“沒有月亮……”他低聲呢喃，心頭泛起一絲寒意，“是天象異常？還是……這片地界本身就有問題？”
他眯眼望向山穀深處，那裏一片幽暗，彷彿吞噬光線的巨口。
更詭異的是，穀外籠罩著一層灰濛濛的霧靄，不似尋常霧霾，反倒像是……凝固的魂氣，在風中緩緩蠕動。
淩然指尖微顫。
一個塵封的記憶突然浮現——那本殘破古籍上記載的傳說：冥界。
鬼魂聚居之地，亡靈歸宿之所。
傳聞中有鬼王執掌生死簿，有鬼神巡遊黃泉道。
隻要你跪地臣服，便可得通幽之力，逆命延壽。
而至高者，唯有一人——冥王。
祂統禦萬鬼，號令幽冥，一念生滅，萬物俯首。
真假難辨，世人皆當荒誕。
可淩然信。
他盯著那片被霧鎖住的山穀，心中翻湧：“若真有冥界……這裏，或許就是入口。
若是冥王轄地，那些遊盪的孤魂野鬼，就該有人管。”
念頭一起，便如野火燎原。
他咬牙下定決心：進去看看。
若冥王當真存在，他未必不能借勢救人；若隻是虛妄，他也未必救不了那些無主之魂。
環顧四周，淩然悄無聲息地攀上一棵老鬆。
足尖點枝，身形輕掠，一手扣住粗糙樹皮，借力騰挪，如夜貓般貼著崖壁向上攀爬。
不多時，已立於斷崖之巔。
腳下是一片深不見底的黑暗，靜得可怕。
他伏在樹榦上，屏息凝神，目光如鷹隼掃視穀中動靜。
突然——
一聲淒厲嚎叫撕裂長空！
緊接著，群獸嘶吼接踵而至，震得林海翻湧，樹葉簌簌如雨落下。
大地都在微微顫抖。
淩然心頭一緊，呼吸瞬間停滯。
下一瞬，一群黑影狂奔而來——是野狗，卻又不像凡物！
體型堪比小牛，獠牙外露，血口裂至耳根，雙眼泛著幽綠色凶光，宛如從地獄爬出的惡犬。
它們衝到樹下，猛然抬頭，齊刷刷盯住了藏身樹叢的淩然。
那一瞬間，淩然渾身汗毛倒豎。
他猛地縮身，滾入密葉深處。
幾頭惡犬躍起撲咬，利爪刮過樹榦，留下三道深痕。
它們在樹叢外來回逡巡，低吼不斷，像是在警告：此地不容活人踏足。
淩然蜷縮在枝葉間，心跳如擂鼓。
忽然，一股灼熱自腦海炸開！
“嗡——”
腦袋像是被人用燒紅的鐵釺貫穿，劇痛鑽心。
熱流在顱內橫衝直撞，彷彿要將他的意識焚燒殆盡。
喉嚨乾裂，嘴唇發燙，連吞嚥都帶著血腥味。
“不行……不能昏過去！”
他強撐著從懷中摸出一個小瓷瓶，倒出三粒赤紅藥丸，仰頭吞下。
丹藥入口即融，化作一道冰泉直灌四肢百骸。
剎那間，焚腦之痛退去七分，意識回籠。
淩然喘著粗氣，緩緩從樹叢中爬出，站穩腳跟時，全身已被冷汗浸透。
低頭望去，那群惡犬早已散去，趴伏在原地休憩，似乎並未察覺方纔的異樣。
他暗暗鬆了口氣：“還好……沒暴露屍氣。”
轉身離開樹林，踏上通往山頂的石道。
路麵由寬大青石鋪就，歲月侵蝕下，縫隙裡鑽滿枯草，踩上去滑膩濕冷，每一步都像在刀尖上行走。
“哢。”
一腳踏空，石板鬆動，腳踝狠狠扭了一下。
淩然悶哼一聲，腿上傳來撕裂般的痛感，彷彿筋骨即將斷裂。
他咬牙撐住身旁石柱，額角青筋暴起，冷汗直流。
走幾步，停一步。
膝蓋打顫，腳步虛浮，整條腿像是不屬於自己的。
但他沒有停下。
一步一步，硬是拖著殘軀，朝著山頂盡頭走去。
他知道，真正的危險，還在前麵等著他。
終於登頂，山風撲麵，淩然站在崖邊，眯眼掃視四周。
一人靜立峰巔，青灰道袍獵獵翻飛，背影孤峭，一看便是道士。
淩然眉頭一挑。
這荒山野嶺，怎會冒出個道士？
他緩步靠近，靴底碾碎枯枝，發出清脆聲響。
道士忽地側首，目光如電射來：“道友，此地非你該至，速退，莫再前行。”
“為何？”淩然冷笑，“我走我的路，你管我是誰？你又是真道士，還是裝神弄鬼？”
道士輕嘆，頷首：“貧道確為修道之人，但有些事，不可言說。”
淩然眸光微閃，已看出對方有隱衷。
但他豈是輕易罷手之輩？
大白天的，天光正盛，就算他現在動手滅口，也無人知曉。
“不說也無妨。”他語氣陡然一沉，“但你要幫我一件事，否則——我不會走。”
道士凝視他片刻，眼中掠過一絲憂色：“好意奉勸，此地妖氣盤踞，若遇真魔，你連逃都來不及，談何斬妖？”
“我不怕。”淩然嘴角揚起，眼神鋒利如刀，“敢來，就有本事收場。”
道士皺眉。
他從那雙眼裏看到了不容動搖的執拗，一時竟不知如何勸阻。
“道友，此舉兇險萬分，回頭是岸。”
淩然忽然笑了，笑意懶散卻帶著譏諷：“哦？我還當這兒藏了什麼寶物，原來不過如此。
既然沒好處，那我走了。”
說罷轉身，衣袂翻卷，作勢欲下山。
“且慢。”道士開口，聲音低了幾分，“你既執意入局，貧道也不攔你。
但——拿證據來。”
淩然腳步一頓，回眸瞥去。
道士臉上浮起一抹意味不明的笑。
他心中微疑，卻也懶得深究。
這深山老林，荒無人煙，不怕泄露。
伸手探入袖中，摸索片刻，取出一塊玉佩——溫潤泛青，靈氣隱現。
這是昨夜趁淩瀟熟睡時偷出的信物。
為防被識破真假，他早已以靈識裹住玉佩，掩去氣息波動。
原本打算今晨悄悄放回枕邊，神不知鬼不覺。
誰知……還是撞上了這道士。
淩然將玉佩托於掌心，直視對方：“看清楚了，真品無疑。”
道士目光落在玉佩上，又緩緩移到淩然臉上，良久，輕聲道：“既證其真，貧道便信你一回。”
“好。”淩然眼神驟冷，“那你現在可以說了吧？為何稱我為‘魔’？”
“此名非虛妄，乃天機所定。”道士搖頭，“但我不能說，也不能提。”
“什麼意思？”淩然怒意上湧，“不信我？”
“非不信，是不敢言。”道士神色肅然，“此秘連同此地，皆在禁言之列。”
淩然盯著他，心頭火起。
區區一個山野道士，竟敢守口如瓶！
顯然，這秘密比他想像中更重。
他不想再耗時間，冷冷道：“不說？行。
你自求多福吧。”
話音未落，轉身就走，步伐決絕。
道士望著他背影，臉色變幻數次，終是低嘆一聲。
隨即快步走到淩然方纔經過的山道旁，蹲下身，在岩壁夾縫中尋到一處隱蔽小洞。
洞口刻滿古老符紋，陰氣森森。
他從懷中取出一張黃符，精準貼在原有符咒之上，嚴絲合縫。
再抽出一炷香，指尖輕彈，火苗躍起，點燃香頭。
“嗤——”一聲輕響，香插入洞中。
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