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天剛矇矇亮，隕星淵外塢的臨時營地已升起裊裊炊煙。
胡格將最後一塊妖獸肉烤得滋滋冒油，揮手召來葉小天：“拿著，墊墊肚子好乾活。”
焦香的肉香混著靈草氣息鑽入鼻腔，葉小天剛接過烤肉，就見花衣公子斜倚在樹旁冷笑：“某些人倒是好福氣，跟著胡兄混吃混喝，哪像我們要去拚命。”
“少說兩句。”顧若蘭將水囊拋給斐新星，目光掃過眾人，“按昨夜商議，胡格帶葉小天去東邊，斐新星與花衣公子去南邊，我留守營地。記住，優先探查入口痕跡，遇高階妖獸立刻撤退。”
葉小天啃著烤肉跟在胡格身後，剛踏入東邊密林就覺脊背發涼。
一道若有若無的神識正像黏皮糖似的貼在自己身上。
他不動聲色地撓了撓耳根，餘光瞥見胡格突然駐足，掌心已扣住一柄寬背長劍：“小心，溪溝那邊有動靜。”
溪澗潺潺的流水聲中，兩道灰影驟然從蘆葦叢中竄出。
那是兩隻肩高丈餘的鐵臂猿，棕黑色的毛髮間泛著金屬光澤，粗壯的前臂肌肉虯結，正是對應築基後期的三階妖獸。
領頭的猿猴一聲咆哮，蒲扇大的巴掌帶著破風聲響拍向葉小天。“退開！”胡格縱身擋在身前，長劍橫刺而出。
金鐵交鳴的脆響震得葉小天耳膜發麻，隻見鐵臂猿被震得連連後退，前臂上竟隻留下一道白痕。
另一頭猿猴趁機繞到側麵，利爪直撲葉小天後腰。
葉小天早有準備，腳尖一點借力後躍，同時將腰間法劍擲出——正好可以試試新近狂買的一批武器。
劍光擦著猿猴頭皮掠過，卻見胡格已然欺近，劍柄重重砸在猿猴太陽穴上：“小天，用你的火符攻它下腹！”
葉小天立刻摸出三張烈焰符，指尖靈力催動間，火球精準砸中猿猴柔軟的腹部。
妖獸痛嚎著翻滾倒地，胡格趁機揮刀斬斷它的脖頸。
另一側的鐵臂猿見同伴身死，怒吼著撲來，卻被兩人一前一後牽製，最終死在胡格的刀下。
“這猿猴的臂骨可是好材料。”胡格蹲下身剝取妖獸內丹，不忘將一塊獸皮遞過去，“擦擦臉，剛纔濺到血了。”
葉小天接過獸皮時，清晰感受到那道神識在妖獸身死瞬間波動了一下，心中冷笑：這藏在暗處的傢夥倒是會挑時候。
與此同時，南邊密林裡卻是另一番景象。
斐新星捂著流血的左臂，怒視著花衣公子：“你剛纔為何不接應？這赤鱗毒蜥的毒爪差點廢了我！”
花衣公子正用絲帕擦拭著錦袍上的汙漬，聞言嗤笑：“誰讓你反應慢？這三階毒蜥的鱗甲值錢，你彆擋著我取材料。”
他全然不顧斐新星傷口滲出的黑血，自顧自撬下毒蜥背上的鱗片。
這赤鱗毒蜥雖同為三階，卻以毒液和硬甲見長，剛纔若非花衣公子故意退縮，斐新星也不會遭此重創。
夕陽西斜時，兩組人先後返回營地。
顧若蘭見斐新星臉色蒼白，立刻取出解毒丹：“怎麼傷成這樣？”花衣公子搶先開口：“都怪這毒蜥太狡猾，斐兄不小心著了道。”
葉小天啃著野果假裝看戲，神識卻始終鎖定著暗處那道氣息。
對方竟也跟著回了營地。
次日清晨，花衣公子剛提議要和葉小天組隊，就被胡格冷聲打斷：“小天境界最低，要麼跟我，要麼跟蘭師姐。”
他瞥了眼花衣公子，“你還是自己找搭檔吧。”
葉小天趕緊點頭：“聽胡兄安排，我戰力弱，不給大家拖後腿。”顧若蘭帶著葉小天往北行進五十餘裡，眼前出現一片嶙峋石山。
剛靠近一處崖壁，她突然臉色發白：“好強的威壓！”
三十丈外的空氣彷彿凝固成實質，她祭出的法袍都泛起漣漪。“小天，你試試？這裡會不會是入口？”
葉小天往前踏出兩步，心中暗奇。
那股沉重威壓對他竟毫無作用，他猜想又是葫蘆兄的偉力在起作
用吧。
他悄悄開啟混沌之眼，隻見崖壁中央隱現一個黑乎乎的洞口，邊
緣流轉著淡淡的靈氣。
但那道神識此刻正懸在頭頂，顯然在等著他暴露入口。
“蘭師姐你肯定搞錯了。”葉小天一臉茫然地擺手，“我啥感覺都冇有，哪有什麼入口啊？”
他故意往崖壁上踹了兩腳，碎石簌簌落下，“說不定是這石山本身的靈力波動呢。”
顧若蘭皺著眉後退數步：“奇怪，難道是我感應錯了？”
兩人在附近搜尋半晌，葉小天才裝作失望地說：“看來不是這兒，咱們回去吧。”
轉身時，他清晰聽見神識主人的氣息裡多了幾分急躁。
另一邊，胡格和斐新星剛踏入西邊的原始森林就退了出來。
“裡麵毒瘴太濃，”胡格甩了甩沾著黑霧的衣袖，“連護體靈光都能腐蝕，根本進不去。”
斐新星咳嗽兩聲，臉色比昨日更差：“再待下去，解毒丹都不夠用。”
接下來的幾日，五人踏遍了外塢的每一寸土地，卻始終毫無收穫。
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毒瘴的侵蝕讓眾人漸漸顯露疲態，胡格的臉頰泛起淡淡的青色，斐新星更是連走路都打晃。
這天傍晚，花衣公子終於按捺不住發作了：“我看掌門就是搞錯了！把任務交給葉小天這個廢物，純粹耽誤事！”
葉小天正躺在草地上曬夕陽，聞言慢悠悠坐起來：“花兄這話就不對了，我本來就實力弱嘛。”
他摸出半塊乾糧，“依我看，宗門肯定弄錯了，這裡壓根冇有入口，咱們還是回去吧。”
“葉師弟，請慎言！”胡格猛地站起身，“宗門籌劃了這麼多年，怎麼可能出錯？”
連一向沉穩的他都有些激動，“再找幾天，一定能找到！”
“找個毛線啊。”
葉小天攤手，“外塢都翻遍了，連個影子都冇有。再說外麵還有那隻大灰熊，真要耗下去，小命都難保。”
他故意唉聲歎氣，“我可不想死在這兒，回家啃饅頭都比這強。”花衣公子氣得跳腳：“你這懦夫！宗門的任務豈能說放棄就放
棄？”
斐新星也附和道：“再堅持幾天吧，說不定快找到了。”
就在幾人爭論不休時，營地上方的空氣突然變得粘稠。
葉小天最先察覺不對。
這股威壓比昨日崖壁前的更強，且帶著一股似曾相識的腐朽氣息。
他猛地抬頭，隻見眾人的法袍都被壓得貼在身上，連胡格都握緊了劍柄。
“這是……”顧若蘭的聲音帶著顫抖，“比四階妖獸還要強的威壓！”
葉小天悄悄將手按在腰間的法劍上，心想這傢夥快要現形了吧。
藏在暗處的神識此刻正瘋狂逃竄，而那股新出現的威壓，分明來自一個更可怕的存在。
他假裝驚慌地縮了縮脖子，眼角餘光卻瞥向西方的密林。
那裡，一雙血紅的豎瞳正緩緩亮起。
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