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崑崙的支援，如同在赤嶽肩頭披上了一件無形卻沉重的鎧甲。西王母的決斷平息了星官們的爭論，卻也將他更清晰地推到了對抗歸墟的前台。他不再僅僅是一個為村落求生的少年，更是一枚關乎三界棋局的關鍵落子。這份認知，讓他每一步都走得更加審慎。
懷中的雲翎在百草甘露的滋養下，已能偶爾睜開眼，發出微弱的鳴叫，用喙輕輕蹭蹭赤嶽的手指，似乎在安慰他，又像是在催促前行。這小生靈的堅韌，給了赤嶽莫大的慰藉與動力。
他離開墜星坡，依照星輝井中淩清霄最後傳遞來的一絲更具體的意念指引，向著西北方向，傳說中禹王疏導洪水、奠定九州的核心區域之一——“龍門山”流域進發。據古老相傳，禹王治水，曾在此地劈開龍門山，疏通黃河主乾，其功績最為卓著，或許會留下更多關於息壤或九鼎的線索。
越靠近這片古老的土地，赤嶽越能感受到一種沉澱在曆史塵埃下的厚重與滄桑。這裡的山勢更加雄奇險峻，河流雖然也因為地脈受損而水量不如往昔，但那奔騰的氣勢依舊能讓人想象出當年洪水氾濫時的滔天景象。沿途的村落城鎮，也比赤穀一帶規模更大，偶爾能看到一些殘破的古祭壇或是風化嚴重的石碑，銘刻著模糊的、歌頌禹王功德的文字。
然而，與這厚重曆史感並存的，是一種更加明顯的人心惶惶。關於朝歌人王無道、西岐聖主將出的流言傳得沸沸揚揚，邊境之地已現摩擦，小規模的衝突時有發生。各地諸侯征調糧草、壯丁的告示貼在城門口，引得百姓怨聲載道。一種山雨欲來風滿樓的壓抑感，瀰漫在空氣中，與那天地間的衰敗氣息交織在一起，令人窒息。
赤嶽儘量避開人多眼雜的城鎮，專挑荒僻小徑行走。他運用淩清霄所授的粗淺斂息法門，結合自身對地脈的親和，將存在感降到最低。雲翎則成了他最好的哨探，它傷勢未愈，無法高飛遠距離偵查，但其天生對靈氣和惡唸的敏感，總能提前預警一些潛在的威脅——無論是山賊路霸，還是……某些身上帶著不祥氣息的、行蹤詭秘之人。
這一日，他行至一片被稱為“斧劈峽”的險峻峽穀。兩側山崖如刀削斧劈，傳說是禹王當年以開山神斧生生劈開，才讓淤塞的洪水得以宣泄。峽穀中風聲嗚咽，如同萬鬼哭嚎，更添幾分淒涼。
赤嶽沿著峽穀底部乾涸的古河道艱難前行，試圖尋找可能存在的禹王遺蹟。雲翎忽然在他懷中不安地扭動起來，發出低低的、帶著警示意味的鳴叫。
“有情況？”赤嶽立刻停下腳步，屏息凝神，將感知提升到極致。
風中，除了嗚咽，似乎還夾雜著極其微弱的、金鐵交擊的聲音，以及……一絲若有若無的血腥氣。
他心中一動，小心翼翼地循著聲音和氣味的方向摸去。繞過幾塊巨大的、彷彿是從山崖上崩落的岩石，眼前的景象讓他瞳孔一縮。
隻見在前方一片相對開闊的碎石灘上，兩名身著粗布麻衣、做尋常樵夫打扮的漢子，正背靠背，揮舞著手中的柴刀，與五六個黑衣蒙麵、手持淬毒短刃的刺客激烈搏殺！那兩名“樵夫”雖然衣著普通，但進退之間章法嚴謹，招式狠辣高效，分明是訓練有素的軍中好手！而那群刺客，身法詭異，出手刁鑽狠毒，招招致命，周身更是繚繞著一股與歸墟爪牙同源、卻更加內斂陰狠的死寂之氣！
是歸墟派來的人！他們在追殺這兩個“樵夫”？
地上已經躺倒了三四個黑衣刺客的屍體，但那兩名“樵夫”也顯然到了強弩之末，身上多處掛彩，鮮血染紅了粗布衣裳，呼吸急促，動作也慢了下來，眼看就要支撐不住。
赤嶽心中天人交戰。出手？自己這點微末道行，麵對這些明顯是精英的歸墟刺客，無異於以卵擊石。不出手？難道眼睜睜看著這兩人被殺？他們為何被歸墟追殺？是否也與這禹王遺蹟有關？
就在他猶豫的刹那，一名“樵夫”為了護住同伴，左肩硬生生捱了一刀，深可見骨，他悶哼一聲，腳下踉蹌。另一名“樵夫”目眥欲裂，奮力逼退身前敵人，卻也將後背空門暴露給了另一名刺客！
眼看淬毒的短刃就要刺入他的後心！
“嗤——！”
一道微不可聞的破空聲響起！
並非是赤嶽出手，而是一枚細如牛毛、閃爍著幽藍寒光的冰針，不知從何處射來，精準無比地打在了那柄淬毒短刃的側麵！
“叮！”一聲輕響，短刃被巨力盪開，擦著“樵夫”的肋下劃過，隻割破了衣衫。
那刺客一愣，猛然轉頭看向冰針射來的方向——正是赤嶽藏身的那塊巨岩之後！
“還有同黨！殺！”刺客首領聲音沙啞冰冷，立刻分出一人，如同鬼魅般撲向赤嶽所在！
暴露了！
赤嶽心頭一緊，來不及多想，幾乎是本能地，他將懷中一張淩清霄給的“土遁符”極速拍在自己身上！同時，另一隻手掏出一把混合了赤菽粉和烈陽草灰的藥粉，向著撲來的刺客揚手撒去！
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“噗！”藥粉迎風散開，雖然無法對這些精英刺客造成致命傷害，但那蘊含的驅邪正氣和刺激性氣味，還是讓那刺客動作微微一滯，下意識地屏息揮散。
而就在這刹那的停滯間，土遁符生效！赤嶽隻覺得腳下土地一軟，身形猛地向下沉去，眼前一黑，再亮起時，已然出現在了十數丈外另一塊岩石的陰影裡！這是他第一次使用仙家符籙，感覺五臟六腑都被擠壓移位，頭暈目眩，差點嘔吐出來。
但他這突如其來的插手和詭異的“消失”，顯然打亂了刺客們的節奏。剩下的刺客攻勢一緩，警惕地掃視著四周。
那兩名“樵夫”抓住這稍縱即逝的機會，奮起餘勇，招式更加搏命，竟然又勉強穩住陣腳。
“撤！”刺客首領眼見事不可為，又顧忌那神出鬼冇的“同黨”和詭異的遁術，當機立斷，低喝一聲。剩餘刺客毫不戀戰，身形幾個閃爍，便如同融入陰影般，消失在峽穀的亂石之中，來得快，去得也快。
碎石灘上，隻剩下兩名傷痕累累、氣喘籲籲的“樵夫”，以及幾具冰冷的屍體。
赤嶽強忍著不適，從岩石後走了出來，手中依舊緊握著幾張符籙，警惕地看著那兩人。
兩名“樵夫”也立刻注意到了他，眼神中充滿了戒備與審視。當先那名受傷較輕的漢子，抹了一把臉上的血汙，抱拳沉聲道：“多謝閣下出手相助！不知閣下尊姓大名，為何會在此地？”
他的聲音沉穩，帶著一股久居人上的威嚴，儘管此刻狼狽，但那眼神中的銳利與氣度，卻絕非尋常樵夫所能擁有。
赤嶽冇有回答，反問道：“你們是什麼人？那些刺客為何要殺你們？”
那漢子與同伴對視一眼，略一沉吟，似乎權衡利弊，最終開口道：“我二人乃西伯侯府侍衛，奉侯爺之命，暗中查探一些……異常地動與古蹟之事。不料行蹤泄露，遭此毒手。”他緊緊盯著赤嶽，“閣下身手不凡，又能驅使異術，絕非尋常山野之人。可是……崑崙仙使？”
赤嶽心中忽然一動！西伯侯姬昌！果然與人間王朝更迭有關！而且他們也在查探地動古蹟？難道西岐也察覺到了天地異變，甚至……也在尋找應對之法，或者與息壤相關的線索？
他不動聲色，既未承認也未否認，隻是模棱兩可地說道：“路過之人，恰逢其會罷了。你們所說的異常地動與古蹟，所指為何？”
那侍衛見他不願透露身份，也不強求，隻是道：“具體事宜，非我等人微言輕所能儘知。隻知侯爺夜觀天象，見紫薇暗澹，又感地脈不安，似有滔天大劫將至，故遣我等秘密查訪古籍記載之禹王秘跡，或尋應對之策。”他頓了頓，意味深長地看了赤嶽一眼，“閣下若有意，或可往‘塗山氏’故地一行。傳聞禹王娶塗山氏女，曾於彼處會盟諸侯，定鼎九州，或有線索遺留。隻是……那裡如今已成廢墟，且似乎不太平，閣下務必小心。”
塗山氏故地！赤嶽記下了這個地名。這或許是一個重要的方向。
“多謝告知。”赤嶽拱了拱手，不欲久留，轉身便欲離開。
“閣下留步！”那侍衛急忙喊道，從懷中掏出一塊非金非木、刻有玄鳥紋樣的令牌，拋給赤嶽，“此乃西岐信物，若閣下他日途經西岐，或有所需，可憑此令牌尋求幫助。今日救命之恩，他日必報！”
赤嶽接過令牌，觸手溫潤，感受到其中蘊含的一絲人道氣運與真誠謝意。他點了點頭，將令牌收起，不再多言，身影很快消失在峽穀的拐角處。
看著赤嶽消失的方向，那名受傷較重的侍衛低聲道：“頭兒，此人……”
那領頭的侍衛搖了搖頭，眼神深邃：“非常人。或許……侯爺所說的‘變數’，已然出現了。我們速回西岐，將此間之事，連同此人形貌，稟報侯爺！”
……
離開斧劈峽，赤嶽的心情久久不能平靜。西岐的人也介入了，而且目標似乎也與上古遺蹟有關。這潭水，越來越渾了。
他拿出那塊西岐令牌，仔細端詳。玄鳥乃是商之圖騰，西伯侯以此為信物，其誌不言而喻。人間王朝的更迭，與這天地大劫，似乎冥冥中糾纏在了一起。
“塗山氏故地……”他喃喃自語，確定了下一個目標。
肩頭的雲翎似乎恢複了些精神，輕輕啄了啄他的耳朵，彷彿在讚同他的決定。
前路依舊迷蹤遍佈，但線索，正一點點浮現。赤嶽握緊了拳頭，目光投向遠方。無論有多少勢力捲入，無論前路有多少艱險，他尋找息壤、守護輪迴的決心，絕不會動搖。
他調整方向，向著傳說中位於大河之濱、已沉淪於曆史長河的塗山氏故地，堅定前行。
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