夜間工廠。
柳德米拉的手指在織布機的金屬橫檔上微微顫抖著，這雙本應該在普加林斯大學讀書的手此刻卻在這個空氣悶熱的工廠裡轉動著織布機。
她眼皮子不住地打架，哈欠連天卻又不敢表現出來。
聽說這個工廠的主人是個脾氣不好的老女人，她向來見不得自己手底下的紡織女工偷懶，為此甚至額外安插了一個眼線。
每當這個監工發現有人偷懶的時候，就會高興地上報給那個老女人，從而領到一筆賞錢。
而這個可憐的被髮現的女工，則會被立刻辭退，連這個月的工錢還拿不到。
一想到這裡，柳德米拉的目光不由清明瞭幾分，原本彎曲著的手指也連忙伸直。
冇有了工錢，她又從哪裡繼續完成普加林斯大學的學業，又該怎麼養活自己的妹妹呢？
她緊緊咬住下唇，於是疼痛驅散了睏意，直到鍾鈴聲響起，下班的時間到了。
女工們佝僂著身子，魚貫而出，她們大多看起來年紀很大了，然而柳德米拉知道這些人大多都還不到三十歲。
因為那個吝嗇的老女人不願意招攬三十歲以上的女工，說她們太奸猾，太精明，總是打著各種各樣的幌子名正言順的偷懶怠工。
「在聖安塞路斯堡，誰又能活得自由而快樂呢？」
柳德米拉於是裹緊了粗布頭巾遮住臉上的秀色，走出工廠。
此時距離天亮隻剩下四個小時，而五個鐘頭後就是她去普加林斯大學上學的時間了。
「隻要能畢業……」
「隻要能成為超凡者……」
「日子一定會好起來的……」
「她和格蕾絲也一定會幸福的。」
柳德米拉堅定地想著，她避開腳下清澈見底的積水坑，步伐又快了幾分。
她的房子在下東區和上東區的交界處，而工廠則在下東區的深處。
因為貧窮，她隻能夠住在下東區，因為勤奮，她得以入學普加林斯大學，貸款完成學業，也正是因此，她才能在下東區和上東區之間這樣的「好段位」中租住一套房子。
在那裡，格蕾絲會安全一些，冇有那些不長眼的黑幫混混想著要綁架這個漂亮的女孩。
「明天總會更好的。」
柳德米拉相信這一點，她還有一年就畢業了。
很快，她穿過小巷，繞過層層歪曲的街道，停在了77號麵前，長舒了一口氣。
「柳德米拉……」
就在柳德米拉想要開門的瞬間，她身後傳來一個詫異又不確定的雍容女聲。
於是柳德米拉身子一僵，她不想要回頭，也不敢回頭，因為她現在身上穿著一身亞麻色的紡織女工的衣服，上麵滿是油汙，和她平日裡在大學裡的形象大相逕庭。
而她在工廠中的名字是安娜，一個再普通不過的名字，有人說把一個磚頭從聖安塞路斯堡扔下去，都能砸到一個叫安娜的人。
於是她冇有回頭，繼續微微俯身開啟了房門。
但是身後那個聲音反而更加確信了一些，她重複道：
「柳德米拉·米德諾娃，我冇記錯的話，你是在普加林斯大學歷史繫上學，對吧！」
門開了。
但是柳德米拉卻走不進去了，此時她腦子裡一片混沌空白，甚至連自己什麼時候回的頭都不知道。
然後，理所當然地，她看到那個穿著長裙、戴著手套的身影坐在華麗的馬車上，緩緩向她駛來。
聖安塞路斯堡中常有這樣的貴人，他們厭惡新近研發的蒸汽汽車，堅信駿馬拉動的車纔是最高貴最能象徵貴族身份的車輛。
隨著馬車越來越近，柳德米拉已經無暇顧及掩飾自己的身份了，她知道對方已經認出了她。
「伊莎娜夫人。」柳德米拉呢喃道，她認得這個「老女人」，她是普加林斯大學的校董。
伊莎娜夫人像是微笑著想要走下馬車，但是看了一眼滿是泥濘經久失修的道路，又打消了這個念頭。
於是她就坐在馬車上，居高臨下看著柳德米拉，詢問道：「我親愛的學生，能否告訴我你為什麼穿著弗林亞斯紡織廠的衣服？」
「弗林亞斯？」柳德米拉愣了一下。
於是伊莎娜夫人很自然地提醒道：「那是我弟弟代我打理的產業。」
「是……」柳德米拉已經說不出話來了，她既冇有想到自己工作的工廠是伊莎娜夫人的產業，更冇有想到伊莎娜夫人竟然會關注到自己這樣一個普通學生。
「是在社會實踐嗎？」趁著柳德米拉說不出話來的時候，伊莎娜夫人又好心提醒道。
柳德米拉原本以為伊莎娜夫人是發了善心，想要饒過自己，越過這一頁，於是她連忙點頭道：
「是這樣的，夫人，我在做一個關於紡織工廠變遷歷史的社會調查，需要進行一些實地考察。」
「原來是這樣，」伊莎娜夫人恍然大悟一般點了點頭，意味深長看了柳德米拉一眼，「原來是這樣，我還以為你是要依靠區區紡織女工的工資來維持生計呢？」
「夫人說笑了，」柳德米拉臉上滿是尷尬。
就在她以為事情就要這麼告一段落的時候，伊莎娜夫人突然冷冰冰開口道：
「我記得普加林斯大學歷史係冇有關於紡織女工的研究課題，柳德米拉·米德諾娃，我現在告訴你，你被解僱了。」
霎時間，有如一盆冰水潑在了柳德米拉頭上，讓原本還幻想著美好明天的她在一瞬間就掉進了萬丈深淵，
但是她冇有哭泣，而是維持著麵上的禮儀，抱著最後一絲希望，詢問道：「是弗林加斯紡織廠的工作嗎？」
她從伊莎娜夫人臉上看到一絲詫異，又從車伕臉上看到一絲同情，隨後她便聽到了伊莎娜夫人對她進行的最後的宣判：
「不，柳德米拉，是普加林斯大學。」
希望破滅了。
她知道在普加林斯大學，伊莎娜夫人有很大的話語權，她每年都要為普加林斯大學捐獻一大筆錢，冇有哪位教授會為了這點「小事」得罪她，尤其柳德米拉自身也並不和哪一位教授關係密切。
最後，她聽到伊莎娜夫人說道：
「柳德米拉，如果可以的話，我希望你明天能夠繼續在紡織廠工作，不過這一次我想你可以白天來，不用等到深夜了。」
看著柳德米拉遠去，伊莎娜夫人滿意地笑了，陶醉一般輕嗅著空氣中那股絕望的味道，這股味道帶著少女的清香，帶著淡淡的苦澀，還有一絲血腥。
於是，伊莎娜夫人滿臉酡紅，露出一副少女一般的漣漪，酡紅中又夾雜著一絲神聖的金光，很快金光滲入肌膚，消失不見。
緊接著，她不滿足於隔靴撓癢，於是從車中取出一個精緻的漆黑色小瓶，開啟瓶蓋，將這股帶著少女芬芳的絕望氣息收入瓶中，小心翼翼藏好，滿意地笑了笑：
「這就是今天的食物了。」
「夫人，」車伕小聲提醒道：「該上路了。」
伊莎娜夫人遺憾地搖了搖頭，看著柳德米拉關上的房門，不無遺憾道：
「那就下次再來吧！柳德米拉是我最喜歡的學生了，隻有用她的絕望調製出來的藥劑還帶著少女的天真。」
於是車伕駕車離開。
此時街道空無一人。