離目的地還有一段距離時，便已看見荒漠上空那道灰白色的煙柱，筆直地升向天空，像一支醒目的路標。
車輛立刻轉向，朝著煙柱駛去。
待到近處，景象漸漸清晰，幾輛軍車呈扇形停在沙丘旁，全副武裝的戰士們持槍警戒，封鎖了四周。
腳下，那叢被點燃的仙人掌還在冒著縷縷殘煙，空氣中瀰漫著一股燒焦的草木氣息。
包圍圈中間，停著一輛民用牌照的嘎斯69吉普車。這輛車看起來有些年頭，左前輪深深陷在沙坑中。車門大開，後座上趴著一人，一動不動。
車頭的沙地上，幾名戰士正圍著一個被反銬雙手的男人。他蓬頭垢麵，上衣敞開，胸口被駱駝刺紮出了好幾個血洞，傷口處還滲著鮮血。孫軍醫正蹲在他身旁為他止血包紮。
正是萬洪辛。
在他對麵，江國強盤膝坐在沙地上，臉色鐵青。
他身上倒是完好無損，隻是頭髮淩亂如雞窩，衣服上沾滿了沙土，原本戴著的眼鏡斷了一條腿，勉強掛在鼻樑上，模樣狼狽，卻綳著一股不肯妥協的怒氣。
聽到軍車駛近，江國強擡起眼皮，掃了一眼從首輛軍車下來的劉司令，以及緊隨其後的梁哲等人，從鼻腔裡重重哼出一聲，絲毫沒有起身的意思。
“怎麼回事？”劉司令目光環過全場，最後落在宋大壯臉上。
“報告司令，我們趕到時，萬洪辛已經渾身是血，意識不清，車也陷在沙坑裡。是江國強教授點燃仙人掌，用濃煙給我們報了方位。”
劉司令點了點頭，轉頭看向江國強，語氣緩和了些：“江國強同誌，辛苦你噠。講講看，到底是麼子情況？”
“劉振邦，我最後說一次——我不是敵特！”江國強一聽“同誌”二字，怒氣反被挑起，“你們不由分說關押我，該給解釋的是你們！”
劉司令不以為忤，從兜裡摸出煙盒，遞了一支過去：“火氣莫要這麼大。萬洪辛是你的助手，又是你學生，他出了問題，組織上對你進行審查也是程式。”
“我寧願沒教過這種學生！”江國強別過臉，不接他的煙。
“那你是怎麼從基地出來的？”
“我也想知道！”江國強餘怒未消，語氣沖得很，“你們的人盯得那麼緊，我連門都出不去。後來外頭突然有動靜，等我反應過來，門已經從外麵開了，連個人影都沒見著。”
“衛兵呢？被哪個放倒的？”
“我怎麼知道？”
江國強不耐煩地輕嗤一聲。
見劉司令依然盯著他不放，猶豫片刻，才悶聲道：““……不過聞到了點乙醚味兒。這東西，可不是一般人能弄到的。”
“所以你就趁機出來了？”
“基地當時正亂，我本就想找萬洪辛問個明白。一出門，就看見他的車停在那兒。”
“搞半天，他是來接應你的？”
“或許吧。”江國強冷冷瞥向萬洪辛。對方始終垂著頭，不敢與他對視。
但他心裡清楚：萬洪辛是想劫持自己為人質，就像那個被打暈在車後座的無辜司機一樣。隻是他失血過多、力氣耗盡，車又陷進沙坑，才沒能得逞……
江國強望向那支已被宋大壯繳下的手槍，幾乎能想象出，萬洪辛用槍抵著自己後背、逼迫自己充當人盾的模樣。
劉司令若有所思地看了看那輛吉普：“他從哪裡搞來的車子？”
江國強抿唇不語。
宋大壯指向後座：“司令，應該是劫的車。原車主被他打暈了。”
劉司令摸了摸下巴，目光轉而投向萬洪辛：“萬技術員，你沒麼子想說的？”
萬洪辛自從追趕甜甜受了傷，就一直沒有得到有效的救治，一路強撐著逃竄，此刻早已沒了力氣。
他現在的臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂出血，聽到劉司令的話，他緩緩擡起頭，眼中閃過一絲絕望與不甘。
“我本來想，帶著老師一起走……”他的聲音裡帶著苦澀，“沒想到……江老師會出賣我……”
“我出賣你？！”
江國強一聽這話，積壓的怒火瞬間爆發，猛地從地上站起來，指著萬洪辛的鼻子破口大罵：
“你這個狼心狗肺的東西！老子是有黨性、有原則的人！怎麼會教出你這麼個叛徒，敗類！你對得起國家？對得起死在鬼子刀下的爹媽嗎？”
“老師……”
“別叫我老師！我沒你這種學生！”
江國強滿腔憤怒，“你最難的時候，是國家出錢供你讀書，送你去留洋深造！回國後，又把你安排在這麼重要的崗位！可你呢？你不僅不思回報，竟然暗通外敵，拿國家的機密換那點骯髒的黑錢！”
“我那不是為了能過幾天好日子嗎？”
事到如今，萬洪辛也豁出去了。“你看看這兒！吃粗糧、喝生水，幾個月見不著葷腥！還想搞導彈？拿什麼搞？命嗎？你跟著他們隻會把命搭進去！”
“搭進去老子認了！”
江國強憤怒至極，他怎麼也想不通，曾經那個意氣風發、立誌報國的青年，怎麼就變成了這副貪生怕死的模樣。
“是，這兒是苦！是窮！是被人卡脖子！可這就是我的國！我生在這兒、長在這兒，對它有情分！我寧可勒緊褲腰帶、熬幹這身血肉，也要把腰桿挺直了，把咱們自己的東西搞出來！憑什麼外國有的，我們不能有？我們大夏人比他們笨嗎？論文明，我們是他們的祖師爺！”
“他們不就比咱們早起步百十年嗎？我們不服！我們偏要用自己的腦子、自己的手，追上他們、超過他們，堂堂正正站到他們麵前！落後就要捱打，難道你還想子孫後代繼續讓人騎在脖子上，一輩子給他們當奴才？！”
“萬洪辛，你骨頭軟，別以為所有人都跟你一樣！你不要強，也別以為大夏沒有硬脊樑！你貪那點臭錢，我告訴你，到什麼時候，這片土地上都有折不彎、壓不垮的腰桿子！你以為誰都像你一樣見錢眼開，想拉老子和你同流合汙？我呸！你打錯了算盤！！！”
最後一個字說完，江國強狠狠朝地上啐了一口，眼神裡儘是鄙夷與痛心，彷彿多看對方一眼，都髒了自己的眼睛。
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