司徒明的笑容溫和依舊，如同春風拂麵，卻帶著深秋的寒意，無聲地滲透進林間的每一寸空氣。他手中那對玉膽轉動時發出細微悅耳的摩擦聲，在這寂靜的對峙中，顯得格外清晰而詭異。
二十餘名神機閣精銳如同雕塑般紋絲不動，冰冷的殺氣卻如同實質的蛛網，層層疊疊地籠罩著中心區域。“鬼杖”黃嵩眼中渾濁的黃光隱現，手中柺杖似乎與大地脈動產生了某種共鳴，一股沉滯、壓抑的力場悄然彌漫。“冥燈”幽姬手中的幽綠燈籠火苗穩定下來，但那幽光卻彷彿有生命般，貪婪地吞噬著周圍的光線，使得她身周數尺範圍變得格外昏暗陰森。
李雲飛的心沉到了穀底。他能感覺到，白衣女子袖中那股壓縮到極致的冰寒之力，如同即將噴發的火山，正在劇烈地波動。但他更清楚，即便白衣女子拚死發動那最後一擊，或許能重創甚至擊殺麵前三人中的一兩個，卻絕無可能突破這二十餘名精銳的合圍。最終的結果，依然是玉石俱焚，而玉鑰和秘密，也未必能保住。
難道，真的別無選擇了嗎？
就在這令人窒息的僵持中，白衣女子卻緩緩鬆開了緊握的袖口，那股凝聚的恐怖寒意，如同退潮般悄然消散。她抬起頭，清冷的眸子直視司徒明，聲音平靜無波：“神機閣，果然名不虛傳，算準了時機。”
司徒明眼中閃過一絲不易察覺的訝異，隨即笑意更深：“姑娘過獎。螳螂捕蟬，黃雀在後，不過是順勢而為罷了。姑娘能審時度勢，令人欽佩。不知姑娘如何稱呼？這位少俠，又該如何稱呼？”
他沒有立刻強索玉鑰，反而先問起姓名，這份從容與掌控感，更顯其城府深沉。
“萍水相逢，名諱不足掛齒。”白衣女子淡淡道，“司徒先生既是為玉鑰而來，想必對其來曆、用途，乃至……隱患，已有所瞭解？”
她這是在試探，也是在爭取主動。
司徒明轉動玉膽的手微微一頓，眼中精光一閃，隨即恢複如常：“鎮魔陵，仙陵玉鑰，封印核心，魔念侵染……神機閣既然出手，自然做了萬全的功課。”他話鋒一轉，“倒是姑娘，似乎對此中內情，也知之甚詳？不知師承何方高人？”
“山野之人，偶得殘卷，略知皮毛。”白衣女子避重就輕，“司徒先生既知此物乃不祥之源，魔念侵染，災厄隨形，執掌此物，恐非福分。神機閣貿然介入，不怕引火燒身？”
“哈哈哈……”司徒明輕笑起來，彷彿聽到了什麽有趣的事情，“姑娘此言差矣。正因此物關係重大，蘊含上古仙神封印之妙，更可能牽扯到域外邪魔之秘，方顯其無上價值。我神機閣立世之本，便是探尋天地奧秘，解析古今至理。些許風險，何足道哉？更何況……”他目光落在李雲飛手中的玉鑰上，眼中閃過一絲熱切，“若能將此物蘊含的法則與力量解析、掌控，於我閣而言，便是千秋之功。至於魔念侵染……自有閣中高人，以無上妙法化解。”
他的話語中透露出強大的自信，以及對玉鑰誌在必得的決心。
李雲飛聽著兩人的對話，心中念頭飛轉。這司徒明對玉鑰的瞭解，顯然比影狩團深得多，甚至可能知曉“先天裂痕”與“魔念侵染”的部分真相。神機閣的目的，並非簡單的奪寶，更像是要深入研究甚至“掌控”玉鑰的力量。這究竟是福是禍？若真被他們研究出什麽，是否會引發更大的災難？
白衣女子沉默片刻，似乎在權衡，終於緩緩開口：“玉鑰可以交給你們。”
李雲飛猛地抬頭看向她，眼中充滿不解與焦急。
司徒明卻是笑容更盛：“姑娘果然明事理。”
“但是，”白衣女子話鋒一轉，語氣陡然變得銳利，“我有三個條件。”
“哦？願聞其詳。”司徒明好整以暇。
“第一，玉鑰離手，魔念侵染或許會暫時轉移，但我二人身上已沾染因果，需神機閣提供安全的庇護之所，並助我們療傷，直至隱患消除。”
“合情合理。我神機閣最重信諾，既得寶物，自會保證二位安全。閣中靈丹妙藥、靜修養傷之所，任憑取用。”司徒明爽快答應。
“第二，玉鑰關係上古封印，茲事體大。我需親自麵見貴閣閣主，陳述所知一切，並瞭解貴閣對此物的後續處置方案。確保此物不會被濫用，或引發不可控的災劫。”白衣女子盯著司徒明的眼睛。
司徒明眼中閃過一絲玩味，沉吟了一下，點頭道：“姑娘心係蒼生，令人感佩。閣主大人雖常年閉關，但對此事必然極為重視。待迴到閣中，老夫自會盡力安排。不過，能否得見閣主，還需看姑娘所言價值幾何。”
“第三，”白衣女子聲音更冷，帶著一股不容置疑的決絕，“玉鑰暫且寄存於貴閣，但並非贈與。待我二人傷勢恢複，查清一些必要之事後，此物……我們可能會取迴。”
此言一出，不僅司徒明臉上笑容微斂，連他身後的黃嵩和幽姬，眼中也掠過一絲寒芒。周圍的神機閣精銳，氣息也陡然淩厲了幾分。
“姑娘，這恐怕有些強人所難了。”司徒明的聲音淡了下來，“神機閣出手，從未有空手而迴的道理。此物既入我閣，便是我閣之物。姑娘若想取迴……除非，能拿出令閣主都心動的東西來交換。”
他這話綿裏藏針，既點明瞭神機閣的行事風格，又留了一絲餘地——用足夠價值的東西來換。
白衣女子卻似乎早已料到，平靜道：“我自有分寸。此物於我，亦有特殊意義。今日形勢比人強，暫且交由貴閣保管，但歸屬之議，容後再定。若貴閣不允，那便玉石俱焚，此鑰或許也會隨我等一同湮滅，到時閣下恐怕也無法向貴閣主交代。”
她再次提到了“玉石俱焚”，袖中雖無寒氣凝聚，但那份決絕之意，卻清晰無比。
司徒明臉上的笑容徹底消失了。他深深地看著白衣女子，似乎想從她平靜無波的眼眸中看出虛實。良久，他才緩緩開口：“姑娘好膽識，好算計。也罷，看在你知曉內情、且身具不凡的份上，老夫可以做主，答應你這第三個條件——玉鑰暫存神機閣，歸屬容後再議。但姑娘需立下靈魂血誓，傷愈之後，若想取迴玉鑰，必須以同等價值之物或完成我閣一件同等難度的任務來交換，且不得與我閣為敵。如何？”
靈魂血誓，乃是修真界最為嚴苛的誓言之一，以神魂本源起誓，一旦違背，輕則道基損毀，重則魂飛魄散。
白衣女子幾乎沒有猶豫，點頭道：“可。”
“姑娘！”李雲飛忍不住低呼。他雖不知白衣女子具體來曆和計劃，但將如此重要的玉鑰交出去，還要立下如此苛刻的誓言，這代價未免太大。
白衣女子微微側頭，看了他一眼，眼神中帶著一絲安撫，傳音道：“信我。”
簡簡單單兩個字，卻讓李雲飛躁動的心莫名一安。這一路行來，白衣女子雖清冷少言，但關鍵時刻的判斷與決斷，從未出錯。他咬咬牙，不再出聲。
司徒明見白衣女子答應得如此幹脆，眼中疑慮稍減，臉上重新浮起笑容：“既如此，便請姑娘立誓吧。至於這位少俠……”他看向李雲飛。
“我與她共進退。”李雲飛沉聲道，雖然虛弱，語氣卻堅決。
白衣女子看了李雲飛一眼，沒說什麽，算是預設。她抬起右手，指尖逼出一滴淡金色、蘊含著精純寒氣的本源精血，淩空虛畫，一個複雜玄奧的血色符文緩緩成形。同時，她以清冷的聲音，一字一句地念誦出誓言內容，正是司徒明方纔所言。
隨著誓言完成，血色符文光芒一閃，沒入她的眉心消失不見。一股無形的約束之力，隱隱籠罩了她的神魂。
司徒明滿意地點點頭，看向李雲飛。
李雲飛依樣畫葫蘆，也逼出一滴精血，立下同樣的誓言。他內力屬性與白衣女子不同，精血呈現殷紅色，帶著雷火的剛烈氣息。
誓言成立，無形的因果聯係將兩人與神機閣暫時捆綁在一起。
“很好。”司徒明撫掌微笑，“那麽現在，請姑娘將玉鑰交予老夫吧。放心，我神機閣定然妥善保管。”
白衣女子轉身，從李雲飛無力攤開的手中，取過那枚溫潤卻帶著裂痕的月白玉鑰。她低頭看了一眼玉鑰，指尖在其表麵輕輕撫過，似乎傳遞了一絲極其微弱的資訊或印記，隨即，毫不猶豫地將其拋給了司徒明。
司徒明伸手接住玉鑰，入手溫潤，那絲裂痕觸手可及。他眼中閃過一絲激動與探究的光芒，仔細端詳了片刻，才小心翼翼地將其收入一個早已準備好的、布滿隔絕與封印符文的墨玉匣中。
“黃老，幽姬，為二位貴客準備擔架和療傷丹藥，即刻啟程，返迴‘千機城’。”司徒明收起玉匣，吩咐道。
“是。”黃嵩和幽姬應聲。立刻有幾名神機閣精銳上前，動作麻利地拿出兩副輕便卻結實的擔架，以及數個散發著藥香的玉瓶。
李雲飛和白衣女子沒有反抗，任由他們將自己扶上擔架，服下丹藥。丹藥入口即化，化為溫潤暖流滋養著近乎枯竭的身體，雖然無法立刻治癒重傷，卻極大地緩解了痛苦，穩住了傷勢。
躺在擔架上，李雲飛看著上方被高大樹冠切割成碎片的灰白天空，心中五味雜陳。九死一生從地底逃出，卻又落入了另一個更加龐大、更加莫測的勢力手中。玉鑰離手，前路迷茫。白衣女子看似從容應對，甚至爭取到了看似有利的條件，但神機閣深不可測，所謂的“容後再議”，真的有機會嗎？
還有林霜兒和神秘老者，他們是否安全離開了陵區？是否也在尋找自己？
無數的疑問與擔憂，如同藤蔓般纏繞心頭。
而白衣女子，則靜靜地躺在另一副擔架上，閉上了眼睛，彷彿疲憊至極，又彷彿在默默籌劃著什麽。
神機閣的精銳們抬起擔架，動作迅捷而平穩，如同訓練有素的軍隊，迅速沒入茂密的叢林，朝著未知的“千機城”方向而去。
司徒明走在隊伍中間，把玩著手中的玉膽，臉上的笑容深邃莫測。黃嵩和幽姬一左一右，如同兩道陰森的影子。
一場圍繞鎮魔陵玉鑰的短暫而慘烈的爭奪，似乎暫時落下了帷幕。但所有人都知道，真正的風波，或許才剛剛開始。神機閣的介入，玉鑰的秘密，李雲飛和白衣女子的特殊身份與意圖，以及鎮魔陵那依舊在搏動、危機並未解除的魔心……這一切，都如同一張正在緩緩展開的巨大棋局，而他們，都已是局中之子。
前途莫測，禍福難料。