待屋內恢復寂靜，淩然緩步踱至窗前，目送那些同門弟子漸行漸遠的背影。
良久，他凝望著遠處山巒起伏，心中默唸：“這一趟上茅山，為的不是修行，而是血債血償。”
他輕輕吐出一口濁氣，轉身回房，靜心調息。
次日清晨，天剛破曉，淩然便起身出門。
因住處離主殿不遠，幾步便到了大廳。
推門而入，隻見張瑜已端坐於正堂主位之上，神色威嚴。
淩然上前拱手行禮，恭敬道：“師叔這麼早喚我前來，可是有要事吩咐？”
張瑜並未作答，隻是淡淡掃了一眼他身後的位置。
淩然會意，隨即落座，再度開口：“師父，您找我何事？”
張瑜環顧四周，確認無人後，緩緩道：
“淩然，如今你已是茅山一員，往後這裏便是你的家。
我身為長輩，你要改口稱我為‘師父’，懂嗎？”
淩然嘴角微揚，點頭應道：“是，師父。”
“嗯，懂事。”張瑜滿意地頷首。
……
“師父，我記得門規曾明令禁止私生子弟入門，這規矩是誰立下的？”
張瑜微微一笑：“原是我師傅所定，不過如今已被我廢除。”
“哦？為何要改？”淩然順勢追問。
“因為茅山不能再拘泥舊法。
我不願看到門下再出那種不堪之人。
隻要你真心歸附，我甚至可以重塑宗門舊製。”
“當真？”淩然眼中閃過一絲波動，聲音微顫。
“自然是真的。”張瑜語氣篤定，目光深邃。
“好，師父，既然您重新啟用從前的方式，那我自然沒有不答應的道理。”
“很好，既然你願意入我茅山門下，今晚起便在派中住下吧，晚膳時自會有人來喚你。”
“多謝師父，那弟子先行告退了。”
“去吧。”張瑜輕輕擺了手。
話音未落，淩然已轉身離開大堂。
踏出廳門後，他腳步加快，徑直朝茅山派西邊行去——那裏正是門內弟子平日聚集之所。
“哎喲，你瞧瞧，這就是茅山派內部？比外頭的山門還樸素幾分，真是開了眼了。
誰能想到，這麼個偏遠小鎮上，竟藏著第一大門派，實在讓人摸不著頭腦。”
“嘿，這就叫孤陋寡聞了。
你可知道為何？因為這兒是江湖上赫赫有名的茅山派地界！這可不是尋常幫會，乃是一流宗門。
聽過那句老話嗎？‘天外有天，人上有人’。
整個武林裡，能與茅山並肩而立的，屈指可數。”
“而且咱們茅山不止威名遠播，更有兩位長老坐鎮，其中一位便是傳說中的太上長老——張瑜！”
“真的假的？原來掌門竟是如此高人，真是意想不到！”
“那當然，不然憑什麼統領一方？”
兩人口中交談的內容一字不落地傳入淩然耳中，他心頭一陣欣喜。
原本他還以為，茅山派雖為當地首屈一指的勢力，但地處偏僻，格局有限。
卻沒料到，掌門竟是這般深藏不露的絕頂人物，著實出乎意料。
不多時，淩然抵達西區。
放眼望去，此處人數並不算多，粗略估計也就數百人左右。
這些人皆為普通弟子，淩然掃視一圈，心中暗自思量：
“這些弟子看似平凡，可其中不乏氣息沉穩、氣勢淩厲之輩，想必是門中精銳。
眼下絕不能輕舉妄動，否則日後若想對付他們，恐怕難如登天。”
念頭一起，他悄然折返，打算悄悄離開。
正欲溜走之際，忽聽得身後傳來一聲厲喝：“淩然！站住！給我停下！”
聲音如雷貫耳，淩然頓時止步。
他緩緩回頭，隻見來者正是茅山派另一位長老——李元傑。
此人地位尊崇，實力深不可測，在門中極有威望。
聽見是他，淩然哪敢造次，隻得壓下心思，轉過身迎上前去，臉上堆起笑容：“李長老，您找我有事？”
“你剛纔去哪兒了？怎的現在纔回來？”李元傑語氣略帶責備。
“回長老，方纔有點私事外出，剛回山門就聽您喚我，立馬趕了過來，耽誤您時間，實在抱歉。”
聽完解釋，李元傑臉色稍霽。
“原來是這樣。
往後切莫隨意離山，如今你已是本門之人，該當以門規為重，安心在此居住纔是。”
“是是，弟子記下了，絕不再犯。”
“嗯，隨我來吧。”
說罷，李元傑轉身向山門深處走去，淩然緊隨其後。
一路上二人邊走邊談，淩然心中卻悄然泛起波瀾：
“如今我已正式成為茅山弟子，今後在這山門之內行事，便可名正言順，不必再顧忌世俗條框，倒是方便許多……哈哈。”
不多久，兩人來到茅山後院。
此處建築風格古樸莊嚴，與前殿遙相呼應，宛如一座隱於山林的皇家別苑。
踏入院中，景象驟然肅穆——數十口黑漆棺木整齊排列，四周有人低首默哀，或焚香禱告，或低聲誦經，言語含糊，淩然聽不真切。
他默默跟隨李元傑步入前廳，腳步沉穩，眼神卻悄然掃過四周，心底思緒翻湧。
淩然隨李元傑步入前廳，廳內陳設簡樸卻有序，幾張木桌錯落擺放，椅凳整齊排列，案幾上置著一套青瓷茶具。
茶壺冒著裊裊熱氣，茶葉在沸水中舒展，滿室清香撲鼻而來。
“淩然，坐吧，我給你沏杯茶。”李元傑溫和開口。
“李長老不必費心了，還是我自己來吧。
如今我不再是茅山門下弟子，怎敢勞您親自動手。”
“嗬嗬，說什麼見外話，一杯茶而已，算不得什麼。”
“那不如讓我為您泡一壺吧，您稍候片刻便是。”
“好，去吧，難為你還記掛著我這把老骨頭愛喝茶的習慣。”
李元傑微微頷首，目送淩然走向茶台。
淩然取過一隻素白瓷杯，掀開壺蓋，緩緩注水入杯，動作沉穩而熟練。
片刻後，他端起茶杯，輕輕走出茶室。
“李長老，請用茶。”他雙手奉上，神情恭敬。
李元傑接過茶盞，輕啜一口，眯眼品味：“嗯……不錯，香氣醇厚，回甘悠長，確實是好茶。”
“能讓您滿意就好。
我知道您一向鍾情於茶道，所以特地鑽研了一種新配的方子。
也不知是否合您的口味，便試著泡了一些，還請您指點。”
“嗬嗬，用心泡的茶，自然不凡。”李元傑笑著點頭。
“您喜歡就好。”淩然嘴角微揚，眼中帶著幾分欣慰。
忽而，李元傑語氣一轉：“對了，你剛纔去了何處？為何這時候纔到？”
“我去了茅山後山一趟，想尋些草藥，順便探探那邊的氣息。”
“後山？”李元傑眉頭微蹙，“你怎麼擅自去那種地方？那裏可不是尋常人能隨意涉足的。”
“我也說不清緣由，隻是心頭突然浮現一幅景象——我看見了一具屍體，但又不像普通的屍骸。”
“哦？什麼樣的屍體？”
“它全身皮肉盡失，枯骨森然，模樣極為可怖。
尤其是那雙眼睛……通體赤紅，彷彿燃著血焰。
我隻看了幾眼，魂魄竟似被牽引過去，寒意從脊背直透心窩，整個人止不住地發抖。”
李元傑神色一凝：“你能看清它的樣貌嗎？試著描述一下。”
淩然閉了閉眼，似在回憶：“它沒有皮，也沒有血，骨骼泛著幽光，周身纏繞著濃重陰氣。
那雙眼……像深淵，又像火焰，看一眼就讓人神誌恍惚，幾乎站不穩腳跟。”
李元傑沉默片刻，緩緩道：“若真如此，恐怕……那是殭屍王。
它的修為遠超於你，你被其氣息攝住，並不奇怪。”
淩然臉色微變：“那我該怎麼辦？若是再見到它，恐怕下次連逃都來不及。
一旦被它控製神識，我就再也不是自己了。”
“無需擔憂。”李元傑語氣堅定，“我現在就帶你去禁地走一趟，親眼看看你說的那具殭屍究竟是何模樣。”
“您願意讓我進入禁地？”淩然眼中閃過一絲驚喜，“我還以為……門規森嚴，不會輕易準許。”
“哈哈，你如今雖已不在門牆之內，可仍是茅山的客卿長老，更是我親自引薦之人。
護宗之事，本就有你一份責任。
況且有我在旁，區區一具殭屍王，還奈何不了你。”
他目光如炬：“隻要你不離開那棵古鬆，它便傷不了你分毫。
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