翌日清晨，赤陽城。
青蛟王被和光真君收服的訊息像長了翅膀一樣傳遍全城。
“青蛟王歸順了！”
“五階妖王，臣服於和光真君！”
“萬獸界三位五階妖王，一個歸順，一個態度不明，就剩九尾狐王還在蹦躂！嗬嗬，我看這萬獸界不足為懼！”
街頭巷尾，茶館酒樓，到處都在議論這件事。
有人驚嘆，有人懷疑，有人興奮，有人冷靜。
不過當青泓龐大的身軀從界壁內掠過時，所有的懷疑都煙消雲散了。
碧青色的鱗片在晨光中泛著溫潤的光澤，百丈身軀在雲層中蜿蜒遊動，龍威如嶽，即便隔著一層屏障，仍然壓得城中所有人都屏住了呼吸。
青泓在界壁邊緣盤旋了三圈，然後向南飛去，消失在萬獸界的深處。
桑鹿的身影便立在它的頭顱之上，長身玉立、英姿颯爽。
此舉當然隻為一個目的——示威。
讓所有人都知道，五階妖王已經站在雲州這邊。
青泓不僅在赤陽城外遊了一圈，還去各派開荒前線跑了一趟，給各位開荒的修士們安定人心。
各派修士的反應各不相同。
太虛院的弟子們最淡定，畢竟他們已經習慣了和光真君帶來的驚喜。
“果然是和光師姐，”一個弟子聳肩，“我已經麻木了。”
雲嵐宗的弟子們則更加興奮，畢竟桑鹿是陸鏡觀的道侶，也算半個雲嵐宗人。
“師嫂威武！”有人高喊。
大道宮的弟子們沉默了一會兒，然後有人低聲說：“孟師兄的眼光，果然毒辣。”
織夢島的弟子們麵麵相覷，最後齊齊看向他們的少主。
其他三家的天驕都是和光真君的道侶，隻有他們家，什麼也不是。
旁人都有，隻有自己沒有。
不知為什麼，總有種虧了的感覺。
滄溟站在營地外，暗金色的眼瞳望著青泓消失的方向，沉默良久。
“滄溟師兄，”一個弟子小心翼翼地問，“你不說點什麼嗎？”
滄溟收回目光，淡淡道：“五階妖王而已，不值得大驚小怪。”
弟子們麵麵相覷，不敢接話。
五階妖王……還而已？要不你也去征服一個？
滄溟轉身走回營地，背影挺直如鬆，卻透著一股寂寥。
他早就清楚，在龍宮之中，當他向桑鹿出手的那一刻，便永遠不再有靠近她的資格。
桑鹿駕馭著青泓回到了桑家營地。
青淵歸順的訊息公佈後，桑家的營地就成了赤陽城最熱鬧的地方。
各派修士絡繹不絕地前來拜訪，有的是來確認訊息真偽，有的是來尋求合作，還有的純粹是想一睹五階妖王的風采。
桑鹿讓母親桑玉林去負責接待，自己則躲在山上清凈。
青淵盤在她肩頭，碧綠的豎瞳半闔著，曬著暖洋洋的太陽，渾身也透著一股慵懶勁兒。
同一時刻，萬獸界東部，青丘狐族的老巢中也正上演著一出好戲。
萬獸界東部，青丘。
九尾狐王的宮殿建在一棵巨大的桃花樹下，樹榦有百丈粗，樹冠遮天蔽日，粉色的桃花瓣如雨般飄落，將整座宮殿籠罩在一片夢幻般的花雨中。
鬼王踏入青丘，花瓣落在他肩頭，瞬間被黑霧腐蝕成灰燼。
他皺了皺眉，收斂了周身的鬼氣。
金碧輝煌的宮殿中，九尾狐王斜倚在一張白玉榻上，九條雪白的尾巴在身後輕輕搖擺。
她穿著一襲緋紅的紗衣，露出雪白的肩頭和修長的頸項，煙視媚行的狐狸眼半闔著，似睡非睡。
“鬼王大駕光臨，真是稀客。”女人的聲音慵懶，像浸了蜜的酒，甜得發膩。
鬼王在她對麵坐下，麵色陰沉如水，開門見山道：“青蛟王向桑鹿臣服了，你知道嗎？”
九尾狐王睜開眼，碧綠的狐狸眸中閃過一絲冷意。
“知道。”
“你就沒有什麼想說的？”鬼王的聲音裡壓著怒意。
九尾狐王坐直身子，九條尾巴在身後緩緩展開，像一把巨大的扇子。
“說什麼？”她的聲音依然慵懶，卻多了一絲鋒芒，“本尊早就告訴過你，雲州不是那麼好惹的，你偏不信，非要搞什麼‘反攻雲州’。現在好了，二十五位妖王死了，青蛟王也歸順了，萬獸界的實力折損過半，本尊的族人也被殺了三個。”
她站起身，赤足踏在花瓣鋪就的地麵上，一步步走向鬼王。
“鬼王，本尊問你，這場仗，你還有幾分把握？”
鬼王沉默，枯瘦的手指在扶手上敲擊著，發出“篤篤”的悶響。
九尾狐王在他麵前站定，居高臨下地看著他。
“零分。”
她替他說出答案：“青蛟王一倒，萬獸界三位五階妖王，一個歸順，一個猶豫不決，就剩本尊還在陪你玩。雲州那邊還有四位化神沒出手，你拿什麼打？”
她轉身，走回玉榻旁，重新坐下。
“本尊不陪你玩了。”
鬼王的臉色徹底沉了下來，黑霧從他身上翻湧而出，在殿中化作猙獰的鬼臉。
“你要退出？”
“我可不是退出，我是在止損。”
九尾狐王端起酒杯，輕輕抿了一口：“本尊的族人已經死了三個，不能再死了。這場仗，從一開始就沒有勝算，青蛟王那個老東西都認輸了，本尊何必陪你去送死？”
鬼王沉默片刻，忽然冷冷一笑。
“狐王，你以為退出就安全了？”他的聲音嘶啞，帶著一絲嘲諷，“雲州的人不會放過你，桑鹿更不會，你殺了多少人族修士，手上沾了多少血，你自己清楚。等他們騰出手來，第一個要清算的就是你。”
九尾狐王端著酒杯的手微微一頓。
鬼王站起身，冷冷看著她。
“你沒有退路，狐王，從一開始，我們就是一根繩上的螞蚱。”
九尾狐王放下酒杯，眼底閃過一絲凶光：“你在威脅本尊？”
“威脅？我可不敢威脅狐王。”
鬼王說完這句話，神色又忽然變得平靜下來：“本王今日來，不是來跟你吵架的。”
他從袖中取出一物，放在桌上。
那是一枚巴掌大的玉簡，通體漆黑，表麵流轉著幽藍色的光芒。
九尾狐王的目光落在那枚玉簡上，漫不經心地問道。
“這是什麼？”
“這是……中州的地圖。”
鬼王輕聲開口，每一個字卻都像鎚子一樣敲在九尾狐王心上。