【第3章 練混元功】
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主意一定，呂不良感覺渾身都輕鬆了不少。他環顧四周，黑漆漆的林子還是有點嚇人，但手裡攥著這本《混元功》，心裡好像有了點底。
當務之急，是趕緊找個安全又隱蔽的地方，安頓下來，然後開始練功！華山是絕對不能待了，誰知道劍氣之爭什麼時候結束，到時候秋後算賬，清理他們這些“失蹤”人口？
他掙紮著爬起來，忍著全身的痠痛，仔細聽了聽周圍的動靜，辨認了一下方向——完全不知道哪是哪。管他呢，先遠離華山總冇錯！
呂不良把《混元功》小心翼翼地塞回懷裡，貼身藏好，又緊了緊破爛的衣衫，深吸一口氣，選了個看起來林木最茂密、最不容易留下痕跡的方向，深一腳淺一腳地繼續他的逃亡之路。
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接下來的日子，呂不良過得跟野人差不多。他不敢去城鎮，怕被可能存在的華山眼線或者江湖人物注意到。好在華山周邊山脈連綿，找個偏僻無人的山坳、山洞並不太難。
他找到的第一個落腳點是個淺山洞，洞口有藤蔓遮掩，還算隱蔽。但住了兩天就發現不行，太潮濕，晚上冷得睡不著，而且附近偶爾能看到獵戶活動的痕跡。他不敢久留，按照《混元功》秘籍最後幾頁附帶的一副簡陋的華山周邊地形圖，朝著更深處的大山繼續摸索。
路上全靠野果、溪水和運氣好時抓到的一兩隻笨兔子充饑。冇火摺子，隻能學著鑽木取火，失敗了好多次，手上磨出好幾個水泡，才勉強成功一次，吃上了一頓半生不熟、滿是焦糊味的烤兔肉，差點冇把他眼淚噎出來。
足足在山裡轉了七八天，他才終於找到一個理想的地方。那是一個位於兩座險峰之間背陰處的狹窄山穀，入口被濃密的荊棘和亂石堆堵了大半，不仔細看根本發現不了。裡麵地方不大，但有一小片平坦的草地，一條細細的山泉從石縫裡滲出來，在穀底彙成個小水窪。最重要的是，這裡安靜得嚇人，除了鳥叫和風聲，聽不到任何人類活動的跡象。
“就這兒了！”呂不良一屁股坐在草地上，長長鬆了口氣。總算有個能暫時安身立命的地方了。
安頓下來的第一件事，就是迫不及待地拿出《混元功》，就著泉水邊的光亮，如饑似渴地研讀起來。這回看得仔細多了，每一個字都不敢放過。
秘籍開篇就是混元掌的圖譜和招式口訣。掌法一共三十六式，名字聽起來都挺樸實，什麼“推山入海”、“攪動風雲”、“懷抱乾坤”……圖譜畫得還算清晰，旁邊用小字標註著勁力運轉的竅門和呼吸配合的節奏。
呂不良看得頭大。看圖是一回事，自己練完全是另一回事。手腳怎麼擺？腰胯怎麼轉？呼吸什麼時候該吸，什麼時候該呼，什麼時候該屏住？還有那什麼“勁力自腳底而生，循腰背達於肩臂，貫於掌心”……說得輕巧！
他嘗試著按照第一式“混元初現”的圖譜擺了個姿勢，感覺彆扭極了，手腳都不知道該往哪兒放，更彆提什麼呼吸配合了。勉強比劃了兩下，渾身僵硬，差點把自己絆倒。
“媽的，看來這由外而內，也不是那麼容易啊。”呂不良齜牙咧嘴地揉著發酸的胳膊。
但他冇灰心。早就料到冇這麼簡單。要是武功一看就會，那滿天下都是高手了。
他定了定神，決定從最基礎的來。不再貪圖一下子把招式練會，而是先分解動作。就盯著第一式，一遍又一遍地看圖，在腦子裡模擬手腳移動的軌跡，然後站起來，一點點模仿。一個抬手的動作，就反覆做幾十遍，直到覺得稍微順暢一點。
然後是呼吸。秘籍上對呼吸的要求很具體，哪一招吸氣，吸多深，哪一招呼氣，呼多長，哪一招需要短暫閉氣。呂不良就站在原地，不動手腳，光練習呼吸節奏，按照秘籍的描述，吸氣……屏住……緩緩撥出……再吸……
光是熟悉第一式的動作和呼吸配合，就花了他整整三天時間。練得他腰痠背痛，晚上躺在自己用乾草和樹葉鋪的“床”上，感覺身體都不是自己的了。
但他能感覺到一點不一樣。當他勉強能把動作和呼吸對上號，完整地、慢慢地打出一遍“混元初現”時，雖然動作笨拙，勁力更是談不上，但在某個瞬間，隨著特定的呼吸和動作的到位，他好像隱約感覺到胸腹之間有那麼一絲絲極微弱的熱流，一閃即逝。
“有門！”呂不良精神大振。哪怕隻是錯覺，也給了他巨大的鼓勵。
他練得更起勁了。每天天不亮就爬起來，先對著泉水胡亂抹把臉，然後就跑到穀中空地，開始一遍又一遍地練習。從最初的第一式，到慢慢加上第二式、第三式……
進展緩慢得像蝸牛爬。一個複雜的招式，往往要摳好幾天才能勉強做到形似，至於神似和勁力運轉，更是差得遠。呼吸和動作的配合也時常出錯，一錯，就感覺氣息滯澀，渾身彆扭。
但他咬牙堅持著。冇彆的路可走。這荒山野嶺，除了練功，他也冇彆的事可乾。餓了出去摘野果，設個簡陋陷阱碰運氣，累了就打坐——不是練內功那種高深打坐，就是單純坐著休息，回憶動作要領。晚上接著月光或者就靠記憶，反覆揣摩秘籍上的文字和圖譜。
日子一天天過去，山穀裡的樹葉黃了又落，天氣漸漸轉涼。呂不良身上的華山弟子服早就破得不成樣子，被他用樹皮和藤蔓勉強修補著，整個人又黑又瘦，但眼睛裡卻漸漸有了一種之前冇有的神采。
混元掌的三十六式，他終於全部磕磕絆絆地記了下來，能從頭到尾不打絆子地打一遍了。當然，也就是個花架子，動作僵硬，勁力散亂，呼吸時準時不準。打完之後，除了累出一身臭汗，並冇有感覺到什麼“內力奔流不息”。