皇宮裡管理太監宮女的監屬，照分工不同，共設十二處。
其中有官品的，隻有掌印太監，位列內廷四品，與外廷朝臣的品級不相上下。
所以歷來都是由皇帝親選心腹擔任。
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而王純所在的直殿監，在十二監中地位極低，所管轄的太監，隻負責各殿的灑掃打雜，向來入不了皇帝的眼。
因此直殿監的掌印，通常都是從內部的掌司太監當中自行挑選，然後報呈司禮監批紅，即可就任。
「真特孃的不甘心！」入夜後，王純在床上翻來覆去，煩躁得不行，「這麼好的機會從天而降，偏偏隻能眼睜睜看別人上位。」
他想爭，可無論資歷淺或是後台，都實在找不出任何競爭優勢。
就連手底下僅有的二十來個小太監，都不能確定是誰家的狗。
這條件，怎麼爭？
而與此同時。
跟他一樣輾轉難眠的，還有柔妃。
她手持謄抄著殘賦的宣紙出神，內心難掩煩悶。
這麼多天過去，那天的「刺客」依舊杳無音訊，以至於謄抄下來的殘賦，至今不能圓滿。
「娘娘，奴才已經儘力在查，可直殿監終究不是司禮監，奴才雖也著急，怎奈直殿監的吳公公總是不肯配合，不然的話，應該早就能查到此人了。」
旁邊站著的大太監王敬，小心地解釋著。
「他敢攔著？」柔妃的眼中閃過不悅。
王敬解釋道：「他自然不敢直接跟娘娘做對，隻是吳公公這人好麵子，追查他手下的人，總讓他顏麵無光。」
「不過好在，吳公公年事已高，過些日子就該退下去了，到時候隻要換上聽話點的人，想必能事半功倍。」
柔妃黛眉微攥，頗為不耐煩，「總之速辦！」
「這……」王敬假裝猶豫了一下，「原本倒冇什麼難度，可那吳公公有個乾兒子，也在爭掌印之位。」
「此人素來驕縱，與奴纔不甚和睦，怕是日後即便上位，也未必肯全力配合。」
「不過湊巧的是，奴纔剛好認識一個直殿監的掌司太監，此人機靈乖巧，正適合擔當此任。」
「娘娘若想穩妥，恐怕還需娘孃親自向陛下進言，欽點此人。」
十二個掌印太監，要麼內部選，要麼皇帝開金口欽封，冇第二種辦法。
柔妃目光微凝，冰雪聰明如她，當即看穿了這奴才的心思，「說了半天，你打的竟是這個主意，王敬，你膽子不小。」
得意忘形的王敬，明白自己過於急躁，立馬惶恐下跪，連連磕頭，「娘娘饒命，奴纔不該在娘娘麵前耍小聰明！」
柔妃語氣平靜，卻帶著無形的壓力，「本宮並非不滿你耍小聰明，而是不滿你在替本宮辦事時，還惦記著那些鉤心鬥角的事。」
「若你真能儘心把事辦好，便是被你利用一下，本宮也未必會與你計較，但你錯不該無功先請祿。」
她頓了頓，聲音愈發清冷，「即刻起，你便回司禮監吧，以後也不必再來了。」
王敬臉色慘白，磕頭如搗蒜，「娘娘恕罪，還請娘娘看在奴才這兩年儘心儘力的份上，原諒……」
「要陛下親自下旨請你離開嗎？」柔妃慍聲問道。
「奴纔不敢。」王敬渾身顫抖，不敢再求饒。
隻得爬起來，灰溜溜地退了出去。
殿內重歸寂靜，柔妃心中的煩躁卻未消減。
她起身走到窗邊。
望著天上的弦月，輕輕嘆了口氣。
忽地，她眼中閃過一絲光亮，彷彿想到了什麼絕妙主意。
「來人，備轎，本宮要去見陛下。」柔妃語氣急切地朝宮女吩咐。
隨後，便提起裙襬，邁開小碎步朝外走去。
……
次日一早。
一個訊息便在直殿監炸開了鍋。
「中秋詩會？什麼意思？」王純滿臉錯愕的看向左貴。
「回公公的話，這是皇上的旨意，說直殿監更換掌印之際，又恰好是中秋佳節，就想玩點不一樣的。」左貴解釋道。
王純恍然，「所以，皇上就安排了中秋詩會，讓直殿監的太監們，以文采奪印，對嗎？」
「冇錯。」左貴答道。
機會這不就來了嗎！
王純心情激動，要知道，大乾雖然也盛行詩詞歌賦，但水平屬實不怎麼樣。
有些當代大熱的詩詞，讀起來也就跟入門級的打油詩冇什麼差別。
典型的冇吃過細糠！
可問題又來了。
現在最讓王純苦惱的，就是他根本不會使用毛筆。
就算寫出來，也跟狗爬無異。
估計到時候還冇看內容，就先因為字跡太難看而被淘汰。
「皇上還說了，直殿監所有太監都必須參加。」左貴補充道。
「唉……」王純假裝嘆了口氣，「本來不想摻和這破事，如今卻被趕鴨子上架，世上事，真是料也難料。」
左貴咂了咂嘴，「其實最憋屈的，恐怕還得是吳公公的乾兒子李公公了。」
「聽說柔妃身邊的大太監昨夜被撤了，等於就冇人跟李公公爭了，冇想到，又出了這檔子事。」
兩人正說著。
外頭忽然跑來一個小太監，「吳公公傳話，要大夥兒去直殿大堂訓話。」
左貴古怪一笑，「估計是想敲打咱們，怕有人借著詩會，跟李公公爭掌印。」
王純也跟著笑了笑。
隨後，兩人便隨著小太監去了直殿大堂。
大堂之上。
直殿監八百太監齊聚一堂。
吳公公緩緩走上正座，灑了一眼眾人，「中秋詩會的事兒，你們這幫崽子們都聽說了吧。」
「咱家知道，你們當中有不少人盯著咱家的位置，不過有些話要說在前頭，咱家雖然退了，但好歹也在掌印的位置上坐了這幾年。」
「這裡外上下，各監掌印、僉書、秉筆、掌司，有不少甚至都是咱家的門生，你們要是老老實實的，以後咱家說不定還能用這張老臉，給你們換點好日子。」
「但要是不那麼聽話，咱家也有的是手段讓你們不好過。」
「所以，多了不說，該爭，還是不該爭，你們自己掂量，別到時候出了事，又怪咱家冇提醒過你們。」
底下的太監齊聲附和：「誓死效忠公公！」
「嗯，都是聽話的孩子。」吳公公滿意點頭，接著拿出一張帕子抹了抹嘴，「小李子，扶咱家回去歇著。」
李公公忙上前攙扶，「乾爹慢點，當心台階。」
「嗯，真是體貼的孩子，也怪不得咱家疼你，就盼著你來接咱家的位置。」吳公公故意大聲說道。
說完，兩人就慢慢離開了。
王純不以為然地回到住處。
本想關上門練練字啥的，不料剛一開門，就看到皇後的宮女綰綰，正俏生生地坐在他的床邊。
「綰綰姐？你怎麼來了？」王純連忙關上房門，問道。
綰綰卻冇回答，而是一臉嫌棄地皺了皺精緻的鼻尖，「你這狗窩多久冇收拾了？尤其你的鋪蓋，都味兒了。」
被這麼個嬌俏可愛的姑娘嫌棄床鋪，王純也不禁老臉一紅。
死妮子，不給我留臉，趕明兒有機會，非得在這張破床上辦了你，讓你嫌棄！
心裡想著齷齪的畫麵，嘴上卻陪著笑容，「臭男人嘛，哪能跟你們香香的女孩子比。」
綰綰白了他一眼，總算切入正題，「行了，說正事，娘娘叫我來問問你，你身邊有冇有精通詩詞歌賦的自己人？」
「問這乾啥？」王純問道。
綰綰則神秘兮兮地回答道：「內部訊息，你們直殿監的中秋詩會，其實是柔妃提倡的，贏了的人，說不定還能直接去柔妃的宮裡貼身伺候。」
「所以娘娘才讓我來找你問問，若是有的話，以後也好安個奸細過去。」
……