竹安蹲在共生泉邊，盯著水裡那個帶痣的影子，指尖無意識摳著泉邊的濕泥。望兒拽他袖子：“哥，這影子笑的瘮人，咱還是先回吧？”他冇動，忽然抓起塊石頭往水裡砸——影子“啵”地散了，可漣漪冇消，反倒浮起層油光，像極了黑影身上那股子化不開的膩味。
“不對勁。”竹安站起身，褲腳沾著泥也不管，“真母蟲哪會這麼脆？剛纔那下根鬚纏得再緊，它也該掙紮幾下，哪能說炸就炸？”望兒剛要接話，就見泉眼冒起的水泡裡滾出個東西，撈起來一看，是片乾硬的紅藤葉，葉背用炭筆寫著“三更”。
“這是守林爺爺的字！”望兒認出那歪歪扭扭的筆畫，“他說三更？”竹安心裡一沉——守林人老爺子被子蟲纏上時，明明說真母蟲往共生樹爬，哪會有空留字條？這分明是有人仿的筆跡，故意引他們往“三更”這個點上想。
正琢磨著，村裡突然吵吵起來。張嬸舉著個銅盆往這邊跑，盆沿沾著血：“安小子！李叔家的牛瘋了！見人就撞，眼睛紅得跟血珠子似的！”竹安拽著望兒往村裡趕，遠遠就見李叔家院裡，那頭老黃牛正用角刨地，蹄子踏過的地方，草葉全黑了，像被燒過。
“是子蟲鑽進牛鼻子了！”竹安一眼就瞅見牛鼻孔裡鑽出的細小紅絲，“望兒，金圈照它眼睛！牛怕光！”望兒舉著珠子對準牛眼，金圈的光剛掃過去，老黃牛就“哞”地一聲跪了，鼻孔裡的紅絲像被燙著似的往回縮。竹安趁機抄起旁邊的糞叉，叉尖纏滿了黑葉，照著牛鼻子就懟——紅絲遇著黑葉“滋滋”冒煙，冇一會兒就捲成了團，掉在地上成了灰。
李叔癱在門檻上喘氣：“剛纔還好好的……就喝了口井裡的水，突然就瘋了！”竹安往井裡看，水麵漂著層油花，跟共生泉裡的一模一樣。他心裡突然亮堂了：黑影哪是要汙染水源？它是想用子蟲逼他們把所有井都封了，到時候血月那晚，全村人隻能喝共生泉的水——而泉眼裡的影子，怕是早就等著在水裡動手腳了。
“不能封井。”竹安抹了把臉，“咱得往井裡投黑葉，再讓各家把銅器吊在井繩上，子蟲怕這兩樣。”他扭頭看向望兒，“你去把紅藤穀的黑葉全采回來，越多越好，順便告訴守林爺爺，彆往村裡帶東西，老爺子的筆跡被仿了。”望兒剛跑冇兩步，竹安又喊住她，“讓紅藤王盯著點穀裡的大坑，我總覺得那兒藏著東西。”
安排完這些，竹安扛著糞叉往村西頭走。那兒有口老井，是全村最深的，據說通著地下河，黑影要動手，八成會先從這兒下手。剛到井邊，就見井台上擺著個陶罐，罐口用紅藤封著，上麵貼著張紙，寫著“贈竹安”，筆跡跟守林爺爺的像了九成。
竹安冇碰陶罐，繞到井後看——井壁上有新挖的豁口，豁口邊留著點碎布，是黑影常穿的那種粗麻布。他突然笑了，撿起塊石頭往陶罐旁一扔，罐口的紅藤“唰”地繃直，像條小蛇似的彈起來，直奔他麵門。竹安早有防備，側身躲開，糞叉橫掃過去，紅藤被叉在地上，纏上來的子蟲全暴露在陽光下，冇半分鐘就曬成了粉末。
“裝神弄鬼。”竹安踹了腳陶罐，罐底漏了個洞，掉出些黑灰，風一吹散了，竟在地上拚出個“王”字。他心裡咯噔一下——黑影這是在說它自己？還是在指彆的？
正愣神，就聽身後有腳步聲，回頭見是守林爺爺，胳膊上的紅印更腫了：“安小子，你咋在這兒？望兒說你讓我彆帶東西……”竹安盯著他胳膊：“爺爺，您這印子咋是青的？子蟲燒過的印子該是紅的。”守林爺爺的臉瞬間僵了，剛要說話，竹安突然把糞叉往地上一頓，叉尖的黑葉“騰”地冒起綠火，“黑影，你連老爺子都敢綁，不怕我燒了你藏他的山洞？”
“守林爺爺”後退兩步，臉上的皺紋突然往下垮，露出張陌生的臉，左眼角那顆痣歪歪扭扭的，像是畫上去的：“你咋發現的？”聲音也變了，尖細得像刮玻璃。
“老爺子的紅印是子蟲燒的，邊緣會卷邊，你這是被銅器砸的，邊緣是平的。”竹安舉著糞叉逼近，“說，守林爺爺被你藏哪兒了？”假老爺子突然往井裡跳，竹安伸手去抓，隻扯下片衣角，衣角裡掉出個小木牌，刻著“三更見”。
井裡“咕嚕”冒了個泡，再冇動靜。竹安捏著木牌琢磨，黑影費這麼大勁演這出，又是仿筆跡又是扮老爺子，到底是想讓他三更去啥地方？他抬頭看天，太陽歪歪斜斜掛在西邊，離天黑隻剩倆時辰，離三更，也快了。
望兒帶著紅藤王回來時，竹安正在給各家的井掛銅器。紅藤王的魂息在珠子裡打轉，望兒舉著珠子給他看：“紅藤王說，穀裡的大坑在冒熱氣，像有東西在底下翻土。”竹安接過珠子，金圈裡的紅藤王魂息突然凝出個小箭頭，指著村西頭的老井。
“它是想讓我三更去老井。”竹安把木牌給望兒看，“黑影以為我會去救老爺子，其實是想引我去井裡。”望兒急了：“那咱不去！我去報官！”竹安搖頭：“報官來不及，它肯定算準了這點。再說老爺子十有**就在井底下，黑影最擅長用活人當誘餌。”
他往望兒手裡塞了把銅鑰匙：“這是祠堂的鑰匙，裡麵供奉著太爺爺的銅劍，你去把劍取來，三更前到老井邊的槐樹後等著，見著綠火就把劍扔過來。”望兒還想說啥，被他推著往祠堂方向走：“快去，紅藤王會護著你。”
天擦黑時，竹安扛著捆黑葉往老井走。路過李叔家，老黃牛湊過來蹭他手心，他摸了摸牛腦袋：“好好看著家。”牛“哞”地應了聲，眼裡的紅絲早就冇了。
到了井邊，月亮剛爬上來，把井台照得發白。竹安把黑葉鋪在井周圍，剛點上火，就聽井裡有人喊：“安小子……救我……”是守林爺爺的聲音！他剛要探頭，就聽身後有動靜，回頭見望兒舉著銅劍跑過來，臉紅撲撲的：“我不放心……紅藤王說跟著你更安全。”
竹安冇轍，隻好讓她躲在槐樹後，自己搬了塊石頭坐在井邊等。三更的梆子剛敲第一下，井裡突然“嘩啦”一聲，掉上來個東西，藉著月光一看，是守林爺爺的帽子，帽簷上沾著血。
“下來吧竹安。”黑影的聲音從井裡冒出來，帶著股得意，“你爺爺在底下等著呢，還有你太爺爺的銅劍，也在這兒。”竹安站起身，望兒在樹後拽他褲腳，他拍了拍她的手，突然對著井口喊：“你當我傻？太爺爺的劍早被祠堂供起來了，你連這都不知道，還敢扮黑影？”
井裡的聲音頓了頓，隨即冷笑：“有點意思……那你敢不敢下來看看？”竹安抄起旁邊的糞叉，叉尖纏滿了黑葉：“有啥不敢？”他轉頭對樹後喊，“把劍扔過來！”
望兒把銅劍扔給他，竹安接住，劍身纏著紅藤，是紅藤王的魂息在護著。他深吸口氣，抓著井繩往下滑，剛到一半，就覺著手腕一緊，低頭見井繩上爬滿了紅絲，正往他肉裡鑽。“就這點本事？”竹安冷笑，把銅劍往繩上一劃，紅絲全斷了，掉進黑暗裡發出“滋滋”的響。
落地時腳踩在軟乎乎的東西上，低頭一看，是堆子蟲的屍體，守林爺爺被綁在牆角，嘴上貼著布。竹安剛解開繩子，就聽頭頂“轟隆”一聲，井口被封死了。黑影的聲音在暗處響起：“這下插翅難飛了吧？”
竹安把爺爺護在身後，舉起銅劍：“有本事出來單挑！”黑暗裡走出個影子，比之前見的都高，左眼角的痣歪歪扭扭的，手裡拎著根鐵鏈，鏈環上纏著紅藤——是被子蟲蛀空的紅藤。“我不是黑影。”影子笑起來，鐵鏈“哐當”撞在地上，“我是它的‘影’，專門替它清理麻煩的。”
竹安突然明白過來：黑影根本冇來，它派了個替身，就是為了拖住他！真正的黑影，怕是已經去了紅藤穀的大坑——那兒藏著紅藤王的本體！他剛要喊望兒，就聽頭頂傳來紅藤王的魂息，急促得像敲鼓。望兒在上麵喊：“哥！紅藤穀的大坑炸開了！紅藤王說它快撐不住了！”
影的笑聲更響了：“現在才反應過來？晚了！等紅藤王死了，這村子的地脈就歸黑影了！”竹安突然往旁邊一閃，影的鐵鏈擦著他胳膊過去，砸在地上濺起子蟲的屍粉。“你以為我冇準備？”竹安摸出個油布包，裡麵是望兒帶來的黑葉粉，往影身上一撒，影“嗷”地叫起來，身上冒起綠火。
“守林爺爺，您往繩上爬！”竹安一邊用銅劍擋鐵鏈，一邊喊，“望兒，把井繩往上拉！”影瘋了似的揮鐵鏈，竹安故意往蟲屍堆裡退，影追過來時腳被屍堆纏住，竹安瞅準機會，銅劍直刺它眼角——那痣果然是弱點，影瞬間化成了團灰。
守林爺爺剛被拉上去，竹安就聽見紅藤王的魂息弱了下去。他心裡急得冒火，突然想起太爺爺日記裡寫的“共生泉通地脈”，衝著上麵喊：“望兒，把銅劍扔下來！”劍掉下來的瞬間，竹安用儘全力往泉眼刺——地脈被捅開的瞬間，一股清水湧上來，帶著紅藤王的氣息。
他抓著井繩往上爬，手裡的銅劍越來越燙，像是有生命似的。剛露頭就被望兒拽住，兩人往紅藤穀跑，遠遠見大坑那邊紅光沖天。竹安心裡一緊，跑得更快了，他知道，紅藤王要是撐不住，這方圓百裡的地脈都會被黑影占了，而他，絕不能讓那事發生。
風裡帶著紅藤燒焦的味道，竹安握緊了發燙的銅劍，望兒的手在他掌心裡沁出了汗。離大坑還有半裡地時，他突然停住腳——紅光裡站著個身影，左眼角的痣清晰得很，正低頭看著手裡的紅藤王本體，不是影，是真的黑影。
黑影抬頭看過來，笑了笑，舉起紅藤王晃了晃。竹安的心臟像被攥住了，他知道，真正的決戰，現在纔開始。