“嘶——！”
冷風如刀，颳得臉頰生疼，他渾身一激靈，竟覺那寒意不是浮於體表，而是直鑽皮肉、鑿入骨髓！
四肢百骸霎時僵麻，牙關不受控地打顫，連呼吸都像吞著碎冰，整個人彷彿正被一層無形寒霜急速封裹。
他急忙催動心法，內力如沸水翻湧，迅速裹住周身經脈，這才勉強壓下幾分刺骨陰寒。
淩然盯著那塊裂痕縱橫的石板，心頭猛震——這徹骨寒意，絕非尋常人所能承受。
換作旁人，怕是剛沾上邊就已僵斃當場，足見此物之凶戾。
“這到底是什麼東西？”他低聲自問，“寒氣凝若實質，竟能託人而行，簡直匪夷所思。”
他瞥見四周晶瑩剔透的冰層，忍不住想伸手探一探溫度，可剛抬右手，指尖才觸到冰麵邊緣，整隻手掌竟“哢”一聲凍得發硬，紋絲不動！
“不對勁！”他心頭一緊——左手明明運著護體真氣，卻也瞬間失溫僵直，莫非這是件能反製內力的詭器？
念頭剛起，他咬牙將左掌按向冰層，試探性一貼——
果然，寒氣如活物般順著掌心倒灌而入，整條手臂眨眼間失去知覺，凍得發青發亮。這玩意兒的威勢，比預想中更狠！
他不敢再耽擱，立刻引氣沖脈，真氣如滾燙鐵流，在凍僵的手臂裡來回奔突、反覆烘烤。
不多時，指尖終於傳來一絲微癢，繼而暖意回湧，知覺一點點爬了回來。
“哈！真是邪門！”他咧嘴一笑，“那鬼將軍倒有幾分意思——把這等古怪玩意兒塞給我，八成是他壓箱底的秘兵！”
“雖不擅攻伐，卻勝在詭異難防。難怪他一直藏著不用——畢竟傷敵三分，自損七分，尋常人根本扛不住這反噬。”
“怕是隻有他那種修為，才能隨身攜帶著不被凍穿骨頭。”
淩然甩了甩恢復靈活的雙手，暗自慶幸：幸虧沒莽撞硬來，否則那鬼將軍怕是要親自來收屍了。
“咦？”他目光一凝——石縫底下靜靜躺著一隻烏木小匣。
他俯身拾起，掀開蓋子，裏頭靜靜鋪著一張泛黃羊皮紙。
“血玉的線索？”他心頭一跳，展開細看——
密密麻麻的符文爬滿紙麵，形似遊動蝌蚪，彎折勾連，竟與某種古老文字神似，卻又絕非他所知的任何一種。
“這是……符文？”他皺眉琢磨，“不像文字，倒像活的圖騰。”
字字如蟲，他一個都不識，但能斷定：絕非中土所出。或許出自某個湮滅古族？他雖不知其源，卻從那些扭曲筆畫裏，嗅到一股撲麵而來的肅殺之氣——
濃烈、暴戾、直透神魂，彷彿千軍萬馬揮刀斬來！
更令他脊背發涼的是，這股殺意……竟隱隱熟悉。
“難道……真是血玉上的血文？”
腦中靈光乍現，他屏息細辨——果不其然，每個符文中央，都嵌著一枚硃砂似的“血”字印記！
顏色深淺不一，卻都鮮紅欲滴，艷得驚心，美得懾人。
“這些血印，分明是從血玉本體沁出來的……這哪是凡物，簡直是活的至寶！”
他抬眼望向血玉，隻見其表麵浮著縷縷隱現龍紋，盤繞騰躍，鱗爪飛揚，宛若隨時要破玉而出！
那紋路深處似有能量暗湧，灼熱又陰寒，矛盾得令人窒息——
他下意識想伸手輕撫，指尖卻在半途頓住：此刻的他，尚無資格觸碰這等凶物。
“血玉……究竟屬哪個部族？又藏著什麼用處？”
他一邊思索，一邊將羊皮紙上所有符文拓印下來，盡數收進空間戒中。
環顧四周，他抬步再行，忽見前方山壁裂開一道幽深洞口，洞中霧氣氤氳，灰白浮動，恍如鬼域入口。
“嗯？”他驟然停步——雙腳像釘進地麵，半分也挪不動！
更駭人的是，丹田內氣如被冰封，任他如何催逼，真氣紋絲不動，彷彿整具軀殼已被一隻無形巨手死死攥住。
“怎麼回事？！”他瞳孔一縮，前所未有的驚愕攫住了他。
不過是尋常提氣邁步，怎會突遭禁錮？這已遠超武學常理！
這一刻他才真正明白：血玉之威，竟連他的根基內力都能鎮壓！
若單打獨鬥，那鬼將軍或許真不值得他多看一眼——可這地方，處處透著邪門。
他接連試了三次，真氣依舊沉寂如死水，臉色漸漸沉了下來。
危險的氣息，正從洞中緩緩瀰漫而出，越來越近……
他抬頭盯住山洞深處——
一團濃得化不開的黑影，正立在一株枯樹杈上，無聲無息。
那黑影似有所覺，身形微微一晃，下一瞬，便如墨滴入水，消散得無影無蹤。
“洞裏還有人！”他心頭一凜——那人輕功之高，快得連殘影都抓不住！
他本能想追，可雙腿沉重如鉛，體力更在飛速流逝，連呼吸都開始發滯。
必須走！現在就走！
淩然心神一震，身形驟然拔升三尺，直衝半空——他想借勢騰空，再憑氣流托舉脫身。
“咚！”
雙腳狠狠蹬在岩壁上，碎石迸濺，整麵山壁竟被撞出個碗口大的凹坑，他借力翻躍，眨眼間便甩開了那幽暗洞口。
他後背發涼，指尖微顫。若剛才稍有遲滯，沒把渾身勁力灌滿雙腿，此刻怕已被那山腹深處的吞吸之力扯成齏粉。
淩然回望一眼黑洞洞的入口，胸口像壓了塊冷鐵。那洞中掠過的黑影，絕非善類——稍一失神，怕連骨頭渣都剩不下。
他不敢喘息，轉身就蹽，撒開腳丫子朝遠處狂奔。
一口氣奔出幾裡地，身後再無異響，他才倚著棵歪脖鬆停步，胸膛劇烈起伏，喉頭泛起腥甜。
剛喘勻兩口氣，耳畔忽聞尖銳破空聲！他猛一抬頭，隻見前方塌陷出一個深不見底的大坑，坑沿散落著森森白骨，有的還裹著殘破布片，在風裏簌簌輕響。
他蹲下身，指尖拂過一根肋骨——上麵用硃砂蝕刻的圖案，赫然是那個黑袍覆麵之人的側影！
再細看，那些屍骨身上殘存的衣料紋路、袖口暗綉、腰帶結法……竟全與這山穀裡巡守者所穿一模一樣！
淩然心頭猛地一沉：“怪不得這些屍骨眉眼相似、身形相近，連穿著都如出一轍——原來他們根本不是外人，全是這山穀自己養出來的‘人’！”
脊梁骨竄上一股寒意，他霍然起身，拔腿便跑，連頭都不敢再回。
出了穀口，他掉頭往北疾掠，山勢愈陡，林海愈密。
這山脈綿延無盡，一旦紮進密林，連方向都難辨，更別說脫身。他邊逃邊回想——那座古城，大得離譜，比他見過的所有城池加起來還闊，城裏鎮連鎮、坊套坊，街巷如蛛網鋪展。
可這般巨城，史書無載，地圖無名，連老獵戶提都沒提過。
太邪門了。
他越想越懸心：孤身闖入這等地方，怕不是往虎口裏送肉？
念頭一轉，他咬牙定計——先折返城中，摸清底細再行動。他信得過自己這副筋骨，真遇險，也未必栽得下去！
“轟哢——！”
頭頂驟然炸開悶雷，烏雲翻湧如沸，一道道紫鱗電光竟從地麵裂隙中暴竄而出，如活物般扭動著撲向半空！
淩然仰頭一瞥，汗毛倒豎——這雷，是打地底下蹦出來的！
話音未落，一道紫電已劈中肩頭！衣袍“嗤啦”爆開，皮肉焦黑翻卷，灼痛鑽心。他悶哼一聲，整個人被掀飛十餘丈，重重砸在岩上。
低頭一看，傷口邊緣正裊裊升騰著一縷慘白煙氣，帶著股糊肉的焦臭。
他瞳孔驟縮——自己這身皮，刀劈不裂，火燒不傷，連熔岩舔過都隻留紅痕，如今卻被一道地火雷電燙出窟窿？！
驚愕未定，第二波雷光已撕裂長空。
十數息後，天穹再度咆哮，紫電如群蟒出巢，密密麻麻，又快又刁。剛閃開一道，另三道立刻追尾而至，逼得他隻能亡命奔逃。
“見鬼！”
他啐出一口血沫，罵聲未落，又一道電光擦著耳際掠過，鬢角焦卷。
這一路，不知捱了多少記紫電抽打，手臂、胸口、後頸，處處浮起黑斑，像被烙鐵燙過。好在他皮糙肉厚，傷得不深，可再拖下去，怕真要變成烤乳豬了。
得趕緊尋處避雷之地療傷——不過眼下最急的，是把這身破布條換掉，風一吹，褲衩都快露出來了。
正想著，他腳步忽地一頓。
溪邊靜靜擱著一隻木桶。
淩然盯著它，呼吸一滯。
這桶看著平平無奇，連水都盛不滿，若非早年見過真貨，絕看不出門道——桶身看似桐木，實則以玄鐵冷鍛，摻了隕星砂，硬逾精鋼，尋常法寶劈上去隻留白印。
“這桶……怎麼有點眼熟？”
他皺眉琢磨片刻，猛然想起——正是當年在青蚨坊花重金拍下的那件“磐石木桶”，專克雷火，內嵌九重符陣，一祭出來，連元嬰修士的本命雷都劈不穿。
不過淩然當初壓根沒料到，這玩意兒竟藏著如此詭譎的玄機——不止能護住肉身，連性命都能牢牢兜住！
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