夫子被小兒的話一刺，什麼叫他那日若是去了，今日就不是這個態度，於是問出聲，聲音裡帶著自己都沒察覺的緊繃。
「什麼意思？」
小兒又是一聲嬉笑，不再兜圈子：「那日給龐家夫婦下令『行刑』的……就是這位陸夫人。」
丟下這句話，小兒滋溜一下，從視窗縮回去，沒了影，隻留下那話的尾音，在寂靜的空氣中嗡嗡作響。
先生僵立著，花白的鬍子微微顫抖，反複咀嚼這句話的意思，興許是大腦本能地抗拒，他情願是學生在編謊話騙他、激他。
學子們已就座，等先生進來授課，卻隻聽見窗外一陣急促的衣料響，一道黑影從窗前一晃而過，速度之快，前所未見。
學生們麵麵相覷，不知這位向來踱方步的老夫子，此刻要急急地做什麼去……
……
府學的院首是一名中年人，方闊臉，麵目白淨，體態微豐。
當他從外頭辦完事，回到自己那間堆滿書卷的學舍，推開門，便看見羅老夫子直挺挺地坐在圈椅裡，臉色灰敗，眼神發直。
「先生怎麼不去授課？」院首問。
先生轉過頭，將院首看著，也不說話，就那麼直勾勾地看了好幾息，終於開口：「老夫課堂裡那個叫陸崇的小兒……可是陸家的？」
院首呆了呆，走進來，笑道：「老先生糊塗了不是，陸崇……既然姓陸，自然是陸家的孩子，總不能是王家、周家的。」
「院首莫要跟老夫打這言語迷糊陣，你知道我說的什麼！我說的『陸家』，是那個『陸家』，不是彆的陸家。」
先生聲氣變大，一手拍到椅扶上。
院首抬手，有些尷尬地撓了撓眉梢，知道瞞不住了，便和緩了語氣，帶著幾分安撫道：「您老既然心裡都清楚了，還特意跑來問我作甚？」
他幾步走到書桌後，坐下，又道：「此事，莫要伸張，陸家不叫更多人知曉，以免生出不必要的麻煩，失了求學本意。」
本還抱著一絲僥幸，聽了這話，先生兩眼一翻，整個人徹底癱進扶椅裡，頭上的方帽歪在一邊。
「哎喲羅老夫子，莫不是心病犯了。」院首趕緊從桌後走出來，將他的身體扶正，又給他餵了熱水，這才讓他灰敗的麵色好一些。
先生慢慢從撐起身，靠坐好，將先前發生的事情道了出來，院首不聽還好，一聽，臉快擰出苦水來。
「你這老羅子，這種事情也瞞！」
那日，他跑來和他說，陸崇貪玩逃學，他真當這孩子頑皮逃學，還顛顛地跑去指揮使府邸，跟人老子告狀，說孩子逃學。
誰知竟是被人欺負，打了架，這才逃開。
「你……你害煞我也！」院首一屁股蹾坐在旁邊。
兩人就這麼各自喪著，先生打破這份詭異的安靜，問：「我對那位夫人說，貴府小郎君嬌貴，若是適應不了學堂，不如歸家靜讀，或另擇門庭。」
「您是個明白人，給我撂句實話，我這麼說了，會不會……死？」
老先生問得直接，到了他這個年紀，惜命。
院首腦子亂成一團，但事已至此，埋怨也無用，隻能改日他親自走一趟指揮使府衙，賠罪解釋。
「陸家既然不願伸張，且是那位夫人親身前來，未提前招呼，就是不願以勢壓人，行事是講道理的。」院首寬慰他道，「或許，無事。」
「真無事？」
院首點了點頭，儘管自己心裡也沒底，但此刻必須穩住這位老學究。
先生的一顆心這才漸漸落下，端起茶碗啜了一口，搖頭晃腦地慨然道：「這位夫人當真是心係北境，她話語雖輕，卻是振聾發聵，她說，北境初定，首要的便是法度與教化……」
先生眯起眼，細品，慢品，撩起衣擺，翹起腳：「陸夫人這是極為看重我們府學！」
說著，他又沉醉似的重複並回味：「法度與教化，這見解，令人欽佩。」
全然忘了，他先前鄙夷人家一介女流，上綱上線，言語浮誇，如今知其身份，卻是另一副態度。
先生睛目發亮，再歎：「當真是句句珠璣。」彷彿背誦聖賢文章一般，「府學乃培育未來棟梁之地，唯有學風清正，師長明德，方能為我北境鑄就清明未來。」
戴纓分明說的是：府學乃培育未來棟梁之地，若此處都恃強淩弱，那北境還有何清明可言？
結果到了他這裡，將責備之意隱去，換成了另一種味道，果然，文人的嘴，不可信……
「陸夫人不以勢壓人，而是以理服人，以言警人，當真是……」
院首見他那一臉陶醉，不願聽他阿諛絮叨，說道：「去罷，去罷，學生們還等你授課。」
先生這才緩步離開。
……
彼邊，陸崇回了小院，過了好一會兒，天近黑時，他父親纔回。
屋裡掌了燈，亮起柔暖的光，廚房擺上飯菜，父子二人坐於桌邊。
陸銘川沒有吃菜，而是先喝了一盞酒，空杯後，又倒了一盞，再空腹喝下，一連喝了三杯。
將酒盞擱於桌麵後，也不提筷，往自家小子麵上看了一眼，清了清嗓，問道：「今日學堂如何？」
陸崇將嘴裡的飯食嚥下，說道：「很好。」
陸銘川「嗯」了一聲，再漫不經心地說道：「細說與我聽。」
「父親一向不過問我學堂之事，怎麼今日問起來？」
「你不是說……在學堂受了欺麼，我隨口問問。」
陸崇「哦」了一聲，說道：「已經無事了，鄒家兄弟再不敢欺我。」
陸銘川又清了清嗓，覺著這孩子說話不講重點，他自然知道沒人敢欺負他，好歹練了幾年拳腳。
「父親是不是嗓子不舒服？若是嗓子不舒服還是少喝酒，多喝些熱茶。」
近幾年，父親晚間很少用飯，多半都是喝酒，從自己端碗時，他就空著肚子喝，待自己用罷飯，他仍坐在那裡喝。
他勸過，沒什麼用，父親聽後嘴裡說著知道，手裡仍端盞續酒。
「姐姐說，空肚喝酒傷身體，讓你少喝些酒。」
陸銘川執杯的手一頓，知道兒子故意拿話騙他，不過還是不著痕跡地將酒杯擱下。
這些話她不會說，她向來知道分寸的一人。
陸崇也是無意發現，無論說什麼，隻要打著戴纓的名頭，在他父親這裡尤為好使。
「今日，你姐姐去府學了？」
陸銘川隨兒子叫一聲「姐姐」，並不糾正他該稱呼「伯孃」，連那一聲「嫂嫂」他自己都極不願叫。
「去了。」陸崇替他父親添了一碗熱粥，說道，「姐姐可威風，雖然最後賠了十兩銀子，但一點不損她的氣勢。」
「還有那鄒家兄弟的娘親，儘學姐姐的舌，姐姐說什麼，她就跟在後麵說什麼。」
陸崇說得起勁，陸銘川聽得也認真。
「我的那些同窗們，聽見姐姐說話，個個點頭如搗蒜哩！若不是先生在那裡，他們恨不得鼓掌。」
陸崇從凳子上站起身，往後退兩步，像說書人那樣，將戴纓說的話有板有眼地道了出來。
他學著她說話時的架勢，還有神態，就連端著的兩隻手，也學了個**分。
陸銘川在一旁笑看著。
「為什麼賠了銀子？」
「我把人傷狠了，姐姐說，一碼歸一碼，該擔的責就得擔著。」陸崇說道，「不過鄒家兄弟也給我道了歉，算是扯平了。」
陸銘川微笑著點了點頭。
陸崇抬眼，見他父親心情似是不錯，說道：「爹爹，我昨日在大伯屋裡，大伯給我講你小時侯。」
「大伯給你講爹小時候？」
陸崇坐回到他父親身邊，點了點頭：「大伯說父親小時候可乖，還說父親在學堂也受欺負，後來以一敵眾，再無人小瞧。」
接著他又將大伯昨日講的話道了出來。
「爹爹，你真厲害！」
陸銘川笑著沒有說話。
晚間，陸崇安然睡下，陸銘川從他屋裡出來，回了自己房間，一番沐洗過後，躺於榻上。
他將雙臂枕於腦後，腦子裡一會兒想著兒子說「姐姐如何如何……」，一會兒又想著「大伯說父親兒時可乖……」
一聲歎息自唇間輕吐。
如何能忘，忘不了，那個時候，一個因著身份，一個因著年紀小，府裡的下人對他不重視，雖說沒有明麵上的刁難，可惡意卻從平日的伺候中不經意間流露。
他母親是妾，德性也不好，不叫人尊重，儘做些現眼的事。
府裡的下人們對他都是這樣，遑論在外呢。
兄長為了他，將那幾個孩子狠狠懲治了一番，直把那幾人嚇得尿了褲子。
最後的結果卻是……
那幾戶人家在京都比陸家更有權，更有臉，他們告到父親麵前，父親為了給對方一個交代。
對兄長施了家法。
那一日，天陰沉，父親的臉更是黑得嚇人。
「逆子！」
陸淮的聲音從牙縫擠出，他的手裡握著家法杖，那是一根浸過辣油的老藤杖，有小兒手臂那般粗。
「逞兇鬥狠，目無法紀，誰給你的膽？！」