酒過三巡，玉壺漸空，院中氣氛愈發熱絡。在祁元恰到好處的引導與配合下，四人早已沒了初時的生分，徹底打成一片。
話題從木偶技藝自然延伸到了各自修行見聞。
趙洪拍著結實的胸膛，聲若洪鐘：“要說俺老趙這身板，那可是實打實在‘萬鈞瀑’下捶打出來的！當年為了淬鍊筋骨，硬是在那瀑布底下扛了三年，每天骨頭都像散了架！嘿嘿，不過效果也是頂好，如今等閑法器難傷分毫！”他言語間充滿自豪，對自身煉體之道極為推崇。
王騰則撚著並不存在的鬍鬚，笑眯眯地道：“趙道友走的是剛猛路子，王某卻偏好水磨工夫。早年偶得一部《百脈蘊靈訣》，雖非頂尖功法，卻勝在中正平和，於溫養經脈、凝練神識頗有奇效。這些年靠著它，倒也穩步修鍊到了金丹初期，不敢說快，但根基還算紮實。”
張青聽得入神，嘆道：“二位道友各有緣法，令人羨慕。張某資質平庸，早年走了不少彎路，後來幸得一位前輩指點，轉修《青木長春功》，此法雖攻伐不足，但生機綿長，於療傷、續航頗有助益，倒也適合我這散修漂泊的境遇。”
祁元適時介麵，語氣帶著恰到好處的感慨與一絲不易察覺的引導：“諸位道友皆是道心堅定，各有際遇，令人佩服。說起來，這修行與木偶之道，亦有相通之處。
譬如趙道友這般錘鍊己身，追求極致的力量與防禦，恰似那些專攻殺伐的‘戰傀’；
王道友注重根基與神識溫養，便如同講究靈性契合、操控精妙的‘通靈傀’；
張道友功法綿長，善於續航，又好似那些能長期執行任務、結構穩固的‘力士傀’。大道三千，果真殊途同歸。”
趙洪大手一拍石桌，震得杯盞一跳：“寅虎老弟這話在理！管他什麼路子，好用就行！
就比如這次交流會，聽說百巧閣那位封銘大師，新搞出來一具‘裂山傀’，據說一拳能轟塌半座山頭！
還有蘊靈峰那邊，三長老座下一位親傳弟子，培育出了一具能與四階妖獸幼崽靈性共鳴的‘諦聽獸傀’，能探知極細微的靈氣波動，神異得很！明天非得好好瞧瞧不可！”
王騰也來了興緻，補充道：“不止如此，迎客峰那邊還傳出訊息，說是有位外來的散修大師，帶來一具能自行組合、變化形態的‘千機傀’，構思極為精巧。
還有金石峰幾位擅長煉器的大師，聯合研製了一種新型的核心，據說能提升木偶三成的持續作戰能力……此次盛會，確實龍爭虎鬥，看點頗多啊。”
張青聽得雙眼放光，連連舉杯：“聽二位道友一說，張某對這交流會更是期待了！隻盼明日能大開眼界，若能學到一鱗半爪，便不虛此行了！”
祁元微笑著舉杯附和，心中卻將這些資訊一一記下。
幾人越聊越投機，靈酒的後勁也漸漸上來。趙洪麵色酡紅，攬著祁元的肩膀，舌頭有些打結：“寅、寅虎老弟！爽快！老趙我……嗝……就喜歡你這樣的！明天……明天咱們一起去，一起學習學習！”
王騰也是滿麵紅光，平日裏精明的眼神此刻有些迷離，拍著胸脯道：“沒、沒錯！寅虎道友，相見即是有緣！明日我等同行，互相也有個照應！”
張青酒量稍淺，已然趴在石桌上，嘴裏還含糊地唸叨著：“同去……同去……學習……”
祁元臉上也適當地泛起紅暈，眼神卻依舊清明，他笑著拱手：“承蒙三位道友不棄，寅虎感激不盡！那明日一早，我們便在此處匯合，一同前往交流會現場！”
“好！一言為定！”趙洪晃晃悠悠地站起來，打了個響亮的酒嗝。
王騰也勉力撐起身子，扶著桌子道：“對……一言為定！據、據莊內執事說，明日辰時初，便會有人來引路，帶我們前往主峰下的‘萬傀廣場’……”
“知、知道了……”張青迷迷糊糊地應了一聲。
幾人互相攙扶著，歪歪扭扭地出了院門，各自朝著住處走去，口中還兀自說著“明日再會”、“不醉不歸”之類的醉話。
祁元轉身回到自己的小院，輕輕合上院門，抬頭望向被四周山峰切割成不規則形狀的夜空。星子稀疏，月華黯淡，雲龍山莊的夜晚，總是透著一股難以言喻的沉抑。
“百巧閣裂山傀，蘊靈峰諦聽獸傀，外來千機傀，新型核心……”祁元在心中默默復盤著方纔聽來的訊息，“目前為止，基本沒有得到什麼關於結嬰靈物或山莊核心隱秘的直接訊息。這些木偶與技術，更像是山莊內部權力與技藝角逐的體現。”
“封晚秋的警告，妃兒透露的‘異化’之感，昨夜那詭異的窺視……還有今日張青幾人提及的類似經歷……”
祁元眼神微眯，“這潭水，比預想的還要渾，還要深。結嬰靈物若真在此地，必然被嚴密看守，或處於某種特殊狀態，絕非輕易能夠接觸。”
祁元停下腳步，深吸了一口微涼的夜氣。
“不過，不管他們內部如何暗流洶湧，有何圖謀，這交流會既然舉辦了，便是他們主動將一部分內部情況展露於人前之時。雲龍山莊一定會率先有所動作……”
夜幕降臨，祁元這才緩步走回房間，和衣躺下，閉目養神。
夜色漸深，那熟悉的細微聲響，果然又不期而至。
“沙沙……吱呀……咯咯……”
彷彿有東西在用指甲刮撓著窗紙，又像是某種節肢動物在木質窗欞上爬行，間或夾雜著幾聲模糊不清、如同骨骼摩擦般的怪異輕響，在死寂的夜裏顯得格外刺耳。
祁元連頭都懶得回，一道鏡光自袖中流轉而出，悄無聲息地籠罩了整個客房四周。霎時間，將一切動靜隔絕在外。
次日一早，天光尚未大亮，院外便傳來了清晰而規律的叩門聲。
“砰、砰、砰。”
祁元早已洗漱完畢，聞聲整理了一下衣袍，從容地走上前去，開啟了院門。
隻見門外站著一名身著雲龍山莊標準淡青色弟子服飾的年輕男子，修為約在築基中期，麵容普通，神態謙卑。見到祁元，他立刻躬身行了一禮，語氣恭敬地說道：
“寅虎前輩，打擾了。弟子奉執事堂之命，特來通知您，交流會將於辰時三刻，在雲龍主峰下的‘萬傀廣場’正式開啟。屆時，莊主與諸位長老將會親臨主持。”
他略微停頓，繼續清晰地說道：“辰時初，會有專門的引路弟子前來此處，引領各位前輩一同前往廣場。請您稍作準備，在此等候即可。若前輩有任何其他需求，也可隨時告知引路弟子。”
祁元麵色平靜，微微頷首，語氣溫和：“有勞小友前來告知，寅某知曉了。”
那弟子再次躬身：“此乃弟子分內之事。若無其他吩咐，弟子便先行告退，還需通知其他前輩。”
“請便。”祁元淡淡道。
年輕弟子恭敬地退後幾步，這才轉身，快步朝著下一處客院走去，身影很快消失在晨霧繚繞的小徑盡頭。
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