黑暗粘稠而冰冷，如同沉入無光的深海。劇痛從腿部的傷口蔓延，與霧毒的暈眩、疲憊的虛弱感交織，構成一幅光怪陸離又令人窒息的噩夢。李雲飛感覺自己被無形的力量拉扯、撕碎，又在某種清涼氣息的撫慰下艱難地凝聚。
不知過了多久，一點刺痛和強烈的苦澀味將他從混沌中喚醒。
他費力地睜開沉重的眼皮，眼前景象模糊晃動。過了一會兒，視線才逐漸聚焦。
首先映入眼簾的，是一張布滿深刻皺紋、膚色黝黑如鐵、眼神卻異常明亮銳利的老者麵孔。老者須發皆白，卻梳理得一絲不苟，身上穿著由某種靛青色粗布與皮革拚接而成的、樣式古樸而實用的短袍，脖子上掛著一串由不知名獸牙和彩色石子串成的項鏈。
老者正俯身看著他，手中捏著一根細長的骨針，針尖還沾著一點黑綠色的、散發著刺鼻氣味的藥膏。剛才的刺痛感，顯然來自這裏。
看到李雲飛醒來，老者眼中閃過一絲不易察覺的訝異，隨即恢複了古井無波的平靜。他收起骨針，用一塊幹淨的、帶著草木清香的粗布，擦拭著李雲飛小腿上那焦黑腫脹的傷口。傷口此刻已經被處理過，敷上了一層深綠色的藥泥，劇痛減輕了許多，但麻木感依舊強烈。
“醒了？”老者的聲音如同砂石摩擦，幹澀卻清晰，“算你命大。‘幻音藤’的毒，加上‘瘴母’的侵蝕，尋常人撐不過半個時辰。你體內似乎有股異力，在對抗毒性。”
李雲飛張了張嘴，喉嚨幹澀刺痛，發不出聲音。
老者似乎明白，端起旁邊一個粗糙的木碗，裏麵盛著墨綠色的、散發著濃烈苦味的藥汁，遞到他嘴邊：“喝下去。清餘毒，固元氣。”
李雲飛沒有猶豫，強忍著那令人作嘔的苦澀，將藥汁一口口喝下。藥汁入腹，化作一股清涼與灼熱交織的奇異氣流，迅速散向四肢百骸，與體內殘留的聖泉精華和那微弱的秩序之力產生共鳴，共同驅散著殘留的毒性與虛弱。
他感覺精神恢複了一些，喉嚨的刺痛也減輕了。他掙紮著想要坐起，卻被老者輕輕按住。
“別動。‘幻音藤’的毒傷了筋骨，需要時間。‘瘴母’之氣也侵入了肺腑，需靜養。”老者語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味。
李雲飛依言躺好，目光迅速掃視四周。
這是一間簡陋卻異常幹淨的石頭屋子。牆壁由大小不一的石塊壘砌，縫隙用泥漿填平，屋頂覆著厚實的茅草。屋內陳設簡單，一張石床（他正躺著），一張粗糙的木桌，幾個木墩充當凳子，牆角堆放著一些曬幹的草藥、獸皮和簡單工具。空氣中彌漫著草藥、煙火和一種淡淡的、類似鬆脂的香氣。
屋外透進的天光是灰白色的，分不清時辰。隱隱能聽到遠處傳來沉悶的、有節奏的敲擊聲，像是鍛造金屬，又像是某種勞作。
“這……是哪裏？”李雲飛終於能發出聲音，沙啞無比。
“守密穀。”老者簡短迴答，繼續處理著手中的草藥，“我們是‘守密人’。”
守密人？又一個陌生的稱呼。李雲飛想起之前遇到的“守林人”，兩者似乎有某種相似之處，都帶著“守護”的意味。難道這遺忘丘陵深處，還生活著另一支與世隔絕、肩負某種使命的遺族？
“是您救了我？多謝前輩救命之恩。”李雲飛誠摯道謝。
“是穀口的巡邏隊發現了你。你倒在‘鬼哭林’邊緣，渾身是毒，還有‘幻音藤’的傷。若非你體內那股特殊力量吊著一口氣，早已是枯骨一堆。”老者瞥了他一眼，“你不是第一個闖入‘守密穀’外圍的‘外人’，但能活著被發現的，不多。”
“‘幻音藤’……是懸崖下那個會模仿人聲的妖物？”李雲飛心有餘悸。
“嗯。那東西最喜誘騙活物靠近懸崖，然後用毒藤捕食。其毒能腐蝕血肉，麻痹神魂，更麻煩的是，它的聲音帶有‘惑心’之效，能放大獵物內心的恐懼與**，讓人自投羅網。”老者將搗好的藥泥敷在李雲飛另一處較小的傷口上，“你能識破它的伎倆，且身具抗衡之力，倒也不凡。”
“僥幸而已。”李雲飛苦笑，“前輩，這‘守密穀’……到底是什麽地方？你們‘守密人’，又守護著什麽秘密？”
老者停下了手中的動作，目光變得深邃而銳利，如同鷹隼般審視著李雲飛。沉默良久，他才緩緩開口，聲音壓得更低：“你身上，除了那對抗毒性的異力，還有別的東西……一股……很古老、很悲傷、又很危險的氣息。像是……沾染了‘禁忌之鑰’的因果，又像是背負著‘守望者’的遺願。”
李雲飛心中劇震！這老者，竟能如此精準地感知到他身上玄戈衛玉簡和玉鑰殘留的氣息！甚至點出了“守望者”（玄戈衛）！
“前輩……您知道‘禁忌之鑰’？知道‘守望者’？”他忍不住追問。
老者沒有直接迴答，而是站起身，走到屋門口，向外望了一眼，然後關緊了那扇厚實的木門。他迴到床邊坐下，目光凝重地看著李雲飛：“在告訴你更多之前，你必須先迴答我幾個問題。你的來曆，你為何會出現在‘遺忘丘陵’，以及……你身上那股特殊力量和那些古老氣息的來源。記住，若有半句虛言，我能救你，也能讓你永遠留在這片山穀。”
語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴和一絲若有若無的殺氣。
李雲飛知道，這是決定他是否能獲得信任、甚至可能獲得更多關鍵資訊的關鍵時刻。他沉吟片刻，決定部分坦誠。關於自己的具體出身（山村）、關於白衣女子和神機閣的許多細節、關於聖泉傳承的完整內容，他選擇了隱瞞或簡化。但他如實講述了自己意外捲入鎮魔陵之事，遭遇遺族和魔心，得到玄戈衛玉簡，得知“玉鑰有損、魔念侵陵”的警告，以及後來為躲避神機閣和汙穢爪牙，誤入祖靈之森，得到守林人幫助，最終穿過試煉之徑，在聖泉獲得一些關於封印危機和可能解決方向的模糊指引（未提具體內容），然後離開祖靈之森，在丘陵中遭遇黑衣人追擊和幻音藤陷阱的經過。
他講述時，重點突出了自己“被捲入者”和“尋求真相與出路者”的身份，以及對封印危機的擔憂。他沒有刻意誇大或隱瞞自己的目的——尋找增強實力的方法，探尋解決封印危機的線索，以及尋找失散的同伴。
老者靜靜地聽著，眼神如同深潭，波瀾不驚。直到李雲飛講完，他才緩緩開口，聲音帶著一絲難以察覺的複雜情緒：“鎮魔陵……玄戈衛……玉鑰……北冥淵……神機閣……祖靈之森……守林人……聖泉……”
他將這些關鍵詞逐一念出，彷彿在咀嚼著一段塵封已久、卻又與當下緊密相連的曆史。
“看來，預言中的‘變數’，真的出現了。”老者低聲自語，隨即看向李雲飛，“你可知，我們‘守密人’世代守護的秘密，究竟是什麽？”
李雲飛搖頭。
“我們守護的，是通往一處上古‘禁地’的入口，以及……關於那‘禁地’的部分記載。”老者緩緩道，“那處禁地，被稱為‘星隕之淵’。”
星隕之淵！李雲飛瞳孔驟然收縮！趙莽遺言中提到的“星隕之穀”！難道就是這裏？！
“據祖輩相傳，‘星隕之淵’是上古時期，天外星辰墜落、撕裂大地形成的奇異之地，內部空間混亂，法則扭曲，充斥著各種危險的能量與生物。但其中，也隱藏著一些來自天外的、不可思議的遺物與力量。其中一種，便是……”老者頓了頓，目光落在李雲飛臉上，“‘星隕精金’，也有人稱其為……‘天外造化金’。”
造化仙金！李雲飛的心髒幾乎要跳出胸腔！苦苦尋覓的線索，竟然就在這裏！守密人守護的秘密，竟然就是可能蘊藏“造化仙金”的禁地入口！
“但‘星隕之淵’極其危險，且入口被強大的空間亂流與上古禁製封鎖，極難進入。”老者繼續道，“我們的使命，便是世代看守入口，防止外人誤入引發災難，也防止……某些存在從裏麵出來。同時，我們也在等待，等待一個身負特定因果、可能攜帶著‘鑰匙’或‘信物’的人出現。祖訓預言，當封印動搖、‘禁忌之鑰’異動之時，會有一個‘外來者’，身懷‘守望者’的悲傷與‘秩序’的微光，穿過迷霧與試煉，來到‘守密穀’。這個人，或許能真正進入‘星隕之淵’，取得‘天外造化金’，甚至……揭開更深層的秘密，為這搖搖欲墜的世間，尋得一線轉機。”
他盯著李雲飛：“你身懷玄戈衛（守望者）的信物，沾染了玉鑰（禁忌之鑰）的氣息，通過了祖靈之森（秩序微光）的試煉，又恰逢封印危機加劇之時，出現在我‘守密穀’前……預言中的許多條件，你都吻合。”
李雲飛聽得心潮澎湃，卻又感到一股沉重的壓力壓上肩頭。這聽起來，像是被選中去執行一項幾乎不可能完成的任務。
“前輩，”他艱難地開口，“即便我符合預言，但以我現在的實力……”
“我知道。”老者打斷他，“‘星隕之淵’不是現在的你能涉足的。強行進入，十死無生。你需要時間恢複，更需要提升實力，並做好萬全準備。而且，進入淵口的方法、內部的路徑、以及可能存在的其他危險，都需要詳細的瞭解與規劃。”
他站起身，走到牆邊，取下一卷由某種獸皮鞣製而成、邊緣已經磨損的古老卷軸，在桌上緩緩攤開。
卷軸上，繪製著一幅極其複雜精細的地圖，標注著山川河流，以及許多李雲飛看不懂的符號和註解。地圖的核心區域，是一片被特殊標記的、彷彿被撕裂的黑暗區域，旁邊用古老的文字寫著——“星隕之淵”。
“這是曆代‘守密人’探索、記錄下的‘星隕之淵’外圍區域地圖，以及一些先輩用生命換來的、關於內部危險和某些規律的零星記載。”老者指著地圖，聲音肅穆，“在你養傷期間，可以研習此圖。同時，穀中有一些特殊的修煉資源和試煉場所，或許能助你更快恢複與提升。至於能否最終進入‘星隕之淵’，取得‘造化金’，並活著出來……就看你的造化和決心了。”
他看著李雲飛，目光灼灼：“你，願意接受這份傳承，承擔這份可能拯救蒼生、也可能讓你萬劫不複的使命嗎？”
石屋內，一片寂靜。隻有遠處那沉悶的敲擊聲，隱約傳來，如同命運的鼓點。
擺在李雲飛麵前的，是一條比北冥淵更加清晰、卻也更加艱險的道路。但這一次，目標明確，甚至有了初步的指引和支援。
他沒有太多選擇，也不想選擇退縮。
他深吸一口氣，迎著老者銳利的目光，堅定地點了點頭：“我願意。”