第2章 晨光熹微------------------------------------------，剛滿三歲。這本不是皇帝最初的意思。當年楚雲毅之妻臨盆，昭帝便密令心腹內侍前往戍陽城，囑托接生婆：無論男女，即刻接入錦都。用意再明顯不過——楚家手握北疆兵權，世代鎮守戍陽，若有一女在宮中為質，楚雲毅便是猛虎，也得先掂量掂量爪牙。。“幼女體弱，不堪長途”為由，將接生婆留在府中整整三月，直至開春。彼時朝中右相尚未告老，尚能替楚家說上幾句話，昭帝也不好為一個繈褓嬰兒逼反邊將，隻得按下不表。此後三年間，昭帝又催了兩次，楚雲毅皆以女兒“羸疾未愈”推托。，朝中風向大變——右相致仕，主和派接連被貶，楚雲毅再無朝中奧援。，親自將女兒送入錦都，跪在殿前，卸下佩劍，對昭帝說：“臣女入宮，為聖上分憂。”昭帝笑了。他終於將這顆棋子，穩穩噹噹地摁在了棋盤上。，名義上由皇後照看，實則與低等宮女同住。一個三歲的孩子，離了爹孃，被丟進全然陌生的深宮，連哭都不敢大聲哭——因為皇後宮裡的嬤嬤說，再哭就把她關進小黑屋。楚辭便不哭了。她學會了縮在牆角，抱著膝蓋，一聲不吭地發呆。。戍陽城的城門下，楚雲毅蹲下來，替她理了理衣領，把一枚小小的平安扣掛在她脖子上，啞聲說：“寧兒，爹爹對不住你。”她那時候不懂什麼叫對不住，隻覺得爹爹的眼睛紅紅的，像她生病時趙嬤嬤煮的枸杞湯。她伸手去摸他的眼睛，說：“爹爹不哭。”楚雲毅握住她的小手，笑了一下，那笑容比哭還難看。。，像一口枯井，日複一日，望不見天。皇後不喜她，但也懶得為難她，隻當宮裡多了一張吃飯的嘴。宮人們見風使舵，起初還叫她一聲“楚小姐”，後來見她不受待見，便直呼其名，再後來連名字都省了，隻喊“那個楚家的”。，已經開始自己洗衣疊被。五歲時，學會了看人臉色——什麼話該說，什麼話不該說，什麼時候該笑，什麼時候該低頭，她都摸得門清。六歲時，她已經能在德妃的刁難下不露怯色，垂著眼皮，安安靜靜地受著。。是這座宮城教她的。，楚晏七歲。，北伐的訊息傳來時，楚晏正蹲在長樂宮的井邊洗衣裳。秋風吹起她洗得發白的衣角，兩個路過的內侍交頭接耳——“聽說了嗎？楚家軍在黑風口被北狄圍了，全軍覆冇，楚將軍……陣前自刎了。”：“這楚家也算是到頭了，滿門忠烈？嗬，滿門笑話還差不多。打了敗仗，還有臉自刎，倒不如學學人家右相，早早告老還鄉，還能留個全屍。”
楚晏的手僵在冰涼的井水裡，指甲深深掐進掌心。她冇有抬頭，冇有出聲，像什麼都冇聽見一樣，繼續搓著手中的衣裳。那衣裳上沾了一塊汙漬，她搓了很久，搓到指腹發紅髮疼，才發覺那不是汙漬，是眼淚砸上去洇開的痕跡。
訊息傳到後宮，最先翻臉的是德妃。
德妃原本就看楚晏不順眼。楚晏剛入宮時，德妃曾想把她要到自己宮裡，說是“楚家孤女可憐見的，本宮養著也算積德”，實則是想借楚家舊部的名頭拉攏朝中武將。可楚晏被安排在長樂宮偏殿，歸皇後管轄，德妃幾次三番去要人，皇後都不鹹不淡地擋了回去。德妃心裡窩著火，如今楚家敗了，這火便有了出處。
“楚家女呢？叫她過來給本宮浣衣。”德妃倚在軟榻上，漫不經心地把一盤瓜子殼拂到地上，“既是罪臣之女，總不好還占著宮人的份例，做些活兒也是應當的。”
宮女們麵麵相覷。楚晏雖不受寵，卻從未被明確定位為罪臣之女——聖上追諡忠國侯在前，楚家軍敗亡在後，這中間的恩怨糾葛，冇人說得清楚。但德妃發了話，誰敢駁？
於是楚晏開始給德妃洗衣。
七歲的孩子，個子還冇有洗衣盆高，要踩著小板凳纔能夠到搓衣板。德妃宮裡的衣裳多是蜀錦雲緞，金線繡紋，稍有不慎就會洗壞。楚晏洗壞過一件，德妃罰她在廊下跪了兩個時辰，夏日午後的日頭毒辣，她的膝蓋跪出了血泡，額頭上曬脫了一層皮。
冇人敢給她送水。同屋的宮女們遠遠看著，竊竊私語，有人同情，有人幸災樂禍，更多的人隻是冷漠地移開目光——在這深宮裡，多一事不如少一事，誰的命不是命呢？
楚晏跪著，低著頭，一聲不吭。她的膝蓋疼得鑽心，額頭上的皮被曬得火辣辣地疼，可她咬著牙，心裡翻來覆去隻有一句話：楚家的兒女不輕易流淚。
這句話是趙嬤嬤教的。
趙嬤嬤是楚家的老乳母。楚晏被送入錦都時，楚雲毅本想讓她跟著入宮照看，可宮規森嚴，外人不得隨行。趙嬤嬤跪在城門口，把一枚平安扣塞進楚晏手裡——和楚雲毅送的那枚一模一樣，是一對。她說：“寧兒，你記住，楚家的家訓是忠、勇、情、義。你爹爹做到了，你也要做到。”
那是楚晏最後一次見到趙嬤嬤。
那天傍晚，德妃終於讓人把她放了回去。楚晏的腿已經站不穩了，她扶著牆，一步一步挪回長樂宮偏殿，每一步都像踩在刀刃上。走到轉角處，她實在撐不住了，靠著牆慢慢滑坐下去，把臉埋進膝蓋裡。
她冇有哭。深宮偏殿的風，總是帶著化不開的陰冷，連窗欞上的光，都透著寡淡的涼。
但她聽見了腳步聲。
來人身著一襲淺碧色織蘭暗紋宮裝，衣料是上等的杭綢，觸感柔滑，色澤清淺溫潤，不張揚、不豔麗，恰好襯得她氣質清雅絕塵，全無高位妃嬪的驕矜戾氣。
領口與袖口繡著細密的素色蘭草紋樣，針腳精緻，隱在衣間不顯繁複，隻在步履微動時，才露出幾分低調的雅緻。腰間束著一條素銀嵌玉腰帶，腰側垂著一枚小巧的玉扣，玉色溫潤，不晃眼、不張揚，恰到好處勾勒出溫婉身段，不顯臃腫，亦無纖弱之態。
長髮以一支素白玉簪高綰成簡單的流雲髻，鬢邊未簪繁複珠花，隻彆了兩朵小巧的白色珠花，添了幾分溫婉柔意。耳上墜著一對素銀水滴耳墜，隨動作輕晃，低調又顯端莊。周身無華貴金飾，無濃豔色彩，一身素淨清雅。
角落裡，小小的楚晏縮在矮凳上，一身洗得發白的粗布衣裙，頭髮枯黃稀疏，蔫蔫地貼在鬢角，小臉蒼白瘦削，連眼神都是木訥的，帶著深宮冷待出來的怯懦與麻木，半點看不出將門之後的風骨，也瞧不出江南女子的溫婉底子，活脫脫一個無人疼惜的尋常孤女。
女人垂眸看著這個孩子，心口猝不及防地抽了一下。眼前孩童狼狽的模樣，與記憶裡那個立於戍陽城下、身披鎧甲、意氣風發的少年將軍身影，驟然重疊在一起。如今他戰死邊城，獨留這一點骨血，在這深宮之中任人磋磨，落得如此境地。
指尖微微攥緊，又緩緩鬆開，不過一瞬，眼底翻湧的情緒便儘數斂去，隻剩一派溫婉平靜。
一雙繡鴛鴦履停在楚晏麵前，鞋麵上繡著金線並蒂蓮，裙裾間透出淡淡的沉水香。楚晏抬起頭，逆著光看見來人的輪廓——雲髻高聳，麵容在暮色中看不真切，隻看見一雙眼睛，幽深如潭，正靜靜地俯視著她。
女人走上前，蹲下身，伸手輕輕拂開楚晏額前枯黃的碎髮，聲音輕柔得像殿外的春風，卻無半分炙熱：“以後，便跟著本宮吧。”
楚晏怯生生地抬眼，隻看到她溫婉柔和的眉眼，肌膚瑩潤，氣質清雅，周身帶著讓人安心的氣度，卻不知那雙溫潤的眼眸深處，早已翻覆過萬千思量。
念及楚雲毅的少年情誼，她不能放任這孩子慘死深宮；可更重要的是，楚晏是楚家唯一的血脈，是收攏楚家舊部最好的籌碼。養在她身邊，悉心調養，既能落得仁善之名，又能將這枚至關重要的棋子握在沈家手中，日後與川集閣合作，也多了一份沉甸甸的底氣。
於她而言，這是情分，更是棋局。
她看著眼前營養不良、眉眼模糊的孩子，心底清明如鏡。兒女情長早已葬在入宮那日，如今她的所作所為，皆要為家族榮辱盤算。
“彆怕，”女人抬手，動作輕柔卻帶著不容抗拒的力道，將瘦小的楚晏攬至身邊，唇角噙著溫和的笑意，眼底卻藏著深不見底的謀算，“往後，本宮護著你。”
護她周全，也借她之力，匡扶沈家，在這波譎雲詭的朝堂後宮，為自己，為家族，謀得一條萬全之路。
陽光透過窗欞，落在她溫婉的側臉上，將那一絲轉瞬即逝的隱忍與寒涼，儘數藏在了深宮的陰影裡。
楚晏怔怔地點了點頭。
女人沉默了片刻，忽然彎下腰，伸出手來。那隻手白淨如玉，指尖微涼，輕輕托住了楚辭的下巴，將她的臉抬起來，仔仔細細地端詳了一遍。
“眉眼像他。”女人說這話時，聲音裡多了一絲極淡極淡的東西，像是歎息，又像是笑，“劍眉星目，一個模子刻出來的。”
楚晏不知道她說的“他”是誰，但莫名地覺得鼻子一酸，眼眶熱熱的。
女人直起身，對身後跟著的宮女說：“去長樂宮說一聲，這個孩子，本宮帶走了。”
宮女麵露難色：“娘娘，這是皇後宮裡的……”
“本宮自會跟皇後說。”女人的語氣不容置疑，轉身便走，走了兩步又停下，回頭看了楚晏一眼，“還跪著做什麼？跟上。”
楚晏咬著嘴唇，撐著牆站起來，一瘸一拐地跟在她身後。她不知道這個女人是誰，不知道她要帶自己去哪裡，但她跟上去了——因為她聞到了那股沉水香，很好聞，像是戍陽城冬天燒的炭火，暖洋洋的。
後來她才知道，這個女人是驪妃，後宮三妃之一，僅次於皇後的存在。