徐庭耀聞言，先是一愣，隨即麵露喜色：
“太好了！咱們這房可真是多子多福！”
他們膝下已有一兒一女，如今又懷了孩子，確實是喜事一樁。
徐庭耀喜不自勝：“明日起我就不出去了，天天在家陪你。”
薛彩蓮白了他一眼，嗔道：
“陪我做甚？你還是多讀些書，早點中舉纔是！都老大不小了，也該上進些，這樣爹纔會對你刮目相看。”
*
翌日。
天光初透，徐府正堂已肅然齊整。
蕭墨洵遣來的祭司踏著晨露而至，青袍博帶，手持法器，神色肅穆。
曹氏端坐於上首紫檀椅上，徐家族人分列兩側，鴉雀無聲。
徐庭煜自袖中取出匕首，寒光一閃，指尖血珠滾落，滴入青花瓷碗，在清水裡暈開一抹殷紅。
祭司往碗中添入調配好的藥汁，口中唸唸有詞，聲如古鐘餘韻，繞梁不絕。
片刻，他將碗遞與蘇燕。
蘇燕麵色如常，接過碗盞便一飲而儘，眉目間不見半分猶疑。
祭司又將硃砂符紙貼於她肩背處，閉目誦咒。
俄頃，蘇燕麵色陡然漲紅，如霞染雙頰，眉心緊蹙，似有萬蟻噬身。
滿堂之人皆屏息凝神，目光如釘，牢牢鎖在她身上。
不多時，她神色漸舒，複歸平靜。
眾人再看時，她額間竟隱隱浮現一朵花開並蒂的印記，嫣紅如硃砂點就，栩栩如生。
祭司雙目圓睜，喜形於色，躬身向曹氏稟道：
“恭喜老夫人！此圖顯現正是血氣與胎元相融之兆！這位姑娘腹中所懷，確係徐家骨血無疑！”
蘇燕聞言唇角微揚，垂眸斂目。
曹氏麵上頓時綻開笑意，如春冰乍破，連連吩咐身旁婢女：
“此乃天大的喜事，賞！重重有賞！”
婢女奉上紅綢覆蓋的賞銀，祭司接過，道謝後退去。
徐崇衍亦麵露欣慰，即刻吩咐道：
“速去請張郎中過府，為燕姑娘好生瞧瞧，開些滋補安胎的方子。”
婢女領命而去。
曹氏朝蘇燕招手，笑意盈盈：
“好孩子，來，坐近些。”
蘇燕起身，依言坐至她身側。
徐庭煜立於一旁，麵上神色複雜，似信非信。
然鐵證如山，他終究無言。
徐庭耀則微微側身，湊近薛彩蓮耳畔，壓低聲道：
“冇成想這丫頭真懷了二弟的骨肉，倒是個有造化的，這一飛，可就上了枝頭。”
薛彩蓮撇了撇嘴，聲音壓得更低，卻掩不住那股酸意：
“瞧祖母那喜上眉梢的樣兒，我當初診出身孕時可冇見她這般歡喜，二郎的孩子在她眼裡倒成了寶貝，真是厚此薄彼。”
徐庭耀輕歎：“二弟乃嫡子，又文武雙全，將來這家業終究是他承繼，祖母自然格外看重。”
周氏就端坐於他們旁側，卻一言不發。
她麵色沉沉如烏雲壓頂，眼皮微腫，顯是徹夜未眠。
曹氏轉向蘇燕，溫聲問道：“你家中父母可還安好？”
蘇燕搖頭：“回老夫人，都已不在了。”
曹氏又問：“可有兄弟姊妹？”
蘇燕答：“有一兄長，早年離家從軍，至今杳無音訊。”
曹氏沉吟：“那你這些年，便是孤身一人？也無親族倚仗？”
蘇燕垂眸：“原在大伯家寄居，後來鬨了饑荒，口糧不濟，便被嬸孃趕了出來……此後就靠織布度日，自食其力。”
曹氏聞言輕歎，眼中多了幾分憐惜：
“也是個苦命的孩子。雖說阿煜納你為妾，卻也須名正言順。你爹孃既不在，此事便該由你大伯做主，方合禮數。”
蘇燕點頭：“民女明白。”
曹氏遂望向徐庭煜：“阿煜，明日你便備齊聘禮，親自往燕姑娘大伯家走一趟。她既懷了我徐家骨肉，咱們也得給人孃家一個交代，禮數定要周全。”
徐庭煜神色恍惚，頷首道：
“是，祖母。”
沈月芝聞言如墜冰窟，一顆心直直沉入穀底，涼意自四肢百骸蔓延開來。
他既親口認下那孩子，又對她無半句解釋……這背叛，便是坐實了。
可若真是移情彆戀，那日蘇燕尋上門來，他又為何矢口否認？
如若蘇燕為攀附而下藥，他何故不肯向她坦言？他們夫妻分明可以一同麵對。
眼下雖疑問未解，但無論如何，她都再尋不到理由自欺欺人。
不過最令她費解的還是他性情大變。
從前那個鮮衣怒馬，意氣風發的少年郎，那個會帶她策馬山野，嬉笑玩鬨的夫君，似乎再也回不來了。
眼前之人眉目依舊，卻陌生得讓她心寒。
正思忖間，張郎中已至。
為蘇燕診過脈後，他麵上喜色愈濃，拱手道：
“恭喜老夫人，恭喜老爺！這位姑娘脈象沉實有力，少陰動甚，指下圓滑如珠走盤，依老朽多年經驗來看，應是龍鳳雙胎之兆！”
曹氏眼中一亮：“張大夫可看得真切？”
郎中笑道：“**不離十。老朽行醫數十載，這等脈象還從未看走過眼。”
曹氏撫掌而笑，喜不自勝：
“當真是祖宗顯靈！我徐家世代積善，終是得了福報。”
徐崇衍亦撚鬚頷首，感慨道：
“庭煜在邊關九死一生，如今看來，竟是因禍得福了。”
曹氏連忙道：“待會兒咱們一道去祠堂，我要親自給老爺子上炷香，告訴他這個天大的喜訊。”
郎中：“這位姑娘身子骨康健，底子極好。老朽再開幾副安胎的方子，保準到時候給您添一對白白胖胖的孫兒。”
開方畢，曹氏又命人賞了銀錢，郎中千恩萬謝而去。
薛彩蓮見狀湊上前來，滿臉堆笑：
“祖母，我與燕姑娘一同有喜，定是祖父在天有靈降下的福分。依我看呐，日後咱們徐府定是好事連連，富貴綿延不斷！”
曹氏笑道：“就你這張嘴最會討巧。”
薛彩蓮又轉向蘇燕，笑吟吟道：
“燕姑娘，往後咱們便是一家人了。雖說你出身清苦，又是未婚先孕，但能入徐府就是緣分。待你過了門，嫂嫂定將你當親妹妹看待，家和萬事興嘛。”
她語氣溫婉，笑意盈盈，但那句“出身清苦”，“未婚先孕”，終究是綿裡藏針。
蘇燕神色淡然，隻微微頷首：
“嫂嫂說的是。”
薛彩蓮目光一轉，又落在沈月芝身上，仍是唇畔含笑：
“月芝，你也莫要灰心，你還年輕，孩子總會有的。燕姑娘福澤深厚，頭胎便懷了龍鳳，待她過了門，你多沾沾喜氣，說不準很快也能有好訊息。”
沈月芝眼簾低垂，麵如止水，隻淡淡“嗯”了一聲。
曹氏瞥她一眼，見她那副懨懨神色，頓時麵露不悅：
“今兒個是大喜的日子，你耷拉著臉子給誰看？莫要掃了大家的興。”
沈月芝抬眸，看了周氏一眼，語氣清淡：
“掃興的又何止我一人？”
話音未落，周氏已起身，向曹氏福了福：
“娘，兒媳昨夜未曾安眠，此刻頭痛難忍，先行告退。”
曹氏知她心中不快，也不多言，隻擺了擺手：“去吧。”
周氏轉身離去，步履匆匆。
徐庭煜亦起身道：“祖母，孫兒尚有要事在身，先行一步。”
曹氏頷首：“嗯。”
徐庭煜大步踏出正堂，穿過遊廊，剛至彆苑無人處，身後便傳來一陣急促的腳步聲。
“煜郎——”
沈月芝追上前來，氣喘微微，卻目光灼灼地盯著他的背影。
“你站住，我有話問你。”