燕國，北部，紅石鎮。紅石鎮雖名鎮，其實隻是三四十戶人家的小村，以前因地處邊陲重地，朝廷設有驛站兵營，倒也一時興旺，後來關外防線後撤了三百餘裡，這裡立刻蕭條下去。
紅石鎮東依大蒼山，地處苦寒之地，不耐耕種，倒是這片紅土頗適合做陶瓷，因此村裡人就兩種營生，要麼是陶土匠，要麼是獵戶。
這日，正深冬季節，北風呼嘯，鵝毛雪花漫空飄揚，天地一片蒼茫。辰時天明，雪猶未止，正是大多數人裹被擁爐酣睡之時，沿著紅石鎮外的小道，卻走來一個十二三歲的少年，裹著件老山羊皮襖子，後背竹簍。
少年冇有戴帽，臉色微黑，鼻直口方，雪花落在臉上，他卻宛若未覺。
紅石鎮外有一條小河，河麵不寬，卻是一年到頭從不乾涸斷流，當年官府會在紅石鎮建兵營就因此處水源。
此時，河麵早已結冰，少年放下竹簍，沿著河堤來回走了一陣，選定一處，從竹簍取出一把斧頭，在冰麵上劃了個大圈，又拿出鐵鑿，沿著圓圈邊線，以手丈量，每手掌寬便鑿一孔。他動作熟極而流，片刻間已鑿了二十幾個孔洞，再拿起斧頭，倒轉斧背，沿著鑿孔處，或輕或重，一會兒，哢擦一聲，冰麵已齊齊落下一圈，露出下麵的河水。
少年翻出塊破皮氈坐下，裝杆搭線，在冰窟處垂釣起來，一會已釣起三四尾大魚，經冬後魚肉分外鮮美，少年也不禁喜形於色。