竹安剛想撈樹葉，山坡上突然傳來陣槍響，穿尋星號製服的身影正往艦隊的方向跑，邊跑邊往天上放訊號彈，紅光在雲裡炸成朵花。“是大伯！”竹平的魂魄突然喊，“他在引開艦隊！”
艦隊果然轉向追人影，鐳射束在天上劃出紅光，把人影的外套燒出個洞，露出裡麵的白襯衫，後頸有塊燙傷疤——是真的大伯！
“他不是被魂核寄生了嗎？”柳平撓著頭，突然指著竹安的手心，“紅芽蔫了！”
竹安低頭，紅芽果然蔫巴巴的，像被抽走了精氣，根鬚上的黑粉末正往井水裡滲，滲過的地方長出些綠苔，跟宇宙樹的樹皮一個樣。“是大伯的訊號彈，”他突然明白，訊號彈裡混了守魂玉粉末，“他一直在幫我們！”
老槐樹樁的方向突然傳來陣尖叫，綠光罩裡的人影又開始往樹樁上撞，眼睛裡的紅光比之前更亮。竹安往那邊跑，剛到樹樁旁就被股力量拽住，是林小滿的影子，小手死死攥著他的褲腿：“我媽說樹底下有東西在動！”
樹樁的裂縫裡鑽出無數根鬚，根鬚上頂著些小腦袋，都是被紅芽藤寄生過的村民，正往竹安身上爬。竹平的魂魄往根鬚上踹：“是魂核籽的根！它在借村民的身體紮根！”
共生苗的根鬚往樹樁裡鑽，金光“滋滋”燒著根鬚，樹樁突然裂開道縫，裡麵藏著個鐵皮盒，是他們藏彈珠的那個，盒蓋敞著，裡麵冇有彈珠，隻有個通訊器，螢幕上正閃著紅光，跟山坡上人影的通訊器頻率一樣。
“是大伯藏的！”竹安按下接聽鍵，裡麵傳出陣電流聲，夾雜著大伯的聲音：“安安，魂核籽的核心在你身體裡，隻有用宇宙樹的樹心才能逼出來，樹心座標在……”
突然傳來陣慘叫，通訊器裡響起個陌生的聲音：“竹家的小崽子，想知道座標？來艦隊旗艦拿啊。”
通訊器“啪”地黑屏，樹樁的裂縫裡鑽出個巨大的紅芽藤團，藤尖頂著個腦袋，是魂核的臉！“你大伯就在我手裡，”它往竹安身上纏，“想救他，就把你身體裡的核心交出來，不然我就讓艦隊把村子炸平！”
藤團剛碰到竹安的手心，蔫掉的紅芽突然活過來，往藤團裡鑽，藤團發出陣尖嘯，像被燙著似的往回縮：“你身體裡的核心咋會反噬我？”
竹安往根鬚裡灌金光，根鬚纏著紅芽往藤團裡送：“因為它現在是我的了！”他突然想起共生苗的根鬚鑽進紅芽時的感覺——不是疼，是種奇怪的共鳴，“我跟它共生了！”
紅芽在藤團裡炸開，金光混著紅光把藤團燒得劈啪作響。魂核的臉在火裡扭曲：“你以為這就完了？艦隊裡還有我的人，他們會引爆旗艦的核心，把方圓百裡都變成種魂囊！”
竹平的魂魄突然往天上指：“安哥快看！那是真守樹人！”
艦隊裡突然飛出三艘小飛船，船頭站著個守樹人，左肩果然有星標，正往旗艦的方向衝，鐳射束打在旗艦的引擎上，冒出黑煙。“是陳隊長！”竹安認出他左胳膊的燙傷疤，“他來救我們了！”
藤團在金光裡化成灰燼，樹樁的裂縫裡鑽出更多綠芽，嫩芽上站著些模糊的人影，是竹家先人的魂魄，正往天上飄，太爺爺的身影衝竹安揮了揮手，慢慢融進雲層裡。
竹安往手心瞅，紅芽徹底蔫了，變成個小黑點，像顆痣。共生苗的根鬚往黑點上纏，黑點突然亮起來，映出旗艦的內部，大伯被綁在控製檯前，旁邊站著個守樹人，正往引爆器上按——那守樹人的左肩冇有星標！
“是假的！”竹安突然往飛船殘骸跑，“柳平，把剩下的守魂玉粉末都拿上！”
飛船剛升空，竹平的魂魄突然往舷窗外指：“安哥，你看樹樁！”
樹樁上的綠芽長成了小樹苗，葉片上的“平”字旁邊多了個通訊器圖案，正往旗艦的方向閃。竹安摸出爺爺的日記，最後一頁的空白處自動畫出條航線，終點標著個紅點，旁邊寫著“旗艦彈藥庫”。
他突然笑了，往駕駛座上坐，共生苗的根鬚纏著操縱桿，像在說“出發”。遠處的旗艦還在冒煙，陳隊長的小飛船正往彈藥庫撞，鐳射束在天上織成網。
竹安知道，這趟去旗艦，怕是得用紅芽的力量才能贏。但他不怕——竹家的人，從來都是把根紮在該站的地方。
飛船像片被狂風捲著的葉子，在旗艦的炮火裡鑽來鑽去。柳平抱著腦袋蹲在角落，嘴裡碎碎念：“早知道不跟你瘋了，這玩意兒比回魂星的藤怪嚇人十倍！”
竹安冇理他，指尖往共生苗裡灌精氣。根鬚順著操縱桿往上爬，在儀錶盤上織出張光網，網眼裡映出旗艦的結構圖——彈藥庫在底層，周圍繞著三層能量罩，罩子的核心在駕駛艙，跟大伯被綁的位置就隔堵牆。
“安哥快看！”柳平突然蹦起來，指著螢幕，“陳隊長的飛船被打中了！”
螢幕上，陳隊長的小飛船拖著黑煙往旗艦側麵撞，鐳射束把船尾燒出個大洞，卻在離能量罩半米的地方停住，像被堵無形的牆擋住。竹安突然想起假陳隊長罐子裡的紅藤——能量罩是用紅芽藤的汁液做的，普通炮火根本打不破。
“柳平，把守魂玉粉末往共生苗上撒！”竹安往根鬚裡灌金光，根鬚突然暴漲，像條鞭子往旗艦的能量罩抽，“我要借紅芽的力！”
粉末剛沾到根鬚，金光突然變成紫黑色，根鬚“唰”地抽在能量罩上，罩子“滋滋”冒白煙，燒出個小洞。飛船趁機鑽進去，剛穿過艙門就聽見陣慘叫，走廊裡躺著幾個守樹人，左肩的星標被挖掉了，傷口裡塞著紅芽藤。
“是魂核的人乾的。”竹安往根鬚裡灌精氣，根鬚往藤條上纏，“他們在清理真守樹人。”
走到駕駛艙門口，就聽見裡麵傳來大伯的聲音：“你們騙不了我，竹安肯定會來救我！”緊接著是陣獰笑：“等他來了，正好父子倆一起當養料！”