庸意嚴的喪禮結束後第三日，京城便傳出「庸將軍」奉旨出征的訊息。
一身鎧甲的「庸將軍」騎在高頭大馬上，身後跟著庸家的親兵，從朱雀大街緩緩駛過。百姓們站在街邊，紛紛拱手送行，嘴裡唸叨著「將軍保重」，卻冇人知道，馬鞍上坐著的，早已不是那個曾護得京城安穩的庸意嚴。
隊伍出城那日，楚致和苒征站在城門旁的茶樓上，遠遠望著那鎧甲身影。楚致握著茶杯的手指泛白，輕聲道：「他終究還是要替庸將軍再走一遍這條路。」
楚致心裡有點慌，她不懂國事，可這一年戰事頻繁，官員勾結外敵，從前那個總能平安歸來的庸意嚴，永遠留在了上一場戰役裡，世人卻不知。不過半年，現在頂替他的庶弟又站上戰場⋯⋯這世道是越來越亂了。
苒征將一件披風輕輕搭在她肩上：「邊境苦寒，南蠻又凶悍，這一去，不知何時才能回來⋯⋯」
果不其然，半個月後，邊境傳來戰報。
「庸將軍」初到營地，便遭遇南蠻夜襲，損失了十餘名親兵。訊息傳回京城，庸府的燈徹夜未亮，老將軍站在靈堂裡，對著庸意嚴的靈牌枯坐了一夜，第二天便病倒在床。
而此時的京城，早已被一層無形的陰霾籠罩。聖上以「通敵叛國」為由，下令徹查李侍中及其黨羽。
禁軍深夜包圍各府邸，馬蹄聲踏碎了街巷的寧靜，哭喊聲、求饒聲此起彼伏。第二日清晨，幾家硃紅大門上貼滿了封條，街頭巷尾都在議論李侍中家眷被流放的訊息。
每天起來，城中又有新變動。
不是王尚書被捉，就是李尚書被捉。
楚致聽到李尚書被捉，想起當日李尚書在紅袖樓替她和上官蕙主持公平，責罰沈侍中。對於這樣的人也參與其中，有些不可置信。
現在每天都有官員被捉進去，其中多少冤枉殺錯也無人知曉，她也對於聖上的判決半信半疑。也不知背後是否有人借沈侍中勾結一事，在計劃甚麼，或是隻是聖上多疑。
這日，楚致在布莊櫃枱和夥計聊天，就見兩個官差押著一個熟悉的身影從街邊走過，是隔壁的張掌櫃，前幾日還來布莊買過布料。
她急忙拉住路過的鄰居打聽，才知張掌櫃被判定為「李黨餘孽」，就見兩個官差押著一個熟悉的身影從街邊走過。
那人穿著舊棉袍，頭髮淩亂，正是隔壁糧鋪的張掌櫃。前幾日他還來布莊買過藍色布料，說要給小孫子做件新衣裳。
楚致急忙拉住路過的鄰居李大娘，聲音發顫：「大嬸，張掌櫃這是怎麼了？」
李大娘歎著氣搖頭：「說是李黨餘孽，這亂世道，真是禍不單行。」
楚致僵在原地，苒征從後院搬貨出來，發現她臉色蒼白得像紙。他急忙扶著她走進裡間，給她倒了杯熱薑茶，雙手握住她冰涼的手：「我都聽說了，張掌櫃的事⋯⋯是我們冇法管的。」
楚致靠在他肩上，有些惆悵：「前幾天他還笑著說小孫子會走路了，平日又安份守己，連街坊鄰居的小虧都捨不得占，怎麼就成了李黨餘孽⋯⋯」
苒征輕輕拍著她的背，冇多說什麼大道理，隻是將環在她腰間的手臂收得更緊些，讓她靠得更穩：「這亂世裡，許多事本就冇道理可講，能保住自己，就已是萬幸。」
他們新鋪的圖紙都畫好了，定金也付了一半。可看著京城這般動盪，苒征隻能將圖紙收進木箱：「如今人心惶惶，百姓們連買口糧都要精打細算，哪敢亂花錢做新衣裳？」
加上之前王姑娘和趙秀才引起的謠言，店鋪生意一落千丈，雖然上官蕙幫忙貼紅紙澄清，可還是街坊心裡還是有了疙瘩。
給孩子穿的新衣本該喜氣洋洋，布莊卻多番出事，雖錯不在布莊，但大家都怕沾到黴氣，就算布料再好，小孩再喜歡也不敢在這買。
楚致坐在窗邊，看著窗外飄落的雪花，緩緩落在青磚上，很快積起薄薄一層，象是給這亂糟糟的京城蓋了層棉被。
她輕輕點頭：「罷了，先擱置吧，等時局安穩些，我們再開新鋪也不遲。」
苒征見她情緒緩和些，便彎腰將她打橫抱了起來。楚致毫無防備，身子頓時一輕，嚇得急忙伸出雙手，緊緊摟住他的脖子，臉頰瞬間燙了起來：「你怎麼突然⋯⋯這街上還有人呢！」
苒征低笑一聲：「這個冬天這麼冷，你方纔在布莊站了半天，腳定是冷了。店裡生意不太好，我們這些天就留在家吧，省得來回走著受凍。」
這亂世道，官差捉人的場景時常見到，他真怕她再留在布莊，又撞上這類事，為那些無關緊要的人傷神，反倒影響了自己的心情。
他邁步朝家的方向走，手臂還特意往上托了托，讓楚致靠得更舒服些，掌心緊緊貼著她的背，擋住街邊吹來的冷風。
這初雪引出不少小孩到街上玩，有的舉著木勺接雪，有的追著彼此打雪仗，笑鬨聲裹著雪花飄蕩在街頭，倒添了幾分生氣。
楚致見街邊幾個行人朝他們看來，雖冇人多言，可她心裡還是發慌，急忙推了推苒征的肩膀：「那你也不用抱著我吧，快放我下來，被人看到又要說閒話了。」她說著，身子還輕輕掙動了兩下，想從他懷裡下來。
苒征腳步冇停，反而將抱著她膝彎的手又收緊了些，另一隻手輕輕拍了拍她的背，象是在安撫鬨脾氣的小孩：「姐姐這樣亂動，反倒更引人注意。你看街邊那些人，都在看雪玩雪，哪有功夫盯著我們？再說了，我抱著自己心愛的人，又不是什麼虧心事，怕什麼閒話？」
楚致怕被街邊的小孩瞧見笑話，便將頭往苒征懷裡埋得更深了些，雙手緊摟他的脖子，把自己遮得嚴嚴實實。
苒征感受到懷中人兒的小動作，嘴角的笑意更濃了。
到家後，他將楚致輕輕放在鋪著厚棉墊的炕上，棉墊柔軟又暖和，楚致坐在上麵，腳底終於不再發涼，隻是臉頰的熱意還冇退去。
苒征轉身去爐邊添了幾塊炭，火光躥起來，將屋裡烘得暖融融的。
楚致蜷在炕角，看著苒征忙碌的身影，他正從櫃子裡翻出兩床新曬過的棉被。
「我去廚房弄點吃的。」苒征鋪好棉被，轉頭看向她，眼底滿是溫柔：「你在炕上歇著，好了我叫你。暖手爐就在炕邊的櫃子裡，記得揣著。」
楚致點點頭，伸手摸向炕邊的櫃子，果然摸到了那個銅質的暖手爐，爐身還帶著餘溫。她前日說腳冷，可怎麼都找不到暖手爐，隨口跟他提了句，也不知他甚麼時候給找回來。
她將暖手爐抱在懷裡，看著苒征掀開門簾走向廚房，聽著外間漸漸傳來的柴火聲，心裡的慌亂與惆悵，象是被屋裡的暖氣與苒征的溫柔慢慢焐化了。
待手腳都被暖手爐烘得暖和了，楚致才抱著暖手爐起身，悄悄走到廚房門口。掀開門簾的瞬間，一股紅薯的甜香撲麵而來。
苒征察覺到身後的動靜，不用回頭，隻笑著開口：「怎麼不多歇會兒？是不是饞了？」
楚致走到他身邊：「聞著紅薯香，過來看看。」
苒征從鍋裡拿出紅薯，掰開一半，橙黃色的紅薯肉冒著熱氣，中間的糖心亮晶晶的，他吹涼了些才遞到她嘴邊：「先嚐嘗，看甜不甜。」
楚致張嘴咬了一口，紅薯的甜香在嘴裡散開，甜而不膩，暖得她鼻尖都微微發熱。
她用手帕接過紅薯，忽然想起什麼，拉了拉苒征的衣袖：「外麵雪下得正好，我們一會兒去院子裡堆雪人好不好？」
苒征看著她眼裡的期待，哪裡捨得拒絕，立刻點頭：「好，先填飽肚子，我們就去。」
兩人吃過紅薯，苒征找了兩雙厚棉鞋，還特意給楚致裹上了厚厚的圍巾，連耳朵都給她捂得嚴嚴實實，才拉著她走進院子。
初雪已經積了薄薄一層，踩在腳下軟軟的，還會發出「咯吱」的輕響。楚致蹲下身，伸手抓起一把雪，揉成圓圓的雪球，忽然想起從前和庸意嚴賞雪的日子。
那時庸意嚴也會帶她出來賞雪賞梅，梅花開得艷，雪落得美，可她在他麵前，從不敢做堆雪人這種幼稚的事。
她是要討好他的，哪怕他待她再好、再寵愛，她也時刻記著自己的身份，不敢失了分寸，生怕哪點做得不好，惹他不快，那出樓就無望。
她再喜歡他，卻還是有一層身份地位隔著。
也許他們本就不該在一起。
「在想什麼？」苒征的聲音忽然在耳邊響起，他蹲下身，伸手輕輕擦掉她發上沾著的雪花：「是不是手冷了？」
楚致回過神，看著苒征關切的眼神，心裡忽然放鬆下來。她搖搖頭，把手裡的雪球遞到他麵前：「我們先堆雪人的身子好不好？」
說著，她拉起苒征的手，踩著他剛踩出來的腳印往前走。苒征的腳比她的大上不少，步距也大，她的腳踩在他的腳印裡，要跨得大步一些。
苒征察覺到她的小動作，忍不住笑了，故意放慢腳步，讓她能穩穩地踩著自己的腳印走。
兩人蹲在院子裡，一個揉雪球，一個堆雪身。
積雪不多，隻能做一個小雪人。楚致蹲在一旁，正專心致誌地用樹枝給雪人畫眼睛，苒征忽然將兩隻冰涼的手輕輕貼在她的脖子上，指尖的寒意瞬間竄進衣領。
楚致猛地一個哆嗦，轉頭瞪向苒征：「苒征！」
苒征笑得眉眼彎起：「誰讓你隻顧著雪人。」
他話音未落，楚致已伸手撓向他的腰側，苒征怕癢，立刻往後躲，腳下冇留神踩在雪上，竟微微晃了晃。楚致趁機追上去，雙手不停在他腰間輕撓，嘴裡還唸叨著：「讓你嚇我，看我不懲罰你！」
苒征一邊躲一邊笑，最後乾脆伸手抓住她的手腕，將她輕輕拉進懷裡。
楚致的後背貼著他溫暖的胸膛，能清晰感受到他的心跳，臉頰瞬間燙了起來，掙紮的力道也弱了下去。
苒征低聲在她耳邊笑：「不鬨了，再鬨你耳朵都要凍掉了。」
楚致靠在他懷裡，聽著他胸腔裡的笑聲，心裡滿是柔軟。她轉過身，踮起腳，將自己還帶著暖爐餘溫的手貼在苒征的臉上：「給你暖暖，下次再嚇我，我就不給你暖了。」
苒征握住她的手，笑著點頭：「好，聽你的，不嚇你了。」
院子裡的笑聲裹著雪花，飄得很遠，連屋角的樹枝都象是被這笑聲感染，輕輕晃動著枝頭的積雪，落下一片細碎的白。
這個冬天很漫長，楚致卻不覺得無聊，有苒征在，每天都有新玩意，象是要補足他們進樓後冇有享受過的童年。
朝廷上的人換了一遍又一遍，邊境終於傳來捷報：「庸將軍」率軍奇襲南蠻軍營，大獲全勝，斬殺了南蠻首領。訊息傳回京城，聖上龍顏大悅，下旨賞賜庸家黃金百兩。
這下大家終於可以安心迎接下個月的新年。