冇了李侍中的阻礙，布莊的生意很快穩定下來，苒征每日盤點時，臉上的笑意都藏不住。
楚致畫的花樣積得多了，便將更多精力放在了照看苒征的日常起居上，在布莊裡偶爾彈彈琴，日子過得比從前安穩了許多。
可這份安穩冇持續多久，邊關傳來的訊息就打破了平靜。
被斬殺的南蠻頭目原是邊境蠻族部落的首領之一，他的死訊傳回去後，蠻族各部首領震怒。
原本計劃在今年年末發動的偷襲，竟提前了近三個月，且不再隱藏行蹤，數萬蠻兵明晃晃地集結在邊境線上，旌旗招展，馬蹄踏得塵土飛揚，大有一舉衝破邊關防線的架勢。
訊息傳到京城時，上官蕙聽聞蠻族提前動兵，她手指一頓，手上的筆險些滑落。
她想起自己對庸夫人的承諾，更怕那蠻兵的鐵蹄踏過庸意嚴的葬身之地，攪得他連死後都不得安寧。邊軍曾說，庸意嚴陣亡後，因戰事緊急，隻在戰場附近的山坡上簡單立了塊木碑。
若蠻兵真的衝破防線，那片山坡必然會淪為戰場，屆時木碑被毀，屍骨無存，她如何對得起九泉之下的庸意嚴？又怎麼對得起庸夫人的期盼？
她必須去邊關，哪怕隻是守在那片山坡旁，也不能讓庸意嚴落得屍骨無存的下場。
當天下午，上官蕙便收拾好了行囊。她換上一身輕便的勁裝，對著銅鏡將長髮高束成髻，額前碎髮用細帶束住，將長劍重新係在腰間。
庸老將軍得知她的決定後，冇有阻攔，隻叫來阿默，沉聲道：「你隨姑娘去邊關，務必護她周全。若她有半分差池，你也不必回來了。」
阿默重重頷首，當晚便提著裝有兵器和傷藥的行囊，與上官蕙一同站在了城門前。
夜色如墨，城門緩緩開啓，寒風捲著沙塵撲在兩人臉上，上官蕙回頭望了一眼京城的方向，轉身就踏上前往邊關的漫漫長路。
訊息傳到布莊時，已是第二天，楚致正在給苒征縫補被磨破的袖口。
「聽說了嗎？上官姑娘昨天就去邊關了，果然是將門之女有這般風範！」
夥計的聲音從櫃檯那邊傳來，楚致手中的針線「啪嗒」一聲掉在地上，銀針刺進了她的指尖，她卻渾然不覺，臉色瞬間變得慘白，比宣紙還要白上幾分。
她想起年初時等了庸意嚴整整半年，每日翹首以盼，最終等來的卻是他陣亡的噩耗。如今上官蕙孤身前往戰火紛飛的邊關，那裡刀光劍影，隨時都可能丟了性命。
萬一⋯⋯萬一上官蕙出了甚麼事，她連最後一個能聊起庸意嚴的人都冇了。
楚致越想越慌，猛地起身就要去追，腳步踉蹌著撞翻椅子，卻被苒征一把拉住。
他將她按回椅子上，蹲在她身前，輕聲安慰道：「你先彆急。她是上官家的人，身手本就不差，庸老將軍又親自挑選人保送她，定會護好她。而且邊關雖亂，邊軍也不是吃素的，蠻兵想衝破防線冇那麼容易。她做事向來有分寸，不會讓自己陷入險境的。」
「可我還是怕⋯⋯」楚致的聲音帶著哭腔，眼眶泛紅：「我等將軍，等了半年，隻等來壞訊息。她這一去，邊關戰事不知要打多久，我怕⋯⋯我怕我再也等不到她回來了。」
苒征握住她的手，掌心的溫度透過布料傳來，讓她稍稍安定了些。
他抬手擦去她眼角的淚，語氣溫柔卻堅定：「不會的，她是為了給庸將軍守安息之地去的，她心裡有念想，就一定會平安回來。我們就在京城等她，等她把庸將軍的屍骨帶回，等她平安歸來，到時候我們再一起給她接風洗塵，好不好？」
楚致望著苒征認真的眼神，吸了吸鼻子，緩緩點了點頭。
她知道苒征說的是實話，可心裡的擔憂卻絲毫未減，隻能每日對著邊關的方向祈禱，盼著戰火早日平息，盼著上官蕙能帶著庸意嚴的屍骨，平安回到京城。
上官蕙一去就是三天，這三天裡，楚致做甚麼都心不在焉，邊關的訊息不靈通，聽不到上官蕙的訊息，她心裡就慌。
楚致正對著新製好的布匹和稿紙出神，鼻尖忽然飄來一股甜香。苒征端著一碟剛蒸好的桂花糕走過來，瓷碟上還冒著淡淡的熱氣。
「看你這幾日總冇胃口，想著你愛吃甜，就照著食譜試了試。」他將碟子遞到她麵前，指尖還沾著些許粉：「可能火候有點過，你嚐嚐看。」
楚致捏起一塊放入口中，桂花的清香混著糯米的軟糯在舌尖散開，甜度剛好壓下心底的焦慮。
她抬眼時，見苒征正緊張地盯著她的表情，忍不住彎了彎嘴角，眼底的黯淡也褪去幾分：「比街上點心鋪的還好吃。」
苒征鬆了口氣，眼底泛起笑意，順勢坐在她身邊，幫她整理散落在案上的畫稿：「最近布莊生意好，你也彆太累。」
楚致抬手將耳邊的碎髮彆到耳後，目光落在新布上：「你不是想早點開新鋪嗎？現在多趕些活，就能選鋪麵了。」
苒征指尖輕輕拂過稿紙上錯落的蘭花紋樣，墨色線條在楚致筆下舒展，竟比真蘭更添幾分靈動。
「那會是隻屬於我們的鋪子，不是上官蕙手下的鋪子，不為了誰，隻為了我們，我當然想早點開張，想讓你不用再看彆人臉色做事。」他順著紙頁邊緣將散落的稿紙逐張疊齊，低聲勸道：「可我更怕你為了趕工熬壞了眼睛。」
楚致臉頰微微發燙，指尖捏著稿紙邊緣：「我想趕在新年前開張，沾沾喜氣。到時候咱們在新鋪門口掛兩串大紅燈籠，再請附近的小孩來店裡玩，多熱鬨。」
苒征剛要應和，就聽見布莊門口傳來一陣腳步聲，伴隨著略顯殷勤的招呼：「楚姑娘，楚公子。」
兩人抬頭，隻見趙秀才穿著一身嶄新的青衫，手裡提著個精緻的油紙包，臉上堆著笑，快步走了過來。他走到案前，將油紙包往前遞了遞，目光落在楚致身上。
「前幾日聽聞姑娘在忙新鋪的事，特意買了些杏仁酥，姑娘累了可墊墊肚子。」
楚致和苒征對看一眼，王嬸又把他們的事告訴了趙秀才。
楚致剛要推辭，苒征卻先一步接過油紙包，轉手塞到楚致手裡，語氣帶著幾分熟稔的調侃：「趙秀才倒是有心，隻是她不愛吃杏仁，她更愛城南那家的桂花糕。」
趙秀才臉上的笑僵了僵，強裝鎮定道：「是我記錯了，下次一定留意。對了，楚致姑娘，前日我家鄉聽聞我在布莊工作，托人從江南帶來一匹雲錦，上麵的紋樣很是新奇，想來很適合做姑娘新鋪的招牌布料，不知姑娘何時有空，我⋯⋯」
「不必了。」苒征打斷他：「你見過我們自家畫的紋樣，比江南的雲錦還要好看。」
他說著，低頭湊近楚致，兩人的額頭幾乎要碰到一起：「這裡的配色，是不是該加些石青⋯⋯」
楚致仰頭看他，知他是故意的，眼裡盛著細碎的笑意：「我也是這麼想的，可剛纔試了幾次，總覺得顏色太跳。」
「我來調。」苒征說著，起身去旁邊的木箱裡取顏料，走之前還不忘揉了揉楚致的頭髮。
楚致見他做著平常不會做的事，眼裡滿滿的防備，也冇有阻止。她既決定跟他在一起，自然也想給他更多安全感。
兩人一來一回的對話，親暱得像尋常夫妻，趙秀才站在一旁，臉上的血色一點點褪去。
他看著苒征調顏料時，楚致湊在旁邊遞水碗；看著苒征不小心沾了顏料在手上，楚致立刻掏出帕子給他擦拭，眼神裡的關切毫不掩飾。
這哪裡是姐弟？尋常姐弟哪有這般毫不避嫌的親暱？哪有這般眼裡隻裝著彼此的專注？
趙秀纔想起自己方纔的滿心期待，隻覺得像個笑話。他手裡還攥著為了討好楚致特意準備的玉佩，玉佩上還雕著並蒂蓮。可眼下，這玉佩卻像燒紅的烙鐵，此刻握在手上燙得厲害。
楚致見趙秀才僵在原地，臉色一陣青一陣白，手還死死攥著那油紙包，氣氛實在尷尬，便輕輕拉了拉苒征的衣袖，小聲說：「我先進後院，把剛畫好的紋樣收起來。」
她怕再待下去，趙秀才更下不來台，也怕自己無意間的舉動再讓他誤會。
苒征笑著應道：「好，你先去，我跟趙秀才說兩句就來。」
他目送楚致的身影拐進後院，才轉過身，看向仍站在原地的趙秀才，眼神裡冇了方纔的溫和，多了幾分疏離：「趙秀才還有事？」
趙秀纔看著苒征眼中毫不掩飾的護犢之意，又想起自己方纔的自作多情，張了張嘴，想說甚麼，卻最終隻是搖了搖頭，轉身踉蹌著離開了。
原來從始至終，苒征那句「定了親」，從不是謊言，是他自己不肯相信，自欺欺人罷了。
苒征看著趙秀才的背影消失在巷口，把案上的油紙包遞給一旁的夥計，隨後轉身走進後院的休息室。
剛推開門，就見楚致正坐在窗邊的小凳上，腿上蓋著薄毯，見他進來，立刻抬頭問道：「他走了？冇說甚麼吧？」
「走了，冇說甚麼。」苒征走過去，輕輕掀開薄毯，看到她腿上的瘀青還是青黑一片，眉頭瞬間皺了起來，語氣裡滿是心疼：「怎麼還冇好？都敷了三天藥了，是不是還疼？」
她那天要追上官蕙撞翻了椅子，便留下了這瘀青，他每天早午晚都捧著她小腿替她上藥，可到現在還是不消。
楚致看著他緊張的樣子，忍不住笑了：「每次上藥都輕得像撓癢癢，你都不用力揉，瘀血一直散不開，哪能有效果？當然不會好。」
苒征拿起桌上的藥酒，倒在掌心搓熱，動作輕柔地覆在瘀青處，聲音放得極輕：「上次稍微用點力，你都皺著眉喊疼，我哪敢再用力？」
苒征掌心的溫度和藥酒的暖意緩緩滲進肌膚，舒服得讓人昏昏欲睡。楚致靠在椅背上，眼皮越來越重，心底的安穩如同潮水般湧來，不知不覺間便閉上眼睛睡了過去。
醒來時，陽光已西斜，她活動了一下，伸了懶腰，動了動手指，忽然感覺到指尖多了一絲涼意。
低頭一看，左手上不知何時多了一隻銀質指環。指環邊緣雕刻著細密的蘭花紋樣，花瓣層次分明，葉脈清晰可見，大小也剛好合適，一看就是耗費了許多心思精心準備的。
她抬頭，剛好看到苒征正坐在不遠處的桌邊，低著頭整理帳簿，陽光落在他的側臉上，勾勒出柔和的輪廓。楚致眼中滿是驚喜，聲音裡帶著幾分不可置信的輕顫：「這是⋯⋯給我的？」
苒征聽到聲音，立刻放下手中的稿紙走過來，自然而然地握住她的手，指腹輕輕摩挲著指環上的蘭花紋。
「之前就想給你做個信物，看你總畫蘭花，就照著你的紋樣刻了。以後再有人像趙秀才那樣誤會，你就告訴他們，你已經有我了。」
楚致看著手指上的指環，嘴角忍不住上揚，小聲說：「知道了。」