宋天申目光掃過緊閉的議事廳大門，似是在確認無人偷聽，才壓低了聲音，一字一句道：“天符門內，藏著一隻麒麟。”
“麒麟？”宋明柔猛地抬頭，瞳孔驟縮，失聲驚呼，“什麼？麒麟妖獸？天符門怎會有麒麟的蹤跡？”
“此事極少有人知曉。”宋天申的聲音壓得更低，帶著幾分諱莫如深，“這隻麒麟並非天符門豢養，而是千年前便棲身於天符門後山的秘境之中。
這些年，家族一直暗中打探它的下落，可這獸，似是察覺到了家族的意圖，千年來從未現世，連天符門的高層，都極少有人見過它的真容。”
他看著宋明柔，眼中閃過一絲期許：“你入天符門後，除了打探破界符的法門，還要留意這麒麟的蹤跡。
不必強求，隻需探知它是否真的還在秘境之中，以及秘境的具體方位、守護陣法的虛實，便算大功一件。”
宋明青這時急忙詢問道：“大爺爺，麒麟一族在天界也是大妖，為什麼靈界還有麒麟存在？”
宋天申搖頭，忍不住嗤笑一聲：“麒麟？明青，要真是麒麟家族躲還來不及，怎麼會主動上門。
麒麟族自有一套傳承鐵律，血脈純度一成以下者，連麒麟族的門檻都摸不著，隻能算旁支雜獸；
三成以下，勉強能稱亞麒麟族，連麒麟族的族籍都入不了；
五成以下，纔算得上冠麒麟，能在麒麟族裡占得一席之地；
七成以下為角麒麟，可掌一方水域；
九成以下是古麒麟，那已是麒麟族中的頂尖戰力；
唯有血脈純度十成，才能稱得上是真正的真麒麟，乃是麒麟族的皇者之流。”
他又補充道：“尋常三成以下的麒麟種，麒麟族根本不承認他們的身份，視之為異類。”
宋明青眉心微蹙，追問道：“不知大長老所說的這隻麒麟，血脈純度究竟在幾成？又有何等實力？”
宋天申端起案上的冷茶抿了一口：“家族得到的訊息，這畜生血脈純度堪堪兩成，連亞麒麟的門檻都隻踩了個邊。如今千年過去，估摸著也有五階妖獸的水準。”
他放下茶杯，眸色沉沉：“妖獸界的麒麟一族，在妖獸徹底掌控天妖界，曾下過一道鐵令——召回所有血脈純度三成以上的族人，至於三成以下的，全被當成異類棄之不顧。這隻亞麒麟，就是當年被拋棄的。”
宋天申冷笑一聲，繼續道：“彆看它血脈駁雜，實力也不算頂尖，但他麒麟一族的血脈精血，足以讓咱們宋家的實力再上一個台階。”
宋明柔和宋明青皆是心頭一震，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。
他們隻知麒麟是上古妖獸，卻不知其族群內部竟有這般嚴苛的血脈劃分，更沒想到家族盯上的，竟是一隻被同族拋棄的亞麒麟。
宋明柔定了定神，再次躬身，語氣愈發堅定：“大爺爺放心，晚輩定當儘力打探這亞麒麟的蹤跡，以及秘境的虛實。”
“嗯。”宋天申頷首，話鋒陡然一轉，神色鄭重地叮囑道，“你記住三句話。第一，無論何時何地，都絕不能暴露自己的身份，更不能泄露家族的秘密；
第二，萬事以保命為先，天符門高手如雲，秘境更是凶險莫測，切不可逞強；
第三，纔是打探破界符法門和亞麒麟蹤跡的任務。”
這三句話層層遞進，句句懇切，宋明柔重重點頭：“晚輩記住了。”
她頓了頓，抬眸問道：“不知大爺爺，晚輩何時可以出發？”
宋天申沉吟片刻，緩緩開口：“你儘快動身，最好這幾天就走。
天符門半年後會舉辦一場收徒大會，你雖已有外門弟子的名額，但混在新入門的晚輩裡一同上山，更能隱藏行蹤，不會引人注意。”
他抬手一揮，一枚刻著天符門徽記的木牌和一個儲物袋便飄到宋明柔麵前：“這是天符門的外門弟子令牌，儲物袋裡有足夠的靈石和修煉的丹藥，還有七枚特製的傳訊符，遇到危險時，可捏碎傳訊符，家族會暗中接應。”
宋明柔捧著木牌和儲物袋，眉頭微蹙，終究還是忍不住開口：“大爺爺，如今獸潮將至，烏靈島周遭海域已然暗流湧動，族中正是用人之際，我這時離開，家族當真能抵擋住獸潮衝擊嗎？”
宋天申聞言，眼底掠過一絲淡笑：“不必擔心。烏靈島守島大陣曆經數百年修繕，早已固若金湯，再加上這些年囤積的丹藥、靈符，以及與李家的盟約，應付獸潮綽綽有餘，而且關鍵時候肯定老祖他們會乾預。倒是你此行，纔是真正的凶險。”
宋天紅也在一旁頷首附和：“你隻管安心去天符門，族中之事，有我們這些老家夥頂著，出不了亂子。”
宋明柔躬身一揖：“晚輩明白了，明日便收拾行裝，啟程離島。”
宋天申擺了擺手：“去吧，切記謹言慎行。”
宋明柔和宋明青一同躬身告退，議事廳的門軸發出沉悶的吱呀聲，二人並肩走在廊下。
行至岔路口，宋明青停下腳步，望著宋明柔：“柔姐，此去天符門山高路遠，宗門內更是人心叵測，你一定要好好保重自己，萬事不可強求。”
宋明柔腳步一頓，轉頭看向他，嘴角勾起一抹淺淡的笑，眸中卻滿是堅毅：“明青族弟放心。我走之後，家族的安危，就拜托你多費心了。”
兩人告彆，隨後她不再遲疑，轉身朝著自己的住所快步走去，很快便消失在迴廊的儘頭。
宋明青望著她的背影，佇立片刻，才輕輕歎了口氣，轉身朝著自家小院的方向走去。
宋明青循著青石板路，不多時便到了自家小院門前。
那院門緊閉著，門環上積了一層薄薄的灰塵，門楣上的藤蔓爬了半壁，連石階縫隙裡都鑽出了嫩草。
他伸手輕輕一推，門軸發出“吱呀”一聲陳舊的響動，院內更是荒疏，石桌落了灰，花壇裡的靈草大半枯萎，顯然是許久不曾有人打理。
宋明青無奈地搖了搖頭，低聲輕歎：“這小子，果然沒回來。”