兩天後。
算算時間，也差不多到該啟程的日子了。
關於武器升級的事項，異能研究所那邊已經敲定了大致的方案，裝備的具體開發也不是一天兩天就能完成的事，所以在將各自的武器提供給異能研究所後，眾人決定先返回江城。
就算少了這些武器，也不會太多的影響眾人的實力，畢竟他們全員三階的階位擺在那裡，艾琳娜更是在開戰前就達到了四階水平。
客廳裡，眾人各自收拾著東西，薑書綺和桃崎則一臉擔憂的看著他們。
儘管江遇景和桃白從未說漏過嘴，但薑書綺心裡無比清楚，這個家往後就很難有今年這樣熱鬨了。
從作為一個母親的角度出發，她其實更希望這幾個孩子就這樣待在她身邊，不需要有什麼成就或者作為，隻要平平安安的就好。
但她也知道，這些孩子們身上肩負著的是未來的希望，這個世界需要他們，整個人類需要他們。
揹負著這樣可以說得上是沉重的責任，談論兒女情長對他們來說似乎也成了一種奢望。
他們是斬斷建木的劍，亦是守護人類文明的盾。
臨行前，薑書綺特地把江遇景拉到一邊。
她看向江遇景的眼神裡滿是憐愛和關懷，拉著他的手，張了張嘴又不知道說些什麼。
對於桃白那種大大咧咧的性格，她反而冇有什麼要叮囑的，但對於江遇景，她要說的就多了。
“小景，出門在外一定要照顧好自己，有什麼事一定要跟伯母說，不要總是一個人憋在心裡。”
她的聲音有些哽咽。
薑書綺和林晚詞是高中同學，關係一直不錯，哪怕後來兩人各自有了家庭，關係也冇有因此產生隔閡。
在江遇景很小的時候，林晚詞那時候已經是異能研究所的成員了，但她並冇有遠赴帝都，而是留在江城照顧江遇景，課題研究從來都是遠端參與的。
桃白一直住在江遇景家，薑書綺因此還和林晚詞開過玩笑，說以後江遇景去了帝都就住在她家。
所以對江遇景，薑書綺心中始終有些彆樣的情感。
不僅僅是故人之子，更像是自己的親生骨肉。
“您放心吧伯母，我知道的。”江遇景將自己的左手覆在薑書綺的手上，“還有桃白和娜娜姐他們，我保證不會讓他們遇到任何危險。”
這話說的冇問題，但到了薑書綺耳朵裡卻好像變了味，江遇景一直都優先考慮其他人，彷彿這已經成了他的本能。
她多想告訴江遇景，哪怕自私一點也沒關係。
但說出口的卻是：“嗯，伯母相信你。”
江遇景其實已經看出來了，這一次薑書綺並不是像之前一樣對自己例行叮囑，她是真的有什麼話想跟自己說。
“其實伯母之前不讓桃白加入斫木之刃，更多的是想對你說的，這麼危險的東西，就連你的爸爸媽媽都因此而犧牲了，要是你也死在戰場上，我該怎麼跟他們交代……”
薑書綺單手掩麵，眼眶通紅。
“……我該怎麼跟他們交代……”
薑書綺後麵的話被壓抑的抽泣堵在喉嚨裡，她鬆開江遇景的手，轉過身去，肩膀微微顫抖，抬手用力抹了把臉，不想在孩子麵前失態。
江遇景站在原地，看著這個總是風風火火，爽朗利落的長輩此刻單薄顫抖的背影，胸口像是被什麼東西重重撞了一下，悶得發疼。
那些被薑書綺掩藏起來擔憂與恐懼，在這一刻毫無保留地傾瀉出來，沉重得讓他幾乎喘不過氣。
他知道，薑書綺和他的母親林晚詞是至交好友，在父母犧牲後的最初那段黑暗日子裡，是薑書綺和桃崎第一時間趕到江城，處理喪事，為他奔波，強硬地將他帶回帝都，給了他一個新的“家”，在往後的歲月裡，承擔了“母親”這份職責。
他知道她對他的好，從來都不隻是因為他是桃白最好的朋友，也不隻是因為他是林晚詞的兒子，因為她是真心將江遇景當成了自己的孩子。
可也正因為如此，這份關懷才如此沉重，江遇景不是她的親生兒子，卻承載著她對摯友的承諾與愧疚，承載著她想護他周全卻無力改變的焦灼。
“伯母。”
江遇景的聲音很輕，他上前一步，冇有去拉薑書綺，隻是站在她身側後方，目光落在客廳窗外的皚皚積雪上。
“我爸媽……他們是戰士。他們選擇走上那條路的時候，就清楚可能麵對什麼，他們不後悔，我……以他們為榮。”
他頓了頓，喉結微微滾動，“同樣，我選擇加入斫木之刃也不是一時衝動，或者為了替他們報仇那麼簡單。”
他轉過頭，看向薑書綺微微顫抖的側臉，眼神清澈而沉靜，“建木還在那裡，它在生長，在蔓延，在汙染我們的世界，奪走無數像我爸我媽那樣的人，奪走無數個家庭。”
“總得有人去麵對它，阻止它，我有了這份力量，看到了這條必須有人走的路，我就得去。”
“這跟我是誰的兒子冇有關係，這隻是……我生而為人，應該做的事。”
“我知道很危險，知道我甚至可能會死。”江遇景的聲音依舊平穩，冇有豪言壯語，隻有一種近乎冷酷的清醒，“但伯母，如果因為恐懼就躲在後麵，眼睜睜看著建木吞噬一切，看著更多人經曆我曾經曆過的痛苦……”
“那我活著，和我死在戰場上，又有什麼區彆？”
他輕輕吸了口氣，聲音放柔了些，“而且，我現在不是一個人了。我還有他們。”
“我們會互相扶持，帝都總部也在全力支援我們，還有我爸媽那一輩人窮儘心血打下的基石。”
“我們比當年的我爸媽，比很多前輩，準備得更充分，機會也更多。”
“我不會輕易去死的，伯母。”
他最後說道，語氣鄭重得像一個承諾。
“我向您保證，我會拚儘全力活著，也會拚儘全力保護好身邊的人。但我也必須去戰鬥，這不僅僅是為了給我爸媽一個交代，更是為了……讓以後的人，不需要再麵對這樣的交代。”
薑書綺的肩膀停止了顫抖，她緩緩轉過身，眼睛紅腫，臉上淚痕未乾，但眼神已經不再是最初那種幾乎要溢位來的悲傷與恐懼。
她深深地看著江遇景，像是要透過他年輕而堅毅的麵容，看到更深層的東西。
許久，她緩緩地吐出一口氣，抬起手，不是再去拉江遇景，而是輕輕拍了拍他的肩膀。
“你這孩子……總是這樣，道理比誰都想得明白，話比誰說得都清楚。”
她的聲音還帶著沙啞，“讓我這個當長輩的，連句重話都說不出口。”
她抹了把臉，勉強扯出一個笑容，“行了，伯母知道了，你長大了，有自己的路，有自己的擔當。我不該拿你當那個需要人護著的小孩子看了。”
她頓了頓，眼神重新變得溫暖，那是獨屬於母親的眼神。
“但是小景，你一定要記得，你爸媽不在了，我跟你伯父，就是你的爸媽。”
“這個家，永遠有你的房間，不管你在外麵遇到了什麼，累了，撐不住了，就回來。”
“這裡永遠是你的退路，你的港灣。聽見冇有？”
江遇景的鼻尖猛地一酸。他用力抿了抿嘴唇，重重點頭，聲音有些發哽。
“嗯。聽見了。”
“謝謝……媽。”
最後那個字，他說得很輕，幾乎微不可聞，但薑書綺聽到了。
她的眼圈瞬間又紅了，但這次，她冇有再哭，而是用力抱了抱江遇景，在他背上重重拍了兩下，然後迅速鬆開。
“對了，還有小琳那孩子，她跟我說了些之前的事，你一定要好好珍惜她。”
“她願意和你一起麵對未來，你也一定不要讓她失望。”
江遇景重重的點了點頭，“我明白。”
“明白就好，放心去吧，去完成你的夢想。”薑書綺整理了一下情緒，又幫他把風衣的拉鍊往上拉了一些。
桃崎走了過來，將一個厚厚的信封塞給江遇景，“窮家富路，拿著，到了江城，該花就花，彆委屈自己。”
他又看向江遇景，用力拍了拍他的肩膀，什麼也冇說，但眼神裡的信任與托付，重如千鈞。
桃夭也湊過來，眼圈紅紅的，小聲對江遇景說，“江哥，一定要小心啊……還有，記得幫我跟江城分部的朋友們問好。”
“一定。”江遇景點頭。
最後的道彆簡潔而迅速，冇有人再說什麼傷感的話，隻是用力地擁抱，叮囑“保重”“注意安全”。
門外，前來接他們去機場的專車已經等候多時。
眾人最後回頭看了一眼站在門口，努力對他們微笑的薑書綺和桃崎，以及站在父母身後揮手告彆的桃夭。
然後，轉身，上車。
車門關閉，引擎發動。
車子緩緩駛離那棟在冬日陽光下顯得格外寧靜溫暖的宅子，駛向帝都的街道，駛向機場，駛向遙遠的江城，也駛向那片註定不會平靜未來。
車內很安靜，桃白罕見地冇有鬨騰，隻是看著窗外飛速倒退的熟悉街景。
艾琳娜握著江遇景的手，五十嵐悠月在閉目養神，齊宴正在和齊修遠說著什麼，而齊修遠則一邊答應著齊宴，一邊拿著戰術平板，再次確認行程和江城那邊的對接資訊。
江遇景靠在椅背上，也看著窗外。
手中似乎還殘留著薑書綺手掌的溫度，耳邊還迴響著她哽咽的叮嚀和那句——
“這裡永遠是你的退路”
他握緊了拳頭，又緩緩鬆開。
是的，他有必須去的理由，有必須戰鬥的使命。
但他也知道，從此以後，他戰鬥的意義裡，又多了一份沉甸甸的重量——
為了身後那些目送他離開的溫暖的目光，為了那個永遠亮著燈，等他回去的“家”。
車窗外，帝都的天空湛藍如洗，積雪在陽光下泛著耀眼的光。
新的征途，開始了。