又過了一段時日，訊息漸漸變得具體了些。
有從宗門來的執事在灑金樓飲酒時，忍不住多說了幾句：
“鄒鴻師兄近來風頭很勁啊，據說在一次宗門小比中，以一手新練成的‘星隕指’連敗數位同門，連一位老牌金丹後期的師兄都惜敗於他。”
“唐鎧師兄也不遑多讓，聽說得到了某位實權長老的讚賞，賞賜了不少修鍊資源。”
“兩位現在是旗鼓相當，誰也不服誰，底下的弟子更是較著勁呢。”
金福將這些聽聞稟報給祁元時，祁元正對著一幅殘破的雲夢州古地圖蹙眉沉思。他頭也沒抬，隻淡淡應了一句：“知道了。”
直到某一天，一封來自宗門的加密傳訊玉簡，被專人送到了祁元的洞府。玉簡上的印記，屬於唐鎧。
祁元揮退來人，神識沉入玉簡。片刻後，他放下玉簡，眼神裡多了幾分若有所思。
玉簡中，唐鎧並未多言宗門內的具體情形，隻簡單提及近期修鍊遇阻，似乎遇到了瓶頸，言語間透著一絲不易察覺的煩躁。最後，他像是隨口一提，詢問祁元近況，並隱晦地提及，若祁元近期回宗，或可一聚。
“瓶頸……”祁元手指摩挲著溫潤的玉簡，嘴角勾起一抹瞭然的弧度。這哪裏是簡單的修鍊瓶頸，分明是身處爭鬥漩渦，心緒不寧，影響了道心。
祁元沉吟片刻，並未回復傳訊。有些事，點破了反而不美。
唐鎧需要的或許不是一個出謀劃策的幫手，而是一個能讓他暫時脫離紛擾、冷靜下來的契機。而他自己，目前並無意立刻返回宗門那個是非之地。
他將玉簡收起，目光再次落在那張殘破的雲夢州地圖上，眼神重新變得堅定而專註。
“還有一年半……”祁元低聲自語。
坊市在唐鎧與鄒鴻離去後，徹底恢復了往日的節奏。少了那些劍拔弩張的對峙，連空氣都彷彿輕快了幾分。
祁元樂得清靜，將更多精力投入到了前往雲夢州的準備中。
洞府深處的靜室內，各類靈光閃耀的物品幾乎堆滿了小半個房間。
靈石如同開了閘的洪水般傾瀉而出。
光是威力不俗的四階符籙，無論是攻擊性還是防禦性亦或是輔助用的符籙，林林總總就準備了不下三百張，厚厚一疊，靈光氤氳。
這還不算，他還前往墨淵閣，花費重金，額外訂製了一張攻擊用的五階下品“天相符”。
丹藥更是按瓶計算。快速恢復靈力的“回元丹”，治療內傷外創的“生肌續骨丹”，解毒辟毒的“清靈散”，甚至還有短時間激發潛力、但事後會陷入虛弱的“爆元丹”……各種功效的丹藥瓶瓶罐罐擺了一大堆，濃鬱的丹香幾乎凝成實質。
此外，他還咬牙購入了三枚更為珍稀的“破界符”。此符威力更在小挪移符之上，據說能強行撕裂空間壁壘，瞬間遠遁萬裡之遙，乃是真正的保命底牌，每一枚都價值連城。
至於其他雜七雜八的消耗品更是數不勝數。
饒是祁元頗為豐厚的身家，也禁不住這般揮霍，家底迅速縮水，很快就見了底。
這一日，祁元清點完最後一批送來的物資，看著幾乎空空如也、隻剩下些日常用度的儲物空間，不由得揉了揉眉心，輕輕吐出一口濁氣。
“這下真是……一朝回到解放前了。”
祁元低聲自嘲了一句，臉上卻並無太多懊悔之色。錢財乃是身外物，提升實力、保障性命纔是根本。隻要能順利找到結嬰靈物，突破元嬰，這一切投入都是值得的。
目光掃過靜室內琳琅滿目的準備，心中稍安。有這些底牌在手，即便雲夢州真是龍潭虎穴，他也多了幾分闖過去的底氣。
“差不多了……”祁元喃喃道，將最後一批符籙丹藥分門別類地收好。接下來，隻需靜待述職之期到來，便可動身奔赴雲夢州。
“雲夢州？”
徐蝠的元嬰微微晃動，語氣帶著明顯的訝異，“那可不是什麼善地啊！”
“怎麼？你知道這個地方？”
祁元正將幾枚新燒錄好的遁空符收入儲物空間，頭也沒抬，隨口應道。
徐蝠晃了晃他那小小的光影腦袋，語氣難得帶上幾分鄭重：“此地說起來，在元嬰及以上修士的圈子裏，其實還算挺‘出名’的！”
“哦？”祁元手上動作稍緩，抬眼看向他，“怎麼說？”
徐蝠的元嬰飄至祁元近前，光影凝聚的麵容上竟顯出幾分凝重：“這個州很是古怪，極少與外界往來，其他州的大小勢力也基本預設不去插足雲夢州的事務。整個州……幾乎可說是封閉自守，自成一界。”
“這不合常理吧？”祁元微微蹙眉，徹底停下了手中的動作，“諾大一個州，不與外界互通有無，資源如何流轉？道法如何交流？長此以往，豈不是固步自封，將自己侷限死了？”
“具體緣由，眾說紛紜，莫衷一是。”徐蝠搖了搖小腦袋，“有的說是雲夢州上古時期遺留的某種強大禁製影響了外界修士的心神，讓人下意識不願靠近；也有的說，是雲夢州本土盤踞著某些極其排外且強大的隱秘傳承，聯手隔絕了內外。但真正的原因，恐怕隻有真正深入其中的人才知曉一二。”
徐蝠頓了頓，光影閃爍，似乎在回憶什麼：“老夫當年……也曾因追尋一株罕見毒草，靠近過雲夢州的邊界。隻是在外圍，便覺心神不寧，靈氣運轉都隱隱有些滯澀，空氣中瀰漫著一種說不清道不明的……‘異物’氣息。若非必要，實在不願踏足。故而，其他州的修士，除非是走投無路、或被仇家逼得無處可逃之輩，鮮少有人會主動前往雲夢州！”
祁元聞言，沉默片刻，指尖在儲物戒上輕輕摩挲。魅璃給的玉簡中，對雲夢州的兇險提及不多，隻標註了幾處可能的地點。徐蝠這番話，倒是補全了一些背景，讓那“邪門”二字變得具體了些。
“異物氣息……排外……自成一界……”祁元低聲重複著這幾個詞，眼中非但沒有懼色，反而閃過一絲極淡的興趣，“聽起來，倒是比宗門裏那攤子爛事有意思多了。”
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