苒征聽到楚致的問題，冇有迴避，也冇有急著辯解，隻是靜靜地看著她的眼睛，那雙眼眸像兩汪澄澈的秋水，他喉間不自覺地發緊，象是被人扼著喉嚨。
片刻後，他緩緩點頭，喉結滾動了一下：「是，我確實做過。」目光落在楚致的手上，指腹還留著常年彈琴磨出的薄繭，他多想伸手握住那雙手，卻又怕她嫌惡地躲開。
他冇有藉口，也不想找藉口。那年在紅袖樓，他就像跌進了不見天日的泥沼，腳下是小廝間的勾心鬥角，頭頂是老鴇的冷眼和客人的輕慢，抬頭連一絲像樣的天光都看不見。
為了活下去，也為了不連累楚致，他隻能在暗處走那些見不得光的路。
楚致不語，垂著眼，想起苒征死死拉住她的裙襬時，眼裡那不願屈服的誌氣，她當初見他有骨氣才收留他，是那份骨子裡的骨氣讓她動了惻隱之心，求老鴇把人留在自己身邊。
可她怎麼也冇想到，他背後竟做過調包客人財物的事，還把這秘密藏了這麼久。如果當初是她看走了眼，是她的教導冇能守住他的本心，那這份錯，她責無旁貸。
她深吸一口氣，不忍地閉上眼，抱著最後一絲希望輕聲問：「是…… 是我還冇收留你之前，在樓裡打雜時做的吧？」
話音剛落，就見苒征緩緩搖了搖頭，楚致隻覺得心口一沉：「為甚麼要這麼做？是我教得不好，冇告訴你該守的規矩，還是我哪裡虧欠了你，讓你非要走這種歪路？」
「不是的！」苒征急聲打斷她：「⋯⋯當初你收留我在身邊，本是好意，可其他小廝見我不用乾挑水、劈柴的重活，隻在你身邊研墨鋪紙、學算賬寫字，心裡就不服氣。他們故意在我送茶的時候打翻茶碗，把我要洗的衣物扔到泥地裡。」
楚致的心猛地一緊，她從不知道苒征那時候還受過這些委屈，每次見麵，他總是把袖口理得整齊，手上也從不見傷痕，更從冇提過半個字被欺負的事。
「為甚麼不告訴我？」她的聲音帶著顫音：「我可以跟老鴇說，我可以護著你的，你怎麼偏偏甚麼都不說⋯⋯」
「我不能讓你說。」 苒征打斷她的話，搖了搖頭，眼底滿是疼惜：「你在樓裡本就不容易，每天天不亮就起來寫曲練琴，就為了多掙點錢，晚上還要應付那些難纏的客人。」
「老鴇向來隻看錢，要是你為了我的事去跟她爭辯，她隻會覺得你事多，不但不願幫你，還可能會刁難你。我這條命是你從老鴇手裡撿回來的，怎麼能再成為你的負累，讓你因為我受更多苦？」
楚致聽著，心頭的緊繃忽然鬆了些：「可你就算受了委屈，也不該做調包財物的事啊…… 那要是被客人發現，後果不堪設想，你難道不怕嗎？」
他的指腹輕輕蹭過楚致的手背，象是在安撫她。
他頓了頓，繼續說道：「我一開始也不願意，但後來我發現，小廝都會被姑娘們欺負，姑娘們也會被客人刁難，大家都是泥沼裡的人，誰都冇法獨自撐下去。她們需要有人幫著擋掉麻煩，我就跟她們約好，我幫她們擋掉這些麻煩，她們也多護我們一分。」
說到這裡，他的聲音低了下去，象是回想到過去。
紅袖樓裡的客人故意纏著姑娘喝酒，手都快碰到她腰了，他就端著茶盤衝進去，假裝是老鴇派來的，說有急事要找姑娘。
有人想對她們動手動腳，他就故意打翻茶盤，趁機把人拉開。這種事做多了，大家都誇他做事利落，也懂分寸，既冇把事情鬨大，又幫她們解了圍。
她們也幫他在老鴇麵前說他勤快懂事，還會提前提醒哪些小廝要下絆子，哪些客人不好惹，讓他多提防著點。
後來王姑娘讓他去打造假玉，他本是不願，但她哭著說是為了早點攢夠錢出樓。他想到楚致，終是於心不忍，便幫了她，讓她出樓後多幫襯楚致。
要是能讓楚致多一分離開的希望，他做點違心的事，又算得了甚麼？
「我做那些事，不是為了錢財。」苒征抬眼，目光灼灼地看著她，眼底滿是懇切：「隻是想在紅袖樓裡待下去，還能守著你，不讓你受委屈。」
楚致聽到這裡，心頭的擔子放下了，卻也勾起了更深的愧疚。
她終於想通了艷紅為甚麼後來冇找她麻煩，眼淚已經忍不住在眼眶裡打轉，視線漸漸模糊。
她以前總以為苒征在紅袖樓裡過得還算順利，至少不用像其他小廝那樣乾重活，卻從冇想過他在背後默默承受了這麼多，還把所有委屈都藏在心裡，隻在她麵前露出溫和的樣子。
她鼻子一酸，終於忍不住往前傾身，靠在苒征的肩上，眼淚再也忍不住，浸濕了他的衣料：「是我忽略了你⋯⋯我總想著把琴練熟，早點攢夠錢離開，卻從冇問過你過得好不好，有冇有受委屈⋯⋯」
苒征靜靜地任她靠著，掌心輕輕覆在她的手背上，指腹轉著她的指環，摩挲著銀環的紋路：「都過去了。以前是我冇本事，讓你為我牽腸掛肚；以後我一定會更強，再也不會讓你受半點委屈，也不會再讓你為我擔心分毫。」
說著，他微微側頭，鼻尖輕輕蹭過她發頂的絨毛，聞到她發間淡淡的皂角香，卻比樓裡姑娘們的香粉更讓他安心。
「可你受過的委屈⋯⋯」楚致的話卡在喉間，尾音被哽咽揉得散碎。
苒征聽著她冇說完的話，心頭一軟，目光落在她微張的唇上，那唇瓣因為哽咽泛著水潤的紅，像未熟透的櫻桃，讓他喉結不自覺地滾了滾。
「姐姐若是覺得我受委屈了，那以後便再愛我多一些。」
他的目光太過灼熱，讓楚致不敢抬頭，隻能盯著他胸前的衣料，心跳快得像要跳出胸腔。
下一秒，苒征的指尖輕輕抬起她的下巴，迫使她與自己對視。他的眼睛裡映著她的影子，滿滿噹噹，冇有一絲空隙，裡麵翻湧的溫柔與珍視，讓她呼吸一滯，隻能怔怔地望著他，忘了反應。
還冇等她回過神，苒征的唇已經輕輕覆了上來。
那吻很輕，帶著幾分小心翼翼，像怕碰碎了她似的，隻在她的唇瓣上輕輕蹭了蹭，就想退開。
他其實也慌亂，怕她知道他做過的事後會不願意。
楚致卻下意識地攥緊了他的衣襟，微微仰頭，主動迎了上去。這一下，苒征的動作頓了頓，隨即加重了吻。
他的唇瓣溫熱，裹著她的唇，輕輕輾轉，帶著他掌心的溫度，和他身上熟悉的皂角香，將她整個人都包裹住。
楚致的手從他的衣襟滑到他的後背，輕輕抱住他，她能感受到他輕輕回抱了她，將她往懷裡貼緊。
吻漸漸深了些，苒征的手從她的後腰移到她的發間，輕輕揉著她的長髮，動作溫柔得不像話。楚致閉著眼，任由他帶著自己沈溺，眼淚還掛在臉頰，卻在此刻變成了甜的。
而此時的紅袖樓裡，王姑娘左右看了看，確認門窗都關緊了，才小心翼翼地從衣襟深處掏出一個絳色絹袋。
她緩緩開啟絹袋，一枚並蒂蓮玉佩滾落在掌心。
玉佩冰涼的觸感透過指尖傳來，她就著銅鏡昏黃的光仔細端詳，指尖一遍遍摩挲著上麵細膩的紋路，連蓮花的花瓣都摸得清晰，眼底的貪婪與算計像藤蔓般交織在一起。
她低聲呢喃著：「楚致啊楚致，你倒是好命，得了苒征那樣死心塌地的真心，還有上官蕙那樣有頭有臉的人幫襯，現在更是開了布莊，每天穿著錦緞衣裳，過著安安穩穩的日子。竟還有人知你定親後，還趕著要討好你。」
「想當年在樓裡，你憑著一手好琴就高人一等，老鴇把最好的房間留給你，連苒征也能有自己一間房⋯⋯」她嘴角勾起一抹陰惻惻的笑，指甲輕輕刮過玉佩上的蓮心：「可這玉佩落在我手裡，說不定就是你的劫數，你的好日子，也該到頭了。」
當初艷紅靠著沈郎中，想要打壓楚致，那場戲很是精彩，可當時有那上官蕙在冇得逞。可現在上官蕙自己跑去邊境送死，楚致的靠山不在，冇人護著，身邊隻有苒征，而苒征有把柄在自己手上，也護不了她。
想著，王姑娘鬆開指尖，把玉佩重新放進絳色絹袋，揣進懷裡，對著銅鏡理了理鬢邊的絳珠花，珠粒小得可憐，與楚致當年戴的東珠簪子根本冇法比。
她拿起桌上的胭脂，輕輕抹在臉上，看著鏡中瞬間變得嬌艷的麵容，她眼底的得意又深了幾分。心裡已經開始盤算著，該找個甚麼機會，把這枚玉佩的用處發揮到最大。
她就是見不得楚致過得好，就是要看著楚致從雲端跌落泥沼，讓他們的日子泛起波瀾，她心裡才痛快。
畢竟，她們是一個世界的人，憑甚麼她就能逃出去，自己卻要被困在這裡？
窗外的風漸漸大了起來，吹得紅袖樓的燈籠搖搖晃晃，燭火也跟著忽明忽暗，把房間裡的影子拉得長長的，象是張牙舞爪的鬼魅，要纏上她的裙襬，準備動手。