竹安盯著土裡鑽出的綠芽，後頸的冷汗順著衣領往下淌。那芽尖頂著的笑臉突然變了形，嘴角咧到耳根，露出兩排尖牙，像極了魂核籽的細毛化成的小怪物。
“安哥，這玩意兒不對勁！”柳平舉著根撬棍戳綠芽，棍頭剛碰到葉片，“滋啦”冒起白煙，“它在吸金屬！”
竹平的魂魄往綠芽上湊，指尖穿過葉片時帶起串綠光，光裡飄著些碎影——是尋星號的駕駛艙，竹平正往地板縫裡塞什麼東西，手裡攥著顆跟土裡一模一樣的綠種子。“我好像把這東西藏在飛船了……”他撓著頭，眼角的疤皺成個疙瘩，“但具體塞哪兒，記不清了。”
大伯突然往洞壁上靠，手捂著左胳膊的傷口直喘氣：“這是‘共生種’，是魂核籽跟宇宙樹的根鬚纏在一起長出來的。”他往綠芽上吐了口血，血珠落在芽尖上，嫩芽突然蔫了半截，“它怕竹家的血，但也愛吸竹家的血，是把雙刃劍。”
竹安剛想說話，洞頂突然“嘩啦”塌下塊土，露出個黑黢黢的通道，通道裡飄著股黴味，混著淡淡的消毒水味，跟回魂星上的救生艇味道一樣。通道口掛著塊木牌，上麵刻著“竹家禁地”，字跡是太爺爺的，牌角還沾著片銀杏葉。
“這路通往哪兒？”柳平舉著打火機往裡麵照，火苗突然變綠，照得通道壁上的紋路清清楚楚——是紅芽藤的形狀，正往深處蔓延，“壁上的土是濕的！像剛有人走過！”
竹安摸出爺爺的日記，翻開最後一頁，向下的箭頭突然滲出綠水，暈開的形狀跟通道的走向完全重合。“太爺爺的筆記裡提過，”他指尖劃過箭頭，“溶洞底下有個‘養魂池’，是竹家用來鎮壓邪祟的，當年太爺爺就是在那兒跟魂核的老巢對上的。”
共生苗的根鬚突然往通道裡鑽，鑽得泥土“簌簌”往下掉。竹安拽住根鬚往回拉，根鬚卻跟生了根似的，尖上泛著紅光，像在往土裡找什麼東西。“它想進去。”大伯突然笑了，從懷裡摸出個鏽跡斑斑的羅盤，“這是太爺爺的探魂針，指標動的地方，就有魂魄聚著。”
羅盤的指標果然瘋了似的轉圈，最後死死指著通道深處，針尖紅得像要滴血。
竹安咬咬牙，往根鬚裡灌了點精氣：“走，進去看看。”
通道比想象中寬，能容兩個人並排走。壁上的紅芽藤紋路越來越清晰，到後來竟像活的一樣，順著根鬚往竹安身上爬。柳平舉著撬棍劈裡啪啦地打：“這些破藤跟回魂星的不一樣，打不斷！”
“彆打了。”竹安突然停住腳，指著前麵的拐角，“那兒有光。”
拐角後是個石室，正中央有個池子，池水裡飄著些綠藻，藻葉上托著些透明的人影，都是竹家的先人，太爺爺的身影在最中間，正往池底按什麼東西，手裡舉著顆紅種子，跟魂核籽一模一樣。
“養魂池！”大伯突然喊，聲音都發顫了，“太爺爺果然把魂核的老巢鎮在這兒了！”
池邊蹲著個黑影，背對著他們，正往池裡扔槐樹葉，每扔一片，池裡的人影就抖一下，像在疼。黑影聽見動靜轉過頭，臉上戴著個青銅麵具，麵具上刻著個“魂”字，跟綠珠子上的一模一樣。
“竹家的小崽子，總算來了。”黑影的聲音像兩塊石頭在磨，手裡的槐樹葉突然往竹安身上飄，“認得這葉子嗎？是從你哥墳頭摘的。”
竹安盯著他的腳——太爺爺那輩的竹家人，右腳的小腳趾都有點歪，是小時候裹腳布勒的，這黑影的腳趾卻齊齊整整。“我哥根本冇墳，”他往共生苗裡灌金光，根鬚“唰”地纏上槐樹葉，“你連他死冇死都不知道，還敢裝竹家人？”
黑影突然摘下麵具，露出張跟太爺爺一模一樣的臉，隻是眼睛是紅的，瞳孔裡爬滿紅芽藤：“我是用太爺爺的魂魄煉的‘替身’，比真的還像！”他往池裡灌精氣，池水突然翻起紅浪，人影們發出淒厲的慘叫，“想救他們，就把你身體裡的共生種交出來！”
竹平的魂魄往池裡撲，卻被紅浪彈回來，撞在石壁上暈乎乎的：“安哥，池底有東西在吸他們的魂魄！”
竹安往池底看，綠藻底下隱約有個金屬籠子，籠子裡關著團黑霧，黑霧裡飄著顆紅珠子，正是之前從旗艦逃出來的魂核本體！“原來你躲在這兒！”他往根鬚裡灌儘全身精氣，根鬚“唰”地往籠子裡鑽，“以為借太爺爺的臉就能騙我？”
黑霧突然暴漲，往竹安身上纏，纏到一半卻“滋滋”冒白煙——共生苗的根鬚上沾著竹安的血，正往黑霧裡滲。“不可能！你的血怎麼會傷我！”魂核尖叫著往池底縮，“共生種明明該跟我一脈相承！”
“你漏了宇宙樹的根鬚。”竹安突然往池裡扔了顆彈珠，是柳平從旗艦帶回來的，裡麵嵌著竹平的魂魄碎片，“我哥的魂魄碎片裡有宇宙樹的精氣，早跟共生種纏在一起了！”
彈珠剛落水，池裡突然爆起綠光，竹平的魂魄碎片從彈珠裡飄出來，跟池裡太爺爺的身影合在一起，綠光瞬間漲大，把黑霧困在中間。“安哥，用共生種！”竹平的聲音從綠光裡傳出來，帶著股狠勁，“讓它跟魂核同歸於儘！”
竹安往手心的共生種上滴了滴血，種子突然炸開，綠芽藤像瘋了似的往黑霧裡鑽，藤尖纏著魂核的紅珠子，往池底的石頭縫裡拽。黑霧發出撕心裂肺的慘叫，身體一點點被綠藤吞噬，最後化成顆綠珠子，跟共生種長在了一起，嵌在石縫裡，再也動不了了。
池裡的紅浪慢慢退去，人影們飄出水麵，往石室深處飄，太爺爺的身影經過竹安身邊時，拍了拍他的肩膀，留下片銀杏葉，葉尖指向石室的暗門。
“那邊有出口！”柳平指著暗門，突然指著竹安的手心，“共生種冇了！”
竹安低頭，手心的綠芽果然不見了，隻留下個淡綠色的印記，像片小小的槐樹葉。印記突然發燙，映出尋星號的駕駛艙，竹平正往控製檯的夾層裡塞什麼東西，塞完還拍了拍，衝鏡頭擠了擠眼。
“我想起來了！”竹平的魂魄突然喊，“我把種子藏在尋星號的黑匣子旁邊了！剛纔池裡的，是太爺爺當年鎮住的老巢，真正的新種，還在飛船上！”
大伯突然往暗門的方向靠，臉色白得像紙：“尋星號的殘骸……好像在往地球飄。”他往懷裡摸，摸出個通訊器，螢幕上跳出行字，是守樹人總部發來的：“尋星號殘骸出現異常能量反應，疑似有新種魂源啟用。”
竹安剛想說話，石縫裡的綠珠子突然亮了一下，珠心閃過個紅點，快得像錯覺。他往珠心看，紅點裡映出個模糊的人影，穿著尋星號的製服，正往黑匣子上貼什麼東西，背影跟大伯年輕時一模一樣。
“那是……”竹平的聲音發顫，“大伯？”
大伯的臉瞬間白了，突然往暗門外跑：“快走！彆管那珠子！”
竹安盯著他的背影，突然發現大伯的左胳膊在流血，血滴在地上，冇長出綠苔，反而化成了紅芽藤的細毛，正往石縫裡鑽，鑽向那顆綠珠子。
爺爺的日記從懷裡滑出來，最後一頁的空白處，不知何時多了個黑匣子的圖案，旁邊畫著個問號，問號的鉤尖，正對著大伯的腳印。
竹安撿起日記，指腹劃過那個問號，突然覺得手心的淡綠色印記在發燙。