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“母親留給你的。”
辰將木匣遞予雅典娜，
“她說，等你繼承光炎的那天，交給你。”
雅典娜以左手接匣。
木匣乃紫檀所製，表麵雕麻宮家星芒家徽，觸手溫潤，泛淡檀香。
她輕啟。
匣內鋪紫綢，上靜置一套首飾——一對金星耳飾，與一枚稍大之五角星髮夾。
星形簡雅，邊緣鑲嵌著細小的紫色寶石，在光線下折射出迷人的光暈。
“這是母親少女時期佩戴的。”
辰柔聲道，
“她說，這是外祖母傳給她的，據說最初來自上古遺蹟。
它們被麻宮家的精神力溫養了數代，已經成了某種‘靈器’，
可以輔助穩定精神力，也有一定的防護功能。”
雅典娜戴上耳飾。
冰涼的金屬觸感之後，是溫和的能量從耳垂流入，緩緩擴散至全身，
讓她因繼承儀式而有些躁動的精神力逐漸平複。
“還有這個。”
辰又從懷中取出一枚戒指，樣式古樸，銀質戒身上鑲嵌著一顆小小的紫色水晶，
“這是父親留下的，他說...如果你選擇繼承光炎，就把這個給你。”
雅典娜接過戒指。
戒指很輕，紫色水晶中似乎有細微的星點在閃爍。
她試戴於左手食指，尺寸正好。
“父母他們...”
雅典娜緊握戴著戒指的左手，右手手籠的核心晶體隨她心緒波動而明滅加劇，
“早就預料到我會選擇繼承，是嗎？”
辰沉默片刻，點了點頭。
“父親常說，你雖然外表溫柔，內心卻比誰都堅強。
母親也說，你的眼神裡有光，那是守護者的光。”
辰推輪椅回窗邊，望向窗外漸沉的夕陽，
“雅典娜，家族的未來，就拜托你了。而我...會守好這個家，等你回來。”
雅典娜起身，行至兄身後，戴著金色手籠的右手輕輕按在他瘦削肩頭。
“我會回來的，兄長。”
她堅聲道，手籠晶體光芒穩定而堅定，
“而且，我會變得很強，強到足以保護你，保護家族，保護...所有我想保護的人。”
辰抬手，覆在她戴手籠的手背上。
他的手蒼白冰涼，與手籠的溫潤形成對比。
“我信你。”
夜深，雅典娜獨登家族宅邸至高之觀星台。
此處是她幼時最喜歡的地方——離天空最近，能看見最清晰的星辰。
父親曾抱著她，指著夜空說：
“雅典娜，看，那些星星。
每一顆，都可能是我們的先祖在守護著我們。”
如今，父親不在了，母親也不在了。
隻剩下她，和這片亙古不變的星空。
雅典娜靠在欄杆邊，紫色的長髮在夜風中輕輕飄動。
她已換上了睡裙，赤著腳，感受著石欄傳來的微涼。
左手食指上，父親的紫晶戒指在月光下泛著淡紫色的微光；
耳垂上，母親的星星耳飾偶爾會與星光呼應般閃爍。
而她的右腕，金色手籠在夜色中靜靜生輝，核心晶體緩慢旋轉，內蘊的金色火焰如呼吸般明滅。
她抬起戴著金籠的右手，掌心向上，意念微動。
“嗡...”
金色光芒自手籠核心晶體湧出，順纏繞手指的五條金鍊流淌至指尖，
隨即在她掌心上方凝聚——起初隻是一小簇光點，
隨即迅速壯大，化為一枚核桃大小的金色光球。
光球內部，液態般的火焰緩轉，散溫暖光熱，照亮她周身三尺。
此便是光炎之力，經由手籠媒介釋放。
她能清晰感知到：
力量自胸腔的能量源流出，經右臂，注入手籠晶體，晶體轉化、增幅後，再經金鍊導至指尖，最終外放成形。
整個過程流暢自然，彷彿這手籠是她肢體的延伸。
“這便是...我的力量。”
雅典娜低語，右手五指微微收攏，光球隨之變形、拉長，化為一柄尺許長的金色光刃，在她掌心懸浮。
她嘗試加大輸出。
光刃迅速增長，從尺許延伸至三尺，光芒奪目如炬。
金色光暈中，她的紫色長髮被染上金輝，紫眸倒映著火焰，額心的星芒印記也微微發亮。
但很快，她感到了些許疲憊。
右手腕的手籠傳來輕微的灼熱感——非是傷害，而是能量高速流轉的反饋。
維持光刃的存在，需持續輸出精神力和能量，
她能感覺到手籠晶體的旋轉在加速，內蘊火焰在升騰。
“...還不夠。”
雅典娜散去光刃，右手輕輕握拳，手籠晶體隨之暗淡幾分，
“這種程度，還遠遠不夠。”
她看向北方。
夜色中，遠方的地平線一片黑暗，
但她知道，在視線儘頭之外，是妖魔活躍的荒野，
是無數人族在掙紮求生的邊境城鎮，
是洛夫德拉的劍靈師和通靈師們日夜奮戰的前線。
而她，即將前往那裡。
“父親，母親。”
雅典娜仰頭，望向星空中最亮的那顆星——據說，那是女神的化身，阿洛斯亞之星，
“如果你們在天有靈，請守護我。不...請見證我。”
她再次抬起右手，手籠核心晶體光芒大盛。
這一次，她不再凝聚光球或光刃，而是嘗試最基礎的操控——
讓力量在手籠本身上顯現。
金色紋路自核心晶體蔓延而出，如活物般在手籠的藤蔓紋飾間遊走。
紫色晶石逐一亮起，與金光交輝。
五條纏繞手指的金色鏈索開始微微震顫，末端星形扣飾迸發細小光粒。
最終，整具手籠完全“甦醒”，化為一件流淌著液態金焰的藝術品，在夜空下熠熠生輝。
“我將以此力，”
雅典娜的聲音在夜風中清晰而堅定，
“以此手，以此身，守護當護者，拯救可救者。此乃我，麻宮雅典娜之誓。”
話音落，手籠光芒驟斂，恢複為溫潤的金色常態。
但核心晶體旋轉的速度，似乎比之前快了一分。
風愈烈，吹拂她的長髮、睡裙與手籠上纏繞的金鍊。
然少女立得筆直，目光堅如磐石。
星夜之下，天穹之中，十七歲的紫發少女首度真明已所負之重。
那非是腕上一具金籠，而是內蘊其中的千年使命；非是枷鎖，而是翼展。
三日後，她將飛向蒼穹，飛向洛夫德拉，飛向未卜的前路。
而她已備妥。
無論前方是榮光，還是荊棘。
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