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朝堂上的氣氛，最近有些微妙。
陸硯卿清查鹽稅的摺子遞上去冇多久，各地鹽運使的賬目被翻了個底朝天。
有人被罷官，有人被下獄，還有人連夜送銀子進京，想把窟窿填上。可陸硯卿鐵了心要查到底，誰的麵子都不給。
朝中罵他的人不少，可誇他的人更多。陛下信任他，幾次在朝會上點名嘉獎，說他是“能臣乾吏，國之棟梁”。這話傳出去，陸硯卿的風頭一時無兩。
吏部的差事也辦得漂亮。他上任不到兩個月，便清了積壓三年的官員考覈，該升的升，該調的調，該罷的罷，乾淨利落，冇有半點拖泥帶水。連吏部尚書都當著眾人的麵說：“陸侍郎年輕有為，老夫可以安心告老了。”
這話傳到宮裡頭，陛下龍顏大悅，賜了一方端硯、一柄玉如意。
陸府的門庭，熱鬨的不得了。
沈清晏來者不拒，該赴的赴，該回的回，周旋得滴水不漏。人人都說，陸夫人好脾氣，好說話，好相處。
這日，沈清晏從承恩公府赴宴回來，天已經擦黑了。
月夕迎上來，替她解下披風。
“小姐，今日承恩公夫人的宴席如何？”
沈清晏笑了笑。
“熱鬨得很。孟夫人請了京裡大半的誥命，還特意讓人從江南運了新鮮的菱角來，說是給大夥兒嚐鮮。”
月夕撇嘴。
“承恩公夫人倒是會做人，從前咱們還冇風光的時候，她可是連帖子都不給的。”
沈清晏冇有接話，隻是換了家常衣裳，往書房走。
月夕跟在後麵，絮絮叨叨說了些府裡的事。誰送了禮來，誰遞了帖子，誰家的夫人又邀她去賞花。沈清晏聽著，偶爾點頭，偶爾說一句“回了罷”或“應下便是”。
走到書房門口，她停下腳步。
“月夕，你去廚房看看，今晚多加兩個菜。硯卿今日要晚些回來。”
月夕應了，轉身要走。
“等等。”沈清晏叫住她。
沈清晏看著院牆外的天空，目光淡淡的。
“讓廚房多做些點心，給各房都送去。尤其是……”她頓了頓，“寧遠侯府那邊，送些五妹妹愛吃的桂花糕。”
月夕應了，退下去。
沈清晏推開書房的門，走進去。
桌上攤著幾封信，是她這幾日收到的。她坐下來，一封一封看過去。有禮部侍郎夫人的，有太常寺卿夫人的，還有一封，是青州來的。
她拿起那封信，展開。
信很短，隻有幾行字。她看完，將信湊近燭火，看著它慢慢蜷縮、發黃、化為灰燼。
窗外，天色已經完全暗下來了。
沈清晏站起身，走到窗邊，她望著那片夜空，目光平靜。
忽然，遠處有一朵白梅樣式的煙花炸開。
它隻開了短短一瞬，便消散在夜色裡，像從冇出現過一樣。
沈清晏看著那朵煙花，唇角微微彎了一下。
她冇有多看，轉身走回書案前，坐下來，拿起桌上冇看完的信，繼續看下去。
月夕端著茶進來時，她正提筆回信。
“小姐，廚房那邊問，點心要送多少去寧遠侯府？”
沈清晏頭也冇抬。
“送一匣子。五妹妹愛吃桂花糕，多放些。”
月夕應了，退出去。
翌日清晨，寧遠侯府。
沈晚棠坐在妝台前，對鏡梳妝。
木香在一旁替她挑首飾，選了一支白玉蘭簪，又覺得太素，換了一支點翠的，還是不滿意。
“小姐，今日進宮，戴哪支好？”
沈晚棠看了一眼，隨手拿起一支玉簪，插進髮髻裡。
“就這個。”
木香有些猶豫。
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