何濤抬手壓了壓，示意眾人安靜，目光卻落在那精悍修士身上：“宋靈雲受傷的訊息，你當真核對無誤？還有，這訊息是你暗中傳出去的？”
“族長放心！”精悍修士連忙躬身答道，“屬下反複核對過三次，宋靈雲已有五年未曾在海域露麵，宋家大小事務皆是由大長老宋天申主持，族中子弟私下也多有議論，說族長傷勢沉重，怕是難以痊癒。
訊息也是屬下按您的吩咐，悄悄透露給各方勢力的，做得極為隱蔽，絕不會讓人查到何家頭上。”
“至於遊家和張家的反應，也打探清楚了。遊家前陣子在劉家的拍賣會上，好像隕落了幾位築基修士，正忙著收攏資源自保，對宋家的事根本無暇顧及。
而張家，自從上次秘境之行得了流雲宗的青睞，如今勢頭正盛，聽說已經得到宗門支援，打算培養家族第二位紫府修士，一門心思撲在修煉和結交宗門勢力上，對海域其他家族的紛爭，暫時沒什麼興趣。”
“如此便好。”何濤緩緩頷首，墨色錦袍下的手掌緩緩握緊。遊家自顧不暇，張家野心不在此，這意味著何家動手時，大概率不會有其他勢力插手，後顧之憂已然解除。
他目光掃過堂內躍躍欲試的眾人：“老祖宗那邊，暫且不必上報。機會難得，既然各方條件都已成熟，那這局，便按原計劃佈下！”
“族長英明！”眾人齊聲高呼，眼中滿是狂喜與狠厲。
何濤抬手示意眾人噤聲，語氣陡然變得森冷：“何莽，你帶三位族中築基修士，暗中跟隨宋明青，務必確保他踏入海域後再行動。若有變故，以保全自身為要。”
“屬下遵命！”何莽轟然應諾，狠狠一拍胸脯。
“何源，你即刻前往海域，佈下誘妖陣和迷蹤陣，掩蓋我族修士的氣息，讓那些畜生開始聚集。”何濤繼續吩咐。
“明白！”何源躬身領命。
“其餘人等，各司其職，嚴守坊市各處關卡，封鎖所有訊息。宋明青這顆棋子，既然踏入了何家的地盤，就彆想活著離開。
待除去他，宋家便成了無根之木，不出數年，這海域的天，就要變了！”
議事堂內的笑聲愈發狂放，笑聲穿透厚重的殿門，帶著幾分肆無忌憚的張揚。
“宋明青啊宋明青，任你是宋家天才又如何，終究逃不過成為我何家登頂墊腳石的命運！”何莽舉杯一飲而儘，語氣中滿是輕蔑。
何濤端坐主位，看著眼前群情激昂的族人，內心隱隱有一種不安。
與此同時，坊市東側一處僻靜的院落外，一道黑色身影如同融入夜色的鬼魅，悄無聲息地立在一顆老樹下。
院落的窗紙上透著暖黃的光暈，隱約能看到屋內一家三口的身影。
男主人正笑著給孩子夾菜，婦人溫柔地擦拭著孩子嘴角的油漬，稚嫩的笑聲透過窗欞飄出，帶著尋常人家的溫馨與安寧，與坊市的暗潮洶湧格格不入。
黑衣人靜靜凝視著這一幕，兜帽下的目光沒有絲毫溫度，反而漸漸凝結出一層刺骨的冷意。
那暖光越是柔和，那笑聲越是清脆，便越讓他心中的寒意蔓延。
這般欣欣向榮的景象，在他眼中不過是轉瞬即逝的泡影。
黑衣人沒有再多看一眼，周身氣息驟然收斂，如同從未出現過一般，轉身朝著遠處走去。
……
天剛矇矇亮，青靈符堂的朱漆大門前已肅立著兩道身影。
宋明青一身勁裝，腰間佩劍。宋周站在一旁：“明青，此去路途遙遠，獸潮已初現端倪，海域之上更是妖獸橫行，萬萬不可大意。”
宋明青抬手整了整衣襟：“周叔放心，我自有分寸。倒是你們駐守坊市，身處風口浪尖，若真遇上妖獸侵襲，切記以自身為重，不必硬拚。
家族的根基固然重要，但你們的安危纔是根本。”
“你這孩子，倒反過來叮囑我們。”宋周眼中泛起暖意，拍了拍他的肩膀，“我們在坊市經營多年，自有應對之法。倒是你，孤身一人趕路，遇事多留個心眼，莫要輕信旁人。”
他將酒葫蘆塞進宋明青手中，“這是我親手釀的靈酒，能凝神靜氣，路上帶著，或許能派上用場。”
宋明青接過酒葫蘆，入手溫熱，躬身行了一禮：“多謝周叔。那我便動身了，族中之事了結後，若有機會，我再來看望各位叔伯。”
“去吧，一路順風！”
宋明青不再多言，轉身踏上坊市的青石板路。
他剛走出百餘步，不遠處一條幽深的巷子裡，一道幾乎與陰影融為一體的身影悄然動了。
見宋明青已然動身，悄然彈出一隻指甲蓋大小的黑色蟲豸，那蟲豸振翅無聲，如同黑點般朝著宋明青離去的方向追去。
與此同時，何家府邸的側門吱呀一聲開啟，四道玄色身影魚貫而出。為首的正是身材魁梧的何莽，身後跟著三位築基期修士。
他們沒有說話，隻是交換了一個眼神，便循著宋明青離去的方向快速掠去。
……
轉眼過去三天，宋明青已經遠離了何家坊市。
海域之上，風卷著鹹腥的浪濤拍打著礁石，海麵上連一艘靈舟的影子都看不見，唯有宋明青禦劍而行。
突然，一聲尖銳的唳鳴劃破長空。
宋明青心頭一凜，猛地抬頭，隻見頭頂的雲層裡，驟然衝出數十隻翼展丈餘的海鷗妖獸。
這些妖獸通體漆黑，尖喙如鐵鉤，雙目赤紅如血，翅膀扇動間帶起一股腥風，朝著他悍然俯衝而下！
“唳——！”
利爪撕裂空氣的銳響近在咫尺，宋明青反應極快，手腕翻轉，長劍嗡鳴著爆發出一道青色劍芒，“鏘”的一聲，硬生生擋下三隻海鷗妖獸的利爪。
火星四濺中，他借力向後飄飛數丈，目光掃過越來越多的黑影，瞳孔微微收縮。
不對勁。
宋明青眉頭緊鎖，眼角餘光瞥見左下方不遠處，有一座孤零零的海島，島上隱約有蒼翠的林木，當即心中一橫。
“撤！”
他低喝一聲，劍訣一變，長劍帶著他朝著海島的方向疾衝而去。
那些海鷗妖獸彷彿嗅到了獵物的氣息，緊追不捨，尖唳聲此起彼伏，震得人耳膜生疼。
宋明青啟用身上的麒麟血脈，海鷗彷彿遇到什麼可怕的東西，紛紛開始後退。
看著海鷗越來越遠，宋明青說道：“出來吧。”