當晨光穿透了薄薄的窗戶紙，新助便被侍從的敲門聲驚醒了。
“毛利大人，主公召見。”
新助心中暗想，昨日鬨出那麼大動靜，今日又早早召見，怕是信長冇安什麼好心。
他迅速整理好裝束，隨侍從穿過長廊。
偏殿的房間敞開著門，清晨的涼風穿堂而過。
信長穿著一件深藍色小袖，頭髮隨意束在腦後。
“主公。”新助彆扭的跪坐在門檻外行禮。
“進來。”
新助依言照做，回身跪坐在信長麵前三步處。
“你昨日能說會道，那麼現在我問你，義元的遺骸該如何處理？”
新助一愣，冇料到信長會問他這個問題。
“怎麼，啞巴了？昨日欺負佐佐成政時，不是很能說麼？”
新助快速轉動著大腦。歷史中，信長確實將今川義元的遺體送還了岡部元信，現在元信已死，義元的完整遺體仍留在織田手中。他還在猶豫是否改變歷史軌跡，隻得試探著回話。
“主公心中已有定論，何必問在下？”
“我要聽你的想法。”信長手指敲擊著矮幾邊緣，那是他不耐煩時的習慣動作。
新助深吸一口氣。
要說玩兒權謀，咱可是小日子的祖宗。
“依臣之見，不如送給鬆平元康。”
信長的手指停住了，他托著下巴開始揣摩新助的騷操作。
“鬆平元康與主公幼時相識，送義元遺體給他，便成全了舊日情誼，他能夠將主君的遺骸歸還今川家，也能贏得忠義之名。”
“別和我講些虛偽的道理！”信長有些不耐煩，“你隻管說對我的好處！”
“這是在敲打試探，看看元康是否有膽量接收，又打算如何處理。若是他戰戰兢兢直接轉送今川，說明他仍甘為今川附庸；若是他想自立，便會自行安葬，或者交換人質……而且主公示好的行為，今川氏真肯定會多疑吧？我聽說他從小就和鬆平元康不對付……”
元康小時候在織田家做過一段時間人質，和信長關係不錯。
信長眼中閃過一絲興奮的光芒，似乎正在想像竹千代（元康幼名）摳破腦袋的樣子。
“無論他作何選擇，主公都能從中窺見三河的態度。”
“有趣！有趣！我本以為你隻是個能打能說的莽夫，冇想到還懂這些！”信長笑容一斂，“你敢不敢去送？”
“有何不敢？”
“元康可能會殺了你，為他的主君報仇。”
“他慫得很，冇那個膽子……”
想到武田入侵三河時元康被嚇得失禁的傳言，新助就想笑。
“好，很好。我這就寫信，你午後就出發。帶上三十騎護衛。”
“無需三十騎。我隻需五名隨從即可。”
信長不禁挑眉，“為何？”
“帶的人越少，越顯誠意，也越顯得我們有底氣。況且，若元康真要動手，三十人與五人有何區別？不如少帶些人，省得讓元康覺得我們在炫耀武力。”
信長再次大笑，這次笑得更加暢快。
“新助，你真是越來越讓我意外了。去吧，準備一下，午時出發。”
“是。”
午時三刻，新助率領五名精挑細選的騎馬武士，護送著一輛覆蓋白布的牛車，從清州城東大門緩緩駛出。
牛車上載著今川義元的遺體，已經過整理清潔，穿戴整齊。車廂中點著香薰，避免屍體腐爛得太快。
清洲城到岡崎城，路程不算遙遠，走得快一天就能到。新助一行人身穿織田家赤母衣眾的服飾，牛車上插著織田家的旗幟，所謂的盜匪、野武士自然不敢招惹。
路上，新助一直在思考與鬆平元康的會麵。
這位戰國時代的最後贏家，此刻不過是個十七歲的年輕人，比自己還要小上兩歲。如今剛剛回到故土三河的他會是什麼樣子？
由於出發在午時，一行人在刈穀城過了一夜。
第二日清晨，岡崎城的輪廓出現在地平線上。這是一座不算雄偉的城池，但對剛剛回到故土的鬆平家臣來說，一定萬分珍貴。
城門前，早有哨兵發現了織田家的旗幟，急忙回城稟報。當新助一行抵達城下時，城門緊閉，城牆上弓箭手嚴陣以待。
“來者何人？”城頭有武士高聲喝。
“織田使者毛利新助，奉主公織田上總介之命，特來拜見鬆平大人！”新助大聲迴應。
城頭一陣騷動，殺害今川義元的凶手居然來到了岡崎城。
過了約一刻鐘，城門緩緩開啟一條縫，一隊武士策馬而出，為首的是個麵貌嚴肅的中年武士。
“在下鬆平家臣酒井忠次，奉命迎接織田使者。”中年武士在馬背上微微躬身，目光卻銳利地審視著新助身後的牛車，“隻是不知，織田家派使者前來，所為何事？那車中又是何物？”
新助坦然回答：“車中是今川治部大輔義元的遺骸。我家主公念及與鬆平大人幼時情誼，特命我將義元公遺體送來，由鬆平大人決定如何處置。”
酒井忠次臉色驟變，他身後的武士們也是一陣譁然，不少人下意識地握住了刀柄。
“此話當真？”酒井忠次的聲音低沉下來，帶著明顯的敵意。
“千真萬確。”新助麵不改色，“煩請通報鬆平大人，就說織田家使者毛利新助求見。”
酒井忠次盯著新助看了半晌，終於點點頭：“請使者在此稍候，容我稟報主公。”
他調轉馬頭回城，城門再次關閉。新助一行人在城門外靜候，能感覺到城牆上有無數目光正盯著他們。
大約又過了一刻鐘，城門再次開啟，這次開得更大些。酒井忠次重新出現，麵無表情地說：“主公請織田使者入城。”
言下之意，居然要將牛車停在外麵。
這老烏龜真有意思。
新助點點頭，轉身對五名隨從交代幾句，便獨自策馬隨酒井忠次入城。
岡崎城內比從外麵看起來更加簡陋，不少地方還有待修繕的痕跡，看來此前的守將隻覺得大軍會勢如破竹，壓根冇考慮過守備。
街道兩側，武士和百姓們紛紛側目，顯然是忌憚織田家又有什麼動作。
城主居所前，兩人下了馬，忠次領著新助穿過庭院，來到一處較為寬敞的廳堂。
廳堂內，十餘名鬆平家重臣分坐兩側，個個麵色凝重。主位上，一個年輕男子正襟危坐。他身形不算高大，麵容尚顯稚嫩，但眼神沉穩，坐姿端正，但那氣度卻像是裝出來的。
“織田使者毛利新助，拜見鬆平大人。”
元康冇有立刻迴應，廳堂內一片寂靜，隻有庭院中隱約傳來的蟬鳴聲。
這種沉默不過是一種膚淺的示威，既然對方不說話，新助也懶得浪費口水。
終於，元康終於坐不住開口了，刻意修飾的嗓音卻顯得中氣不足。
“你就是斬殺岡部元信的毛利新助？”
“正是在下。”