一些散修或小家族修士的交談，則更多是擔憂與抱怨。
“……前幾日東市那邊兩家鋪子因為爭搶一批礦石貨源，背後各自找了不同的親傳弟子撐腰，差點動手，最後還是執法堂強行壓下的。”
“這算什麼？我聽說上個月有兩位親傳的追隨者在任務堂直接衝突，傷了七八個人，最後各打五十大板，不了了之。”
“再這麼鬥下去，咱們這些依附宗門討生活的，日子可就難過了……”
“可不是嗎？據說連幾位長老都各有傾向，明爭暗鬥，若非掌門真君坐鎮，怕是早就……”
祁元靜靜聽著，手中的筷子未停，但眸中的神色卻漸漸沉凝。
一頓飯，吃了將近一個時辰。
祁元將最後一杯百花靈露飲盡，醇厚的靈氣在體內緩緩化開，帶著百花清香。
“結賬。”
店小二聞聲而來，快速清點一番，笑道：“前輩，承惠一百二十塊上品靈石。”
祁元手指在儲物戒上輕輕一抹，一小堆瑩潤的靈石出現在桌上，不多不少，正好一百二十塊。
“多謝前輩！”店小二眼睛一亮，這位前輩不僅懂行，付賬也爽快，連忙將靈石收起，躬身道，“前輩慢走，歡迎下次光臨！”
祁元起身，緩步走出醉仙居。
坊市氣氛之所以這般凝重，根源果然在宗門之內。
聖子之位空懸，數位親傳弟子及其背後勢力爭鬥加劇，已從宗門內部蔓延至坊市，影響了所有人的生計與心境。
祁元搖了搖頭，心中並無多少憤怒或失望，反而生出幾分感慨與無奈。
有人的地方就有江湖，仙門亦不能免俗。權力更迭，利益糾葛，自古如此。
祁元沉吟片刻，決定先聯絡唐鎧。這位畢竟也是親傳之一，應當能從他那裏瞭解到更詳細的情況。
祁元心念一動，正要傳音——
突然，一隊身著七星宗外門弟子服飾的巡邏隊伍，從街角轉出，沿著青石板路整齊走來。
隊伍約十餘人，修為多在築基中期，為首的是個築基後期的青年，麵容剛毅，步伐沉穩。
祁元的目光，不經意地掃過隊伍末尾一名年輕的弟子。
那弟子約莫十七八歲年紀，麵容尚顯稚嫩，但眉眼間卻帶著一股與年齡不符的堅毅與沉穩。
這少年的麵容……竟讓他莫名覺得有些眼熟。
記憶深處，一張熟悉的麵孔再次浮現——林北。
這少年……莫非是林北的子嗣？
祁元心念電轉，腳下已不由自主地邁出一步，攔在了巡邏隊伍之前。
“止步。”
巡邏隊伍頓時停下，為首的青年隊長見祁元氣度不凡，雖感應不出具體修為，但那股淵渟嶽峙的沉凝氣質絕非尋常，連忙抱拳躬身：“這位前輩，不知有何吩咐？”
祁元沒有看他，目光落在隊伍末尾那少年身上，緩緩開口：“你，出來。”
少年愣了一下，看了看隊長，又看了看祁元，眼中閃過一絲疑惑與戒備，但還是依言走出隊伍，不卑不亢地行禮：“弟子林霄，見過前輩。不知前輩喚我，有何指教？”
林霄……果然姓林。
祁元心中已有八成把握。他手掌一翻，一枚古樸的青銅令牌出現在掌心。令牌正麵雕刻著七顆星辰環繞山巒的圖案，背麵則是一個古樸的“祁”字。
他將令牌舉起，聲音平靜：“我乃宗門供奉長老，祁元。”
“供奉長老令牌？！”
那青年隊長瞳孔一縮，連忙單膝跪地：“外門巡邏隊隊長周武，拜見祁長老！”
身後一眾弟子也慌忙跟隨行禮，麵露敬畏之色。
唯有林霄，在聽到“祁元”二字時，身體猛地一震，霍然抬頭。
祁元收起令牌，對周武道：“你們繼續巡邏，此人我有些事要問。”
“是！謹遵長老之令！”周武不敢多言，連忙帶著其餘弟子匆匆離去，臨走前還悄悄拉了拉仍在發愣的林霄的衣袖。
待巡邏隊伍走遠，祁元纔看向林霄，語氣緩和了些：“你父親……可是林北？”
林霄深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，重重點頭：“回……回長老，正是！家父林北，乃炎國皇帝！”
果然！
祁元眼中掠過一絲欣慰，打量著他：“你父皇……如今身體可好？”
林霄恭敬道：“父皇他身體尚好，隻是時常念起師祖。”
祁元點了點頭，心中頗為感慨，“對了，你二師祖林夜呢？”
此言一出，林霄的臉色瞬間變得蒼白，聲音哽咽：“二師祖……他……他……已於七年前駕鶴西去了！”
祁元心頭猛的一怔，他似乎忘了林夜隻是一個鍊氣修士，壽數已盡。
祁元強忍心中悲痛，“你既繼承父兄遺誌，便更需堅定道心，勤修不輟。唯有自身強大，方能在道途上走得更遠，也方能不辜負你二師祖的期望。”
林霄擦去眼淚，用力點頭：“弟子謹記師祖教誨！”
祁元看著他稚嫩卻堅毅的麵容，想了想，從儲物戒中取出一隻玉瓶和一枚玉簡。
“這瓶中有三粒‘紫陽丹’，可助你夯實根基，突破築基後期瓶頸，增加結丹幾率。玉簡中記載了我對修鍊過程中的一些修行心得，以及收集來的一些實用術法。你且收好，好生參悟。”
林霄雙手接過：“多謝師祖賜寶！弟子定當刻苦修行，絕不辜負師祖厚望！”
祁元點了點頭，又道：“如今宗門內頗不太平，你修為尚淺，又是外門弟子，莫要捲入那些是非爭鬥。安心修鍊，提升實力，方是正道。”
“是！”林霄肅然應道。
祁元最後看了他一眼，揮了揮手：“去吧。”
林霄躬身一禮，這才轉身，朝著巡邏隊伍遠去的方向快步追去。
祁元目送他離去，獨立街中，良久無言。
故人陸續凋零，好似風中落葉！
祁元抬頭，望向雲霧繚繞的七星宗主峰，眼神漸漸深邃。
“該去見見故人了。”
青色身影悄然融入人流，朝著山門方向，悠然行去。
道途漫漫，生死離合，不過尋常。
唯前行而已。
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