中映出她微微蹙眉的臉。
沈月芝棋力不濟，思緒紛亂如麻。
索性心一橫，將白子往一處空位按去。
子未落枰，手腕卻忽被他握住。
溫熱的掌心覆上她微涼的肌膚，驚得她指尖一顫，慌忙欲縮。
他卻握得更穩，引著她的手緩緩移至另一處，方鬆了力道。
“此處纔是生門。”
他聲線低緩，似笑非笑，“沈娘子真是單純，若在方纔那處落子……你便徹底掉入了孤的陷阱。”
他凝視著她，眉目爬上幾分暗色，一字一頓道：
“一旦掉入，沈娘子可就再也逃不出去了。”
原來隻是指點棋路，沈月芝暗舒一口氣。
“謝殿下指點。”
她匆匆落子，將手收回袖中。
蕭墨洵展扇輕搖，眸中笑意深了幾分：
“孤見沈娘子沉思良久，還當藏了甚麼妙手。”
“是臣婦棋藝不精。”
“那沈娘子以為，此局勝負幾何？”
“……自是殿下勝算居多。”
他忽然傾身些許，壓低嗓音：
“若孤說，隻要你想贏，便能贏呢？”
摺扇輕抵枰沿，他望入她眼底，“無論討要何物，孤皆允你。”
沈月芝垂眸：“殿下說笑了，既是弈棋，便該公平相爭。”
“好。”
蕭墨洵唇角微揚，“那待會兒……沈娘子莫要後悔。”
後半局，蕭墨洵步步緊逼，沈月芝愈發吃力，無處遁逃。
終是勝負分明。
“殿下棋高一著，臣婦認輸。”
她輕聲問，“不知殿下欲取何物為注？”
他貴為太子，她不過一後宅婦人，著實不知自己何物能入得了他眼。
蕭墨洵起身，緩步踱至她麵前。
沈月芝亦隨之站起，卻被他迫得後退半步，背脊輕抵亭柱。
身前的男子並未說話，隻抬手探向她雲鬢，指尖掠過青絲，取下那支工藝粗簡的桃木簪。
“殿下……”
沈月芝慌忙抬手欲阻，“這木簪……乃臣婦自行雕琢……甚是粗糙，並非稀罕之物，豈能……”
“孤倒覺著它典雅別緻。”
蕭墨洵截斷她的話，一雙桃花目似有深意地凝視著她，聲音放緩，
“稀罕得很。”
而後又補充一句：“皇妹最喜收集髮簪，應當看中你的手藝，正巧送予她。”
沈月芝低頭未語。
蕭墨洵輕輕一笑，將木簪納入懷中，動作間襟袖帶起一陣清冽鬆香。
簪身微涼，貼著他心口衣料，卻似蘊著她發間溫存。
他退開兩步，神態矜貴疏離：
“下月初六皇子們在雲台山舉辦春日圍獵，阿煜奉命伴駕。聽聞沈娘子胞妹喜好騎射，乃女中豪傑，屆時，你們一併前去可好？”
沈月芝點頭：“謝殿下恩典。”
蕭墨洵：“宮中還有事，孤先行一步。”
“恭送太子殿下。”
*
回宮的轎輦上，轎簾隨著行進輕輕晃動。
光影流離間，蕭墨洵自懷中取出那支桃木簪。
他指尖撫過光滑的簪身，靜靜凝視。
良久，將它緩緩貼近鼻尖。
一縷熟悉的馨香幽然縈繞，彷彿心中所想之人就在身側。
旁人之妻又如何？
奪來便是。
曾為人婦又有何妨？
日後隻需以他之息夜夜相覆，那些濁穢之氣自會散儘。
他唇角無聲牽起一抹深意，將木簪收回襟前，眼底暗瀾微湧。
*
沈月芝甫回正院，荷塘畔賞魚的曹氏已遠遠瞧見她的身影。
徐婉晴正倚在曹氏身側，拈著魚食漫撒池中，引得錦鯉簇簇爭躍。
沈月芝隻作未見，步履匆匆欲過迴廊，卻被曹氏一聲喚住：
“月芝，上前來。”
她隻得轉身趨步至曹氏跟前，垂首道：“孫媳請祖母安。”
徐婉晴停了手中動作，斜睨她一眼，輕搖曹氏衣袖：
“祖母您瞧，她如今路過連問安都省了！定是方纔得了太子迴護，便自覺有了倚仗，竟敢這般輕狂！”
沈月芝眸光清泠掃向她：
“殿下秉公持正，有何不妥？倒是徐家家事，你卻鬨到東宮跟前，平白惹殿下煩憂，徒叫外人笑我徐氏門庭失和。”
徐婉晴霎時漲紅了臉，強詞奪理道：
“你不過仗著太子偏袒罷了！他肯為你說話也隻是看二哥的情麵！”
“無論看誰的情麵，錯終是在你。”沈月芝語聲平靜，“既已認錯賠禮，此事便當了結，何苦再作糾纏？”
徐婉晴辯她不過，氣得纖足一跺：
“那賠禮不過權宜之計！你彆以為得了殿下幾句偏袒，便能在徐家挺直腰桿！二哥早已厭棄你，你又無所出，如今燕姑娘也懷了徐家骨肉，我倒要看你還能硬氣到幾時！”
話音未落，曹氏已緩聲開口：
“晴兒，你也收收性子。月芝有句話說得是，家醜不外揚，此事告予太子確損徐家顏麵，你已及笄，當知輕重。”
徐婉晴不料祖母竟會訓斥自己，怔然喚道：“祖母……”
曹氏卻不理會，隻凝目於沈月芝，聲色俱厲：
“月芝，你今日對長輩不敬，現可知錯？”
沈月芝眼簾微垂，聲線卻穩：
“孫媳愚鈍，不知錯在何處。”
曹氏手中佛珠倏然一緊：
“你出言頂撞，又對晴兒動手，若非殿下今日在此，老身早該施家法懲戒，你竟還敢說不知錯？”
“是三妹空口白牙誣陷在先，祖母不辨是非在後。”
沈月芝抬眼，眸光澄澈，語氣倔強，
“若論有錯，亦非孫媳一人之過。”
“你……”
曹氏氣結，指節發白地攥著珠串，
“冥頑不靈！原本想著你若肯認錯，此事便作罷，既你無心悔過，執意討罰——”
她環視庭院，冷聲道，“那今日便將這整個庭院灑掃乾淨，不做完不得歇息！”
徐婉晴聞言，頰邊綻開一抹得色，輕聲道：
“沈月芝，往日是待你太過寬容，才縱得你忘了身份，如今正該讓祖母好好教教你，何謂規矩分寸。”
話音剛落，忽有一枚石子自暗處破空而來，不偏不倚，正擊中她頰邊。
她痛呼一聲，慌忙抬手掩住半麵，蹙眉四顧，厲聲道：
“誰？！竟敢暗中傷人？！”
周遭寂寂，並無人影。
徐婉晴咬牙怒叱：“若讓我知曉是誰，定不輕饒！”
廂房簷角陰影處，有一女子悄悄探出半張麵容，唇邊噙著一點泠泠笑意。
她指間拈著又一粒石子，腕底輕轉，這回對準了下方的曹氏——
隻聽細微風聲掠過，曹氏鬢邊銀絲應聲散亂。
眼見二人惱怒四顧的狼狽模樣，女子心滿意足，悄無聲息地隱入了廊柱之後。